Cos'è la leucaferesi? Scopriamo insieme questo trattamento in termini semplici.

Quando il medico comunica a te o a qualcuno che conosci una diagnosi di tumore del sangue come la leucemia, illustra i vari metodi di trattamento, giusto? Potresti aver sentito parlare di "leucaferesi". Sebbene questo nome possa sembrare un po' spaventoso e complicato, in realtà non lo è affatto. Oggi, parliamo di cos'è la leucaferesi, perché viene eseguita e come funziona, in modo molto semplice.

In parole semplici, cos'è la leucaferesi?

Pensate a quando prepariamo il latte di cocco: spremiamo la noce di cocco e separiamo il latte dalla polpa. La leucaferesi è qualcosa di simile. Consiste nel prelevare una piccola quantità di sangue dal corpo del paziente, farlo passare attraverso un'apposita macchina che separa i globuli bianchi . Il resto del sangue, ovvero i globuli rossi, il plasma e le piastrine, viene poi reinfuso nel corpo.

Perché è necessario questo trattamento?

Esistono diverse ragioni per cui i medici raccomandano questo trattamento. Analizziamo le principali.

• Quando il numero di globuli bianchi nel sangue è molto elevato: in alcuni tipi di leucemia (ad esempio, leucemia mieloide acuta - LMA, leucemia linfoblastica acuta - LLA, leucemia linfatica cronica - LLC) i globuli bianchi anomali aumentano in modo incontrollato. Queste cellule possono depositarsi nei vasi sanguigni e ostruire il flusso sanguigno. Ciò aumenta il rischio di danni a organi come il cuore e il cervello. Pertanto, questo trattamento viene utilizzato per rimuovere rapidamente queste cellule in eccesso e dare sollievo al paziente.
• Raccolta di cellule staminali: Per alcuni tipi di cancro (ad esempio, linfoma, mieloma multiplo), la chemioterapia ad alte dosi danneggia il midollo osseo. Pertanto, prima del trattamento, le cellule staminali sane vengono prelevate dal sangue e conservate, per poi essere reinfuse nell'organismo al termine della terapia. In questo modo, è possibile produrre nuove cellule del sangue sane. Queste cellule staminali vengono raccolte tramite leucaferesi.
• Per donare cellule staminali a qualcun altro: se sei un donatore idoneo per un trapianto di midollo osseo per un altro paziente, questo metodo viene utilizzato anche per ottenere cellule staminali da te.
• Per ottenere cellule per trattamenti speciali:Le nuove terapie contro il cancro, come la terapia con cellule CAR-T, prevedono il prelievo delle cellule immunitarie del paziente, il loro "addestramento" in laboratorio per combattere il cancro e la successiva reintroduzione nell'organismo. Queste cellule vengono rimosse dal corpo tramite un processo chiamato leucaferesi.

Cosa succede prima del trattamento?

Prima di iniziare questo trattamento, il medico eseguirà diversi esami.

• Esami del sangue: controllano la conta dei globuli bianchi, nonché i livelli di globuli rossi e piastrine.
• Esami elettrolitici: Verificano i livelli di sali minerali nell'organismo, come calcio e potassio.
• Esami di funzionalità renale ed epatica.
• Test di coagulazione del sangue.

Poiché il trattamento durerà diverse ore, si prega di indossare abiti comodi . È inoltre consigliabile portare un libro da leggere o qualcosa da guardare sul telefono durante il trattamento.

Cosa succede durante il trattamento?

Verrete adagiati su un comodo letto e un infermiere o un medico inserirà due cannule (cateteri endovenosi) nelle vostre braccia, come una soluzione fisiologica, nelle vene. Una cannula preleverà lentamente il vostro sangue e lo convoglierà in un apparecchio, mentre l'altra lo reintrodurrà nel vostro corpo dopo averlo depurato. Talvolta, un singolo catetere venoso centrale di grosso calibro verrà inserito in una grande vena del collo o sotto l'ascella. Questo sistema permette sia il prelievo che la reinfusione del sangue.

L'intero processo può richiedere in genere due o tre ore .

Durante il trattamento, potresti avvertire una sensazione di formicolio alle mani, ai piedi e alle labbra. Non preoccuparti. Questo è dovuto a una leggera diminuzione dei livelli di calcio nel sangue. Se avverti questa sensazione, comunicalo all'infermiere, che aggiungerà del calcio alla soluzione salina che ti verrà somministrata. In questo modo la sensazione scomparirà.

Cosa aspettarsi dopo il trattamento?

Dopo il trattamento, il personale medico vi terrà sotto osservazione per un certo periodo. Controlleranno la pressione sanguigna e il battito cardiaco. Potrebbero anche prelevare un altro campione di sangue. A seconda dei risultati di questi esami, se i livelli di globuli rossi o piastrine risultano bassi, il medico potrebbe raccomandare una trasfusione di sangue .

Ci sono effetti collaterali? Dovrei preoccuparmi?

Come per qualsiasi trattamento medico, possono verificarsi effetti collaterali. Tuttavia, gli effetti collaterali gravi sono rari . La cosa più importante è che un medico o un infermiere vi terrà sotto osservazione per tutta la durata del trattamento. Pertanto, in caso di problemi, interverranno immediatamente.

Vediamo quali sono i principali effetti collaterali che possono verificarsi.

Dopo essere tornati a casa e quando è necessario parlare con il medico

È consigliabile riposare per un giorno o due dopo il trattamento. Se state ricevendo questo trattamento, potreste già essere in cura per un tumore o una malattia del sangue. Pertanto, se avvertite uno qualsiasi dei seguenti sintomi, informate immediatamente il vostro medico .

• Se hai la febbre (oltre i 38 gradi Celsius o 100,4 gradi Fahrenheit), potrebbe essere un segno di infezione.
• Se ti viene inserito un catetere venoso centrale, la zona di inserimento diventa rossa, gonfia, dolorosa oppure fuoriesce un liquido purulento .
• I tuoi sintomi stanno peggiorando più del solito.Se ne hai voglia.

Non ignorate situazioni di questo tipo. Prima le segnalate, più facile sarà risolvere eventuali problemi.