Anche a te capita di avere problemi di stomaco quando bevi latte? Si tratta di intolleranza al lattosio!

È un'esperienza comune per molti di noi avvertire un certo fastidio allo stomaco dopo aver bevuto del latte o dopo aver mangiato un prodotto caseario come yogurt o gelato. Alcune persone si sentono piene, avvertono gorgoglii, altre hanno mal di stomaco o addirittura flatulenza. Vi è mai capitato qualcosa del genere? Allora parleremo di un argomento che potrebbe interessarvi molto: l'intolleranza al lattosio .

Che cos'è l'intolleranza al lattosio?

In parole semplici, l'intolleranza al lattosio è una condizione che si verifica quando il nostro sistema digestivo non è in grado di digerire correttamente il lattosio, uno zucchero presente nel latte e nei prodotti caseari. Molte persone hanno difficoltà a digerire il lattosio, ma non tutte manifestano sintomi importanti. Tuttavia, se si avverte fastidio dopo aver consumato prodotti caseari, si parla di intolleranza al lattosio.

Ora potreste chiedervi: cos'è il malassorbimento di lattosio? Si tratta di una condizione in cui il nostro corpo non è in grado di assorbire i nutrienti contenuti nelle molecole di lattosio. È un problema piuttosto comune: circa il 65% degli adulti nel mondo non riesce a digerire correttamente il lattosio. È quando questo lattosio non digerito attraversa il nostro sistema digestivo che alcune persone avvertono il suddetto malessere.

Qual è la differenza tra malassorbimento di lattosio e intolleranza al lattosio?

Può sembrare un po' complicato, ma è semplice. Non tutte le persone con intolleranza al lattosio soffrono di malassorbimento di lattosio . Ma non tutte le persone con malassorbimento di lattosio presentano sintomi di intolleranza al lattosio .

Pensala in questo modo: il malassorbimento del lattosio si verifica nell'intestino tenue . Ovvero, il lattosio non viene assorbito correttamente dall'organismo nell'intestino tenue. Tuttavia, i sintomi (quei disturbi allo stomaco) che ne derivano si manifestano in seguito, cioè nell'intestino crasso .

Nell'intestino tenue assorbiamo la maggior parte dei nutrienti dal cibo che mangiamo. L'intestino tenue scompone questi nutrienti in particelle più piccole e li fa passare attraverso le pareti intestinali nel flusso sanguigno. Il cibo non assorbito passa nell'intestino crasso.

Quando le particelle di zucchero non digerite (in questo caso il lattosio) raggiungono l'intestino crasso, la quantità di acqua e di gas aumenta. Per favorire l'espulsione di queste particelle di zucchero non digerite, l'intestino crasso secerne più liquidi. Inoltre, quando i batteri presenti nell'intestino crasso fermentano questi zuccheri, si produce gas. È questo che causa gonfiore, flatulenza e mal di stomaco.

Il numero di sintomi che manifesti dipende da diversi fattori. Ad esempio, riesci a digerire una certa quantità di lattosio o non lo digerisci affatto? Quanto lattosio ingerisci alla volta? Soffri di altre patologie che influenzano la quantità di acqua e aria nel colon? Queste sono le domande che ti porrà il medico.

Quali sono i sintomi?

Una persona con intolleranza al lattosio può manifestare sintomi quali:

• Gonfiore addominale: sensazione di avere lo stomaco pieno d'aria.
• Gas intestinale: frequente emissione di aria.
• Nausea e vomito: alcune persone avvertono la sensazione di dover vomitare e alcune possono anche vomitare.
• Dolore e crampi allo stomaco: un dolore che si percepisce come una stretta interna allo stomaco.
• Gorgoglio o brontolio dello stomaco: un suono proveniente dall'interno dello stomaco.
• Diarrea: emissione di feci liquide.

Questi sintomi si manifestano quando il lattosio non digerito raggiunge l'intestino crasso. Il cibo impiega circa dalle sei alle dieci ore per arrivare all'intestino crasso dopo essere stato ingerito. Successivamente, impiega altre 24-36 ore per attraversarlo completamente. Ciò significa che è possibile avvertire sintomi anche uno o due giorni dopo aver mangiato qualcosa che contiene lattosio.

Quali alimenti causano sintomi di intolleranza al lattosio?

La maggior parte del latte e dei prodotti caseari contiene lattosio, a meno che non siano stati scremati. Il latte vaccino e il latte di capra ne contengono. Alcuni prodotti caseari ne contengono di più, altri di meno. Ad esempio, il latte fresco e la panna contengono più lattosio, mentre i formaggi stagionati ne contengono di meno. A volte si può aggiungere un po' di formaggio a un'insalata.

D'altra parte, se sei molto sensibile al lattosio, anche piccole quantità possono causare sintomi. Quindi, quando acquisti alimenti, controlla l'elenco degli ingredienti sulle etichette. A volte il lattosio viene aggiunto a cibi trasformati a cui non pensiamo nemmeno. Ad esempio, in zuppe, condimenti per insalate, snack, ecc. In alcuni casi, il lattosio viene aggiunto anche ad alcuni farmaci.

Quali sono le cause dell'intolleranza al lattosio?

Le cause principali sono due: il malassorbimento di lattosio ( l'incapacità di assorbire correttamente il lattosio) e la sensibilità intestinale . La più importante è il malassorbimento di lattosio. Quando il lattosio non viene scomposto e assorbito correttamente nell'intestino tenue, si sposta nell'intestino crasso e provoca i sintomi.

carenza dell'enzima lattasi

Il nostro intestino tenue ha bisogno di un enzima speciale per scomporre il lattosio, uno zucchero, in piccole particelle che il corpo può assorbire. Questo enzima si chiama lattasi.Quando siamo giovani, cioè durante l'allattamento, l'enzima lattasi è ben sviluppato nel nostro intestino tenue. È ciò che ci aiuta a digerire il latte materno. Tuttavia, con l'avanzare dell'età, la produzione di questo enzima diminuisce nella maggior parte delle persone.

Se non si produce abbastanza lattasi, non si riesce a digerire il lattosio. Alcune persone hanno una maggiore quantità di questo enzima, mentre altre ne hanno di meno. In realtà, però, la maggior parte delle persone nel mondo soffre di malassorbimento di lattosio a causa di una carenza di questo enzima. Solo alcuni gruppi di persone sviluppano la lattasi anche in età adulta.

Tu e la natura del tuo intestino

È qui che entra in gioco la sensibilità intestinale. A tutti capita di mangiare cose che non riusciamo a digerire correttamente. Alcune fibre alimentari e zuccheri attraversano il nostro tratto digestivo e diventano nutrimento per i batteri intestinali. Per la maggior parte di noi, queste piccole cose non causano sintomi importanti.

Ma ognuno è un po' diverso. I nostri geni, la salute intestinale, le sensibilità e la dieta giocano tutti un ruolo importante. La composizione della flora batterica intestinale (chiamata anche microbiota intestinale ) può variare da persona a persona. Pertanto, i sintomi che si manifestano indicheranno la quantità di lattosio tollerata.

Quali sono i quattro tipi di intolleranza al lattosio?

Esistono quattro tipi principali di questa patologia, insieme alle relative cause:

• Primaria: è il tipo più comune. È causata da una graduale diminuzione della produzione dell'enzima lattasi nell'intestino tenue.
• Infiammazione secondaria: si verifica quando l'intestino tenue viene danneggiato da un altro disturbo, lesione o malattia. Ad esempio, alcuni interventi chirurgici, infezioni o condizioni come la celiachia .
• Congenita: Si tratta di una condizione molto rara, causata dalla mancanza dell'enzima lattasi alla nascita.
• Di origine evolutiva: si verifica nei nati prematuri perché l'intestino tenue non è completamente sviluppato.

L'intolleranza al lattosio è genetica?

Sì, i geni giocano un ruolo in questo, almeno in parte. I geni determinano per quanto tempo il corpo produce l'enzima lattasi. Possono anche influenzare la sensibilità intestinale e i tipi di batteri presenti nell'intestino. Alcuni batteri trasformano il lattosio in gas, mentre altri lo trasformano in acido lattico. Questo accumulo di acido lattico potrebbe non causare sintomi.

Hai maggiori probabilità di sviluppare malassorbimento di lattosio e intolleranza al lattosio se il tuo profilo genetico è il seguente:

• asiatico
• Nativi americani
• ispanico

Se il tuo profilo genetico è di questo tipo, è più probabile che tu continui a produrre lattasi e a tollerare il lattosio:

• Europa settentrionale
• africano
• Medio Oriente

Molto raramente, alcune persone nascono con una carenza congenita di lattasi . Si tratta di una condizione genetica che causa intolleranza al lattosio fin dalla nascita.

L'intolleranza al lattosio può svilupparsi nel tempo?

Molte persone sviluppano intolleranza al lattosio dall'infanzia all'età adulta. Il tipo più comune , l'intolleranza primaria al lattosio, di cui abbiamo parlato in precedenza, si sviluppa quando il corpo riduce gradualmente la produzione dell'enzima lattasi. Inoltre, la sensibilità intestinale può cambiare nel tempo.

Oltre al malassorbimento di lattosio, è più probabile che si manifestino sintomi in presenza di una qualsiasi delle seguenti condizioni:

• Sindrome dell'intestino irritabile (IBS)
• Ipersensibilità viscerale (ipersensibilità intestinale)
• Sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO)

Queste condizioni si sviluppano solitamente in modo graduale nel tempo.

È possibile sviluppare improvvisamente un'intolleranza al lattosio senza alcuna storia pregressa?

Sì, l'intolleranza secondaria al lattosio può svilupparsi improvvisamente a causa di un danno all'intestino tenue. Traumi, interventi chirurgici, infezioni o malattie di lunga durata possono danneggiare le cellule che producono lattasi. Ciò può causare malassorbimento e intolleranza al lattosio, anche se in precedenza si era in grado di digerirlo.

Esistono diverse possibili cause di intolleranza secondaria al lattosio:

• Radioterapia
• resezione dell'intestino tenue
• Fibrosi cistica
• Malattia infiammatoria intestinale (MICI) (ad es. morbo di Crohn, colite ulcerosa )
• malattia celiaca
• Enterocolite ( un'infezione e infiammazione dell'intestino)

Tuttavia, questa intolleranza secondaria al lattosio non è sempre permanente. Una volta che l'intestino tenue funziona correttamente, è possibile recuperare la capacità di digerire il lattosio.

Come si fa a sapere se si è intolleranti al lattosio?

Se continui a provare lo stesso fastidio allo stomaco menzionato sopra dopo aver mangiato latticini, potresti sospettare di avere un'intolleranza al lattosio. Tuttavia, molte persone con bassi livelli dell'enzima lattasi possono tollerare a volte alcune quantità di lattosio. Quindi, se non sei sicuro che il lattosio sia davvero la causa del tuo fastidio,La cosa migliore è trovare un medico.

Quali sono i test per l'intolleranza al lattosio?

I medici dispongono di diversi test per confermare questa condizione. I test più comuni sono:

• Test del respiro all'idrogeno: questo test misura la quantità di idrogeno e metano presenti nell'aria espirata. Questi gas vengono prodotti dai batteri nell'intestino crasso. Se si riscontrano livelli elevati di gas poco dopo aver bevuto un liquido contenente lattosio, significa che i batteri intestinali stanno fermentando il lattosio e producendo gas.
• Test della glicemia: se il test del respiro non è conclusivo, il medico potrebbe prescrivere questo esame del sangue. Questo test misura i livelli di zucchero nel sangue prima e dopo aver assunto lattosio. Se i livelli di zucchero nel sangue non sono elevati, significa che il lattosio non è stato digerito.
• Test dell'acidità fecale: questo test viene spesso utilizzato su bambini piccoli e neonati. Dopo aver somministrato al bambino del lattosio, viene prelevato un campione di feci che viene poi analizzato. I livelli di acido lattico e di altri sottoprodotti nelle feci possono essere utilizzati per determinare se l'organismo sta assorbendo il lattosio.

Quali sono i trattamenti per l'intolleranza al lattosio?

Per digerire il lattosio, è necessario che nell'intestino sia presente l'enzima lattasi. Molte persone con intolleranza al lattosio non sono in grado di produrre lattasi in modo naturale. Tuttavia, è possibile fornire all'organismo l'enzima lattasi necessario assumendo integratori di lattasi . Questi possono essere assunti sotto forma di compresse o gocce prima di consumare un alimento contenente lattosio.

I ricercatori stanno anche testando un tipo di batterio chiamato batterio lattico come trattamento per i sintomi dell'intolleranza al lattosio. Questi batteri convertono il lattosio in acido lattico anziché in aria. È stato riscontrato che l'assunzione di questi batteri come probiotici e di prebiotici, che forniscono loro il nutrimento, aumenta la tolleranza al lattosio.

Come gestire l'intolleranza al lattosio attraverso la dieta?

Sperimenta con la tua dieta per scoprire la tua soglia di tolleranza al lattosio. Alcune persone tollerano bene alcuni latticini, in determinate quantità, o altri alimenti. Inizia con una dieta senza lattosio, poi aggiungi gradualmente alimenti che lo contengono per vedere come reagisce il tuo corpo.

Alcune persone con intolleranza al lattosio possono tollerare circa 12 grammi di lattosio alla volta. Questo è più o meno lo stesso di una tazza di latte o una pallina di gelato. Inoltre, molti prodotti lattiero-caseari nei supermercati ora hanno un contenuto di lattosio ridotto eSono disponibili varietà senza lattosio. Valuta la possibilità di includere queste e altre alternative ai latticini nella tua dieta.

È possibile curare completamente l'intolleranza al lattosio?

L'intolleranza al lattosio secondaria , causata da un danno all'intestino tenue, può migliorare dopo la guarigione del danno. La durata del recupero dipende dalla gravità del danno stesso e può richiedere del tempo. L'intolleranza al lattosio congenita, causata dalla nascita prematura, di solito scompare con la crescita del bambino.

Tuttavia, se soffri di intolleranza al lattosio primaria o congenita , il tuo corpo non produrrà naturalmente più lattasi. Se però la salute del tuo intestino o il tuo microbiota intestinale cambiano, i tuoi sintomi potrebbero modificarsi. Potresti essere in grado di tollerare una quantità leggermente maggiore di lattosio o avvertire una riduzione dei sintomi.

Cosa succede se l'intolleranza al lattosio viene ignorata?

L'intolleranza al lattosio non causa danni gravi. Se riesci a tollerare i sintomi fino al passaggio del lattosio attraverso il sistema digestivo, questi scompariranno dopo un po'. Tuttavia, puoi facilmente evitare questi fastidiosi sintomi assumendo integratori di lattasi e consumando prodotti caseari senza lattosio.

L'intolleranza al lattosio ha effetti a lungo termine?

L'intolleranza al lattosio influisce sulla dieta, quindi è necessario prestare attenzione ai nutrienti che si assumono. Eliminando completamente i latticini, si rischia di incorrere in carenze di calcio e vitamina D. Sebbene sia possibile ottenere questi nutrienti da altre fonti alimentari, i latticini ne sono la fonte più comune.

La carenza di calcio o di vitamina D può influire su ossa, muscoli e sistema nervoso. Queste carenze possono colpire soprattutto i bambini in crescita. Se non si riesce ad assumere una quantità sufficiente di queste sostanze attraverso l'alimentazione, il medico potrebbe consigliare l'assunzione di integratori di calcio o di vitamina D.

L'intolleranza al lattosio è un'allergia?

No. Un'allergia alimentare è una reazione del sistema immunitario , solitamente a una proteina presente nel cibo che si mangia. Il sistema immunitario riconosce quella proteina come una minaccia e reagisce per eliminarla. In caso di allergia, anche una piccola quantità di proteina può causare una reazione forte, che di solito si manifesta poco dopo aver ingerito l'alimento.

Una reazione allergica può causare sintomi non solo a livello dell'apparato digerente, ma in tutto il corpo. Potresti manifestare gonfiore, orticaria e difficoltà respiratorie. Potresti anche avvertire dolore addominale, nausea e vomito, ma questo di solito accade nelle prime fasi del processo digestivo, quando la proteina si trova nello stomaco.

La differenza tra intolleranza al lattosio e allergia al latte

La differenza principale è che l'allergia al latte è una reazione del sistema immunitario a una proteina del latte. L'intolleranza al lattosio è una reazione del sistema digestivo a uno zucchero (lattosio) presente nel latte. Una reazione allergica è una reazione improvvisa e grave. Può essere immediata, intensa e talvolta potenzialmente letale (in tal caso si parla di anafilassi ).

Quando il sistema digestivo reagisce a uno zucchero indigeribile, possono insorgere sintomi fastidiosi durante la digestione, ma non è pericoloso. Il lattosio non digerito provoca un accumulo di acqua e gas nel colon. Potresti sentirti gonfio e avere flatulenza finché non viene eliminata, ma non ti danneggerà.

La differenza tra intolleranza al lattosio e intolleranza alle proteine ​​del latte

Come l'intolleranza al lattosio, l'intolleranza alle proteine ​​del latte inizia con un malassorbimento nell'intestino tenue. Quando l'intestino tenue non è in grado di scomporre e assorbire una proteina presente nel latte (di solito caseina o siero di latte ), la proteina non digerita attraversa l'intestino insieme agli zuccheri non digeriti.

La differenza sta nel fatto che le proteine ​​non digerite nel tratto digerente possono inviare un segnale di allarme al sistema immunitario. Più avanti nel processo digestivo, il sistema immunitario può riconoscere quella proteina come un allergene e innescare una risposta immunitaria ritardata. In seguito, si può persino sviluppare un'allergia a quella proteina.

L'intolleranza al lattosio non è una malattia. Si tratta semplicemente di una variazione naturale nel funzionamento del nostro apparato digerente. Infatti, la capacità di digerire il lattosio dopo l'infanzia è un adattamento genetico relativamente recente nell'uomo. Non tutti noi possediamo questo adattamento, e questo non è un problema. Si può vivere una vita sana anche con l'intolleranza al lattosio.

Se soffrite di problemi digestivi che ritenete siano correlati ai latticini, un medico può aiutarvi. Potrà sottoporvi a test per verificare l'intolleranza al lattosio e altre possibili cause dei vostri sintomi. In caso di intolleranza al lattosio, il medico potrà anche consigliarvi di apportare modifiche al vostro stile di vita per gestire al meglio i sintomi.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

• Molte persone avvertono disturbi allo stomaco dopo aver consumato latte o latticini, una condizione chiamata intolleranza al lattosio .
• La ragione principale di ciò è la diminuzione dell'enzima lattasi nell'organismo.
• I sintomi non sono uguali per tutti ed è importante scoprire la quantità di lattosio che si riesce a tollerare.
• È possibile utilizzare integratori di lattasi e prodotti senza lattosio .
• Non si tratta di un'allergia, ma poiché i latticini sono limitati, bisogna fare attenzione al calcio e alla vitamina D.
• In caso di dubbi, è meglio consultare un medico. Non c'è motivo di preoccuparsi, si tratta di una condizione gestibile!

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