Molti di noi hanno visto qualcuno in terapia intensiva, collegato a diverse macchine, che respira attraverso tubi e si nutre tramite altri tubi. Quando vediamo queste scene, proviamo un po' di paura e ansia. Di solito ci riferiamo a questa situazione come a un "supporto vitale". Quando sentiamo questa parola, pensiamo immediatamente a una condizione molto grave e critica. Ed è vero. Ma cos'è esattamente questo "supporto vitale"? Cosa succede? Perché viene utilizzato? Oggi, parliamo in modo semplice e cordiale di questo argomento un po' delicato, su cui molte persone hanno domande.
In parole semplici, cos'è il supporto vitale?
Immaginate il nostro corpo come una macchina complessa con molte parti diverse che lavorano insieme. I polmoni respirano, il cuore pompa il sangue e i reni lo depurano. Ma cosa succede se uno o più di questi organi smettono di funzionare correttamente, ad esempio a causa di una grave malattia o di un incidente? L'intero sistema corporeo può collassare.
Il supporto vitale consiste nell'utilizzo di un dispositivo esterno, una macchina o una procedura medica per mantenere una funzione del corpo che ha cessato di funzionare. In parole semplici, è un modo per "aiutare" il corpo a fare qualcosa che non è in grado di fare da solo. È come dare una spinta a un'auto con i cavi di un'altra batteria quando la propria è scarica. Questo aiuta il corpo a riprendersi e a recuperare.
La cosa importante è che il supporto vitale non è una "medicina" che cura una malattia. È un "sistema di supporto" che mantiene artificialmente le funzioni del corpo.
Spesso si tratta di una situazione temporanea. Ad esempio, se i polmoni non riescono a respirare correttamente a causa di una grave polmonite, può essere necessario ricorrere alla ventilazione meccanica per alcuni giorni. Durante questo periodo, verranno somministrati antibiotici per favorire la guarigione dei polmoni, che riprenderanno a funzionare autonomamente. Successivamente, il ventilatore verrà rimosso.
A volte, però, il corpo potrebbe non essere più in grado di funzionare autonomamente. In tal caso, è necessario ricorrere al supporto vitale per un lungo periodo. Prendere decisioni in merito è la cosa più delicata e difficile.
In quali momenti si avvia e si interrompe il supporto vitale?
Questa è una domanda che molti si pongono. Come vengono prese queste decisioni? Chi ha l'autorità per prenderle?
Avviare il supporto vitale
I medici iniziano le terapie di supporto vitale solo se stabiliscono che sono assolutamente necessarie per il corpo del paziente. Ovvero, se la vita del paziente potrebbe essere compromessa qualora tale supporto non venisse fornito in quel momento.
Tuttavia, in casi come questi non verrà avviato il supporto vitale:
- Se il paziente ha rifiutato:Alcune persone possono avere una direttiva anticipata di trattamento in cui vengono informate in anticipo di non voler ricevere determinati trattamenti qualora perdessero conoscenza. Sebbene non sia una pratica molto comune nel nostro Paese, i medici la rispettano se il paziente ha espresso tale volontà mentre era cosciente.
- Se la famiglia si rifiuta per conto del paziente: Se il paziente si trova in condizioni critiche tali da non poter prendere una decisione, i suoi parenti più prossimi possono farlo al posto suo.
- In assenza di benefici medici: Talvolta, se il paziente è in fase terminale, il supporto vitale può solo prolungare il processo di morte di qualche giorno. Se causa al paziente maggiore dolore e sofferenza e non vi è alcuna speranza di guarigione, i medici e la famiglia possono decidere di non sottoporre il paziente al trattamento.
Interruzione del supporto vitale
Questa è la decisione più difficile e delicata per chiunque. Una persona può rimanere attaccata alle macchine per settimane, persino mesi. I medici monitorano costantemente le condizioni del paziente e spiegano alla famiglia se ci sono speranze di guarigione.
A volte il corpo potrebbe non riprendersi completamente, ma se esiste la possibilità che torni a un livello tale da poter condurre una vita in qualche modo significativa (ad esempio, vivere una vita normale pur essendo in dialisi), i medici raccomandano di continuare il trattamento.
Tuttavia, nei casi in cui il cervello sia stato gravemente danneggiato e non vi sia alcuna possibilità di recupero della coscienza (morte cerebrale), i medici possono raccomandare che non abbia senso continuare a mantenere in vita il corpo con l'ausilio di macchinari.
Prendere la decisione di interrompere un trattamento in un momento come questo è una scelta molto personale. Dal punto di vista legale ed etico, non è sbagliato interrompere un trattamento che non apporta ulteriori benefici al paziente e ne prolunga la sofferenza.
Ricordate questo: quando si interrompe il supporto vitale, non è la cessazione del trattamento a causare la morte, bensì la patologia di base incurabile del paziente. Interrompere il supporto vitale significa semplicemente permettere che ciò avvenga in modo naturale.
Quali sono le principali tipologie di supporto vitale?
Quando pensiamo al "supporto vitale", spesso ci viene in mente una macchina che ci aiuta a respirare, ma il concetto è molto più ampio. Qualsiasi dispositivo che supporti un processo all'interno del corpo dall'esterno può essere considerato supporto vitale. Analizziamo alcune delle tipologie principali.
| Metodo di supporto | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Ventilazione meccanica | Questo è ciò che chiamiamo ventilatore polmonare. Quando i polmoni non funzionano correttamente, questa macchina pompa aria dentro e fuori dai polmoni. Ciò comporta l'inserimento di un tubo attraverso la bocca o il naso nella trachea (intubazione). Viene utilizzato temporaneamente dopo un intervento chirurgico importante o in caso di gravi infezioni polmonari. |
| ECMO (Ossigenazione extracorporea a membrana) | Si tratta di un metodo più avanzato rispetto alla ventilazione meccanica. Consiste nel prelevare il sangue del paziente, ossigenarlo tramite un'apposita macchina, rimuovere l'anidride carbonica e reintrodurlo nel corpo. Viene utilizzato nei casi più gravi, quando sia i polmoni che il cuore hanno smesso di funzionare. |
| Rianimazione cardiopolmonare (RCP) | La rianimazione cardiopolmonare (RCP) è la procedura che mira a riavviare il battito cardiaco e la respirazione di una persona che si è fermata. Comprende compressioni toraciche, defibrillazione e somministrazione di farmaci. In caso di arresto cardiaco improvviso o annegamento, praticare la RCP tempestivamente può salvare una vita. |
| Nutrizione e idratazione artificiali | L'alimentazione dei pazienti che non sono in grado di mangiare o bere per via orale avviene tramite un sondino. Questo sondino può essere inserito attraverso il naso fino allo stomaco (alimentazione tramite sondino) o, talvolta, direttamente in vena (TPN - Nutrizione Parenterale Totale). È fondamentale per mantenere in vita il paziente fino alla completa guarigione. |
| dialisi renale | Quando i reni smettono di funzionare, non sono in grado di eliminare le tossine e i liquidi in eccesso dall'organismo. La macchina per la dialisi preleva il sangue, lo purifica e lo reintroduce nel corpo. Agisce come sostituto dei reni. Non cura la malattia renale, ma contribuisce a mantenere in vita l'organismo. |
Che cosa sono BLS e ALS?
Probabilmente avrete già sentito queste due parole. Sono anch'esse legate al supporto vitale.
Supporto vitale di base (BLS)
Si tratta di tecniche di base per salvare vite umane che chiunque può imparare a mettere in pratica in caso di emergenza. Ad esempio:
- Eseguire la rianimazione cardiopolmonare (RCP) quando una persona ha un attacco di cuore e perde conoscenza.
- Aiutare qualcuno che ha qualcosa incastrato in gola.
Chiunque può ricevere una formazione in questi ambiti. Ci sono momenti in cui questa conoscenza può salvare una vita.
Supporto vitale avanzato (SLA)
Questo è un passo avanti rispetto al BLS. Viene eseguito solo da professionisti sanitari altamente qualificati, come medici e infermieri. Oltre a cose come la RCP,
- Intubazione per facilitare la respirazione
- Somministrare farmaci specifici per ripristinare la funzionalità cardiaca.
- Trattamento mediante monitoraggio del ritmo cardiaco
Procedure complesse come questa vengono eseguite. Questo metodo di trattamento per neonati e bambini piccoli si chiama Pediatric Advanced Life Support (PALS) .
In conclusione, non c'è motivo di temere il supporto vitale. Grazie ai progressi della scienza medica, è uno strumento che contribuisce a salvare molte vite. Tuttavia, a volte può solo prolungare il processo di morte. La cosa più importante è parlare apertamente con il proprio medico delle proprie condizioni o di quelle della persona cara, dei trattamenti proposti e dei relativi vantaggi e svantaggi. Ogni decisione deve essere presa con piena consapevolezza e con il consenso della famiglia.
Messaggio da portare a casa
- Il supporto vitale non è una cura per una malattia, ma un sistema di supporto che assiste temporaneamente un processo disfunzionale nell'organismo.
- Questo dà al corpo il tempo necessario per guarire e, a volte, può contribuire a salvare una vita.
- Tuttavia, nei casi in cui non vi sia speranza di guarigione, può prolungare inutilmente il processo di morte.
- Le decisioni relative all'inizio, alla prosecuzione o all'interruzione del supporto vitale sono estremamente personali e delicate.
- Prima di prendere qualsiasi decisione riguardante la tua salute o quella di una persona cara, parlane approfonditamente con il tuo medico e comprendi appieno i pro, i contro e le opzioni disponibili.
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