Le zanzare non sono certo una novità nel nostro Paese. Dal disturbarci di notte mentre andiamo a dormire al trasmettere malattie come la dengue, le zanzare ci causano molti problemi. Ma oggi parleremo di un'altra malattia altrettanto pericolosa, trasmessa dalle zanzare: la malaria. Forse ne avete già sentito parlare, ma potreste non essere consapevoli della sua gravità. Soprattutto se avete viaggiato di recente in un Paese come l'Africa o il Sud America, o se avete qualcuno in casa che è tornato da uno di questi Paesi, questo articolo sarà molto importante per voi.
In parole semplici, cos'è la malaria?
La malaria è una malattia trasmessa dalle zanzare. Ma non da tutte le zanzare. Questa malattia è causata da una zanzara che trasporta un parassita speciale, così piccolo da essere invisibile a occhio nudo. Proprio come la dengue è causata da una zanzara che trasmette il virus della dengue.
Questo parassita entra nel nostro sangue attraverso la saliva della zanzara. Da lì, raggiunge direttamente il fegato. Qui si moltiplica silenziosamente, ovvero si riproduce, per poi rientrare nel flusso sanguigno a migliaia. È a questo punto che iniziano a manifestarsi i sintomi. Se non trattata tempestivamente, si tratta di una condizione grave che può essere persino fatale . Può essere particolarmente pericolosa per i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Quali sono i sintomi della malaria?
I sintomi della malaria inizialmente si presentano come quelli di un brutto raffreddore, quindi alcune persone potrebbero ignorarli, pensando che si tratti di un semplice raffreddore comune. Tuttavia, questi sintomi possono gradualmente aggravarsi.
I sintomi di solito compaiono entro pochi giorni o un mese dalla puntura di zanzara. Tuttavia, sorprendentemente, alcune persone possono non presentare alcun sintomo per un anno intero e poi sviluppare improvvisamente la malattia.
La tabella seguente ti aiuterà a comprendere meglio questi sintomi.
| Sintomo | Una piccola spiegazione a riguardo |
|---|---|
| Febbre e brividi | Questo è il sintomo principale. Improvvisamente, il corpo diventa molto caldo e febbrile. Allo stesso tempo, il corpo diventa insopportabilmente freddo e comincia a tremare. Anche avvolgendosi in un'ascia, il freddo non si attenua. |
| Mal di testa e dolori muscolari | Ho un forte mal di testa. Anche i muscoli e le articolazioni mi fanno molto male. Mi sento come se avessi lavorato duramente per giorni. |
| Fatica | Mi sento come se non potessi fare niente. Ho sempre sonno e il mio corpo è privo di vita. |
| Vomito, nausea e mal di stomaco | Si ha la sensazione che lo stomaco si rivolti e si voglia vomitare. Alcune persone possono anche avere la diarrea. |
| Ingiallimento degli occhi e della pelle (ittero) | La sclera (la parte bianca degli occhi) e la pelle iniziano a ingiallire. Questo indica che il fegato è interessato. |
| Difficoltà respiratorie | Con l'aggravarsi della malattia, può diventare difficile respirare. |
| Cambiamento del colore delle urine | L'urina può diventare scura, a volte con tracce di sangue. |
| convulsioni | Si tratta di una condizione molto grave. Quando la malattia colpisce il cervello, possono verificarsi fenomeni come le convulsioni. |
La cosa più importante è che se avete viaggiato in un Paese in cui la malaria è diffusa e presentate uno qualsiasi di questi sintomi, dovreste consultare immediatamente un medico , anziché presumere che si tratti di un semplice raffreddore.
Come fa questo parassita della malaria a entrare nel nostro corpo?
Questa patologia è causata da un parassita chiamato Plasmodium. Esistono cinque tipi di Plasmodium che possono infettare l'uomo. Tra questi, Plasmodium falciparum e Plasmodium vivax sono i più comuni. Il P. falciparum in particolare può causare gravi malattie.
La principale via di trasmissione è attraverso le punture di zanzara. Immaginate una zanzara che punge una persona affetta da malaria. Alcuni parassiti entrano nel corpo della zanzara. Quando poi quella zanzara punge una persona sana, altri parassiti entrano nel corpo di quest'ultima. Il ciclo è completo.
Oltre alle punture di zanzara, può essere trasmessa anche in altri modi, seppur molto raramente.
- Trasmissione dalla madre incinta al bambino.
- Trasfusioni di sangue.
- Donazione di organi da una persona infetta.
- Le persone che fanno uso di droghe usano gli stessi aghi per le iniezioni.
Chi è maggiormente a rischio?
Sebbene chiunque possa contrarre la malaria, alcune persone sono più predisposte a sviluppare gravi complicazioni. Vediamo chi sono nella tabella seguente.
| Categoria di rischio | Perché il rischio è più elevato? |
|---|---|
| bambini piccoli di età inferiore a 5 anni | Poiché il loro sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato, hanno difficoltà a combattere la malattia, il che può portare rapidamente a gravi complicazioni. |
| madri in gravidanza | Durante la gravidanza, le difese immunitarie della madre diminuiscono naturalmente in modo lieve. Se si contrae la malaria, questa può colpire sia la madre che il nascituro. |
| Persone con basse difese immunitarie | In questa categoria rientrano le persone affette da malattie come l'HIV/AIDS, il cancro o che assumono farmaci immunosoppressori. |
| Viaggiatori diretti in zone a rischio malaria | Le persone che vivono in quelle zone sviluppano nel tempo una certa immunità. Tuttavia, la malattia può diventare più grave in chi si trasferisce lì per la prima volta, poiché il parassita è sconosciuto all'organismo. |
Quali sono i paesi più soggetti alla malaria?
La malaria è più diffusa nei paesi con climi caldi e umidi.
- Paesi africani
- Paesi dell'America Centrale e Meridionale
- Isole caraibiche (come Haiti, Repubblica Dominicana)
- Alcuni paesi dell'Asia meridionale e sudorientale
- Alcune isole nell'Oceano Pacifico
Gravi complicazioni che possono insorgere se non trattate
La malaria non è una malattia da prendere alla leggera. Se non trattata tempestivamente, può portare a complicazioni molto gravi, anche mortali.
- Malaria cerebrale: si verifica quando i globuli rossi pieni di parassiti della malaria ostruiscono i piccoli vasi sanguigni che irrorano il cervello. Ciò può causare gonfiore cerebrale, convulsioni, coma e persino la morte.
- Insufficienza d'organo: organi vitali come reni, fegato e milza possono essere danneggiati e perdere la loro funzionalità.
- Anemia grave: Poiché il parassita distrugge i globuli rossi, la quantità di sangue nel corpo può diminuire rapidamente, causando una grave anemia.
- Difficoltà respiratorie: nei polmoni può accumularsi del liquido, causando difficoltà respiratorie.
Come fa un medico a diagnosticare la malaria?
Dopo aver chiesto informazioni sui sintomi e sulle zone visitate di recente, il medico effettuerà un esame del sangue per confermare la diagnosi.
Questo esame prevede il prelievo di una piccola goccia di sangue dal dito e la sua analisi al microscopio. In questo modo sarà possibile verificare l'eventuale presenza di parassiti della malaria nel sangue e, in caso affermativo, identificarne il tipo. Questo test è fondamentale per confermare la diagnosi e stabilire il trattamento più appropriato.
Quindi, quando andate dal medico, assicuratevi di informarlo di tutti i paesi e le regioni che avete visitato nell'ultimo anno . Queste informazioni potrebbero salvarvi la vita.
Quali sono le cure per la malaria?
La buona notizia è che la malaria è una malattia completamente curabile , ma è necessario iniziare il trattamento tempestivamente.
Il trattamento consiste nella somministrazione di farmaci antimalarici. Il tipo di farmaco che vi verrà somministrato dipenderà da diversi fattori:
- Luogo di contagio: in alcune parti del mondo i parassiti della malaria sono resistenti ai farmaci, quindi la terapia varia a seconda delle zone in cui si è stati.
- Il tipo di parassita con cui si è infetti: il trattamento può variare a seconda del tipo più grave, come nel caso del Plasmodium falciparum.
- La gravità della tua condizione: se la condizione è grave, potrebbe essere necessario somministrarti farmaci per via endovenosa (EV) e curarti in ospedale.
- Sia che tu sia incinta o che tu stia allattando.
- della tua età.
Questi sono alcuni dei farmaci comunemente prescritti:
- Artemetere-lumefantrina
- Atovaquone-proguanil
- Clorochina o idrossiclorochina
- Doxiciclina ( Doxycycline ) , tetraciclina o clindamicina
- Meflochina
- Chinino
- Primaquina
- Tafenoquina
Potrebbe esservi prescritto uno o più di questi farmaci. La cosa più importante è assumere il farmaco esattamente come prescritto dal medico, per tutta la durata del trattamento. Non interrompete l'assunzione del farmaco a metà del trattamento solo perché vi sentite meglio. In tal caso, potreste causare la ricomparsa dei parassiti.
Come proteggersi dalla malaria?
"È meglio prevenire una malattia che curarla", si dice. Lo stesso vale per la malaria. Ci sono diverse cose che si possono fare per proteggersi dalla malaria.
| Metodo di prevenzione | Descrizione |
|---|---|
| Farmaci preventivi | Prima di recarsi in un Paese in cui la malaria è diffusa, è consigliabile consultare un medico. Questi potrà prescrivere farmaci specifici da assumere prima, durante e dopo il viaggio. Ciò può ridurre significativamente il rischio di contrarre la malattia. |
| Protezione dalle punture di zanzara | Questa è la cosa più importante. Usa uno spray antizanzare contenente DEET. Indossa abiti lunghi e che coprano tutta la schiena quando esci la sera e di notte. Assicurati di usare una zanzariera quando dormi. |
| Vaccinazione | È ora disponibile un vaccino contro la malaria. Attualmente è raccomandato per i bambini piccoli che vivono in zone in cui la malaria è diffusa. Non è invece raccomandato per i viaggiatori. |
Sebbene la malaria sia una malattia grave, esistono modi per proteggersi. Se diagnosticata e trattata precocemente, è possibile guarire completamente. La cosa più importante è proteggersi dalle punture di zanzara. Se si prevede di recarsi in un Paese in cui la malaria è diffusa, è consigliabile consultare un medico con qualche settimana di anticipo per ricevere i consigli necessari e i farmaci preventivi. Inoltre, se dopo il viaggio si manifestano sintomi come la febbre, è bene non sottovalutarli e consultare immediatamente un medico.
Messaggio da portare a casa
- La malaria è una grave malattia trasmessa dalla puntura di una zanzara portatrice di un particolare parassita.
- Febbre alta, brividi, dolori muscolari e stanchezza estrema sono i sintomi principali.
- Se hai viaggiato di recente in un Paese a rischio malaria e hai la febbre, considera la possibilità di malaria e consulta immediatamente il tuo medico .
- La malaria può essere completamente curata con farmaci se diagnosticata precocemente.
- Quando si viaggia, è possibile proteggersi dalla malattia utilizzando zanzariere, repellenti per zanzare e assumendo farmaci preventivi.
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