Avverti questo tipo di dolore al petto? (Mediastinite) Scopriamo di più.

Avete mai avvertito uno strano dolore, una sensazione di pesantezza o fastidio al centro del petto, nella zona del cuore? Potreste pensare che non sia nulla di grave. Tuttavia, a volte questi sintomi possono essere il segnale di una condizione di salute più seria. Ecco perché oggi parleremo di una patologia chiamata mediastinite, che può colpire il torace ma che molti non conoscono. Sebbene il nome sia un po' complicato, cerchiamo di capirla in modo semplice.

Che cos'è questa (mediastinite)?

In parole semplici, la mediastinite è un'infiammazione o un'infezione che si verifica nella zona chiamata mediastino, al centro del torace. Ora, potreste chiedervi cos'è il mediastino. Immaginate il nostro torace come una grande cavità, che chiamiamo cavità toracica . Ai lati di questa cavità toracica si trovano le cavità pleuriche, dove sono situati i polmoni. Lo spazio importante al centro del torace, tra i due polmoni, è chiamato mediastino.

In questa parte del mediastino si trovano molti organi e strutture vitali, come il cuore , parte dell'esofago e i principali vasi sanguigni che lo irrorano. Si può quindi comprendere quanto possa essere grave un'infiammazione o un'infezione in una zona così importante. Ecco perché la mediastinite può essere potenzialmente letale.

Questa condizione (mediastinite) può essere acuta (si manifesta improvvisamente) o cronica (si sviluppa lentamente nel tempo) .

Cosa succede al corpo se si sviluppa la mediastinite?

La mediastinite è una condizione potenzialmente letale. Questa infiammazione può interferire con il normale funzionamento degli organi vitali e dei vasi sanguigni all'interno del torace, portando a gravi complicazioni. Pertanto, un trattamento tempestivo aumenta le probabilità di guarigione e di salvare la vita.

Alcune delle complicazioni che possono insorgere a causa della mediastinite sono:

• Ostruzione delle vie aeree che causa difficoltà respiratorie.
• Pericardite costrittiva (indurimento della membrana che avvolge il cuore).
• Polmonite ricorrente.
• Insufficienza cardiaca destra .
• Avvelenamento del sangue, ovvero sepsi .
• Emorragia abbondante.
• Sindrome della vena cava superiore (compressione della vena cava superiore, una vena importante che trasporta il sangue al cuore).

Pensateci: se si verifica una situazione del genere, ne risente tutto il nostro organismo. Ecco perché non bisogna prenderla alla leggera.

Quanto è comune questa condizione?

Secondo i medici, la mediastinite è una condizione rara . Tuttavia, la sua incidenza tra la popolazione (prevalenza) e le persone che ne sono maggiormente colpite variano a seconda della forma della malattia (acuta o cronica).

La mediastinite acuta è una complicanza comune degli interventi chirurgici al torace, in particolare della sternotomia mediana . La sternotomia mediana è un intervento chirurgico in cui il chirurgo taglia in due lo sterno per accedere al cuore o ai vasi sanguigni. Tra lo 0,25% e il 5% delle persone sottoposte a questo tipo di intervento sviluppa mediastinite acuta. Questa percentuale può variare da ospedale a ospedale e da regione a regione.

La mediastinite cronica è ancora più rara. Viene solitamente diagnosticata in aree in cui è diffuso (endemico) un tipo di fungo chiamato Histoplasma capsulatum . Tuttavia, non tutti coloro che sono esposti a questo fungo sviluppano la malattia. I ricercatori stimano che meno dell'1% delle persone esposte sviluppi un'infezione fungina (istoplasmosi). Di queste, solo un numero molto ristretto sviluppa la mediastinite cronica. Gli studi suggeriscono che negli Stati Uniti ci siano ancora centinaia di pazienti affetti da mediastinite fibrosante (una forma di mediastinite cronica).

Qual è la differenza tra mediastinite acuta e mediastinite cronica?

Esistono due tipi di mediastinite. Una è la mediastinite acuta . L'altra è la mediastinite cronica . C'è una grande differenza tra queste due.

La mediastinite acuta è una condizione che si manifesta improvvisamente, con sintomi gravi . Ad esempio, in caso di perforazione dell'esofago, la mediastinite acuta può svilupparsi nel giro di poche ore. Può verificarsi anche in presenza di un'infezione alla gola o alla bocca. Come complicanza di un intervento chirurgico al torace, si manifesta solitamente entro il primo mese. Raramente, può comparire anche più tardi, persino entro il primo anno. La mediastinite acuta è un'emergenza medica. Il trattamento deve essere iniziato immediatamente per salvare la vita.

La mediastinite cronica è una condizione grave, ma si sviluppa lentamente nel corso di mesi, a volte anni . Questo può causare la formazione di tessuto cicatriziale nel mediastino. Questa condizione è chiamata mediastinite fibrosante o fibrosi mediastinica . La causa principale della mediastinite cronica è solitamente un'infezione fungina.

Una persona affetta da mediastinite cronica potrebbe non presentare sintomi per lungo tempo, o addirittura non manifestarne affatto. Se i sintomi si presentano, come ad esempio la mancanza di respiro, possono inizialmente essere lievi e peggiorare nel tempo. I sintomi si manifestano a causa dell'accumulo di tessuto cicatriziale nel torace, che comprime la trachea o la vena cava superiore, una delle principali vene che trasportano il sangue al cuore. Il trattamento mira principalmente a ridurre i sintomi e a migliorare la qualità della vita.

Quali sono i sintomi della mediastinite?

I sintomi variano anche a seconda che la condizione sia "acuta" o "cronica".

Sintomi di mediastinite acuta:

• Dolore toracico improvviso e intenso.
• Brividi.
• In caso di sternotomia mediana, dalla ferita potrebbe fuoriuscire un liquido purulento.
• Febbre.
• Fiato corto.

Sintomi della mediastinite cronica:

La mediastinite cronica può non causare alcun sintomo. Tuttavia, le persone affette da mediastinite fibrosante possono manifestare sintomi quali:

• Dolore al petto.
• Tosse, eventualmente anche con emissione di sangue.
• Difficoltà respiratorie.
• Sintomi aggiuntivi correlati alla "sindrome della vena cava superiore" (ad esempio, gonfiore del viso, del collo, delle mani).

Quali sono le cause della mediastinite?

Anche le cause di questa condizione variano a seconda del tipo.

Cause della mediastinite acuta:

La mediastinite acuta si verifica quando i tessuti all'interno del torace si infettano improvvisamente. Queste infezioni possono essere causate da:

• Complicanze di una sternotomia mediana: la maggior parte delle infezioni dopo questo tipo di intervento chirurgico è causata da un batterio chiamato Staphylococcus aureus . Il tessuto toracico o la ferita chirurgica possono infettarsi durante l'intervento o poco dopo. Ad esempio, se la ferita non guarisce correttamente o se i germi penetrano attraverso la ferita.
• Perforazione esofagea: può verificarsi per diversi motivi. Ad esempio, complicazioni durante le procedure endoscopiche (esami che utilizzano una telecamera per osservare l'interno dell'esofago) o vomito eccessivo e violento ( sindrome di Boerhaave) possono causare la lacerazione dell'esofago.
• Infezione che si diffonde dalla testa o dal collo: i medici la definiscono "mediastinite necrotizzante discendente". Ciò significa che un'infezione iniziata nella parte superiore del torace si diffonde verso il basso, danneggiando i tessuti. Le infezioni della bocca (come un ascesso dentale) e le infezioni della gola possono diffondersi in questo modo.

Cause della mediastinite cronica:

Anche la mediastinite cronica è causata da un'infezione. Tuttavia, in questo caso, l'infiammazione dei tessuti non si manifesta immediatamente dopo l'esposizione ai batteri, ma gradualmente. La mediastinite cronica può essere causata da:

• Un'infezione fungina (questa è la causa più comune).
• Tubercolosi.
• Radioterapia.
• Silicosi (una malattia polmonare causata dall'inalazione di particelle di silice).
• Sarcoidosi (formazione di piccoli gruppi di cellule infiammatorie in vari organi del corpo).

Talvolta, non è possibile individuare una causa precisa per la mediastinite cronica. In questo caso si parla di forma idiopatica .

L'infezione fungina più comune che causa la mediastinite cronica è quella da Histoplasma capsulatum . Negli Stati Uniti, questo fungo è più diffuso nella valle del fiume Ohio e nella valle del fiume Mississippi. In altre parti del mondo, si trova in Africa, Asia, Australia, America Centrale e in alcune zone del Sud America.

Questo fungo vive nel terreno. Non è dannoso a meno che non si disperda nell'aria e venga inalato. Non tutte le persone esposte si ammalano. Anzi, la maggior parte non si ammala affatto o sviluppa solo un'infezione lieve e asintomatica. Tuttavia, esiste una piccolissima probabilità che il sistema immunitario reagisca in modo eccessivo a questo fungo dopo l'esposizione (spesso anche a distanza di anni). Ciò può causare un'infiammazione dei tessuti del mediastino, che può portare a complicazioni.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo della mediastinite?

Ora vediamo chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa complicanza. Se devi sottoporti a un intervento chirurgico che richiede una sternotomia mediana, come ad esempio un intervento a cuore aperto, potresti essere preoccupato per le possibili complicazioni. Parlane con il tuo medico. In generale, hai maggiori probabilità di sviluppare una mediastinite acuta dopo una sternotomia mediana se presenti una delle seguenti condizioni:

• Se soffri di una patologia che indebolisce il tuo sistema immunitario .
• Malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO) .
• Diabete.
• Insufficienza renale.
• Obesità.
• Malattia arteriosa periferica (PAD) (assottigliamento dei vasi sanguigni nelle braccia e nelle gambe).

Il fumo e l'uso di tabacco aumentano anche il rischio di complicazioni dopo un intervento chirurgico.

Alcuni fattori legati all'intervento chirurgico stesso aumentano il rischio di mediastinite. Tra questi:

• L'intervento chirurgico è durato troppo a lungo oppure il paziente è stato sottoposto a bypass cardiopolmonare per un periodo prolungato.
• Reintervento (se in precedenza hai subito un intervento chirurgico al torace).

Tu sei `(Histoplasma capsulatum)`Se vivi in ​​una zona in cui il fungo è endemico, hai un rischio maggiore di sviluppare mediastinite cronica.

Come viene diagnosticata la mediastinite?

Di solito i medici diagnosticano la mediastinite attraverso un esame fisico e ulteriori test.

Durante la visita medica, il medico ti porrà delle domande su:

• I tuoi sintomi.
• La tua anamnesi (malattie pregresse, farmaci assunti, ecc.).
• Informazioni su eventuali interventi chirurgici o procedure mediche a cui ti sei sottoposto di recente .
• Informazioni sulle zone che hai visitato (in particolare le zone in cui è diffuso l'Histoplasma capsulatum).

Il medico potrebbe anche prescrivere ulteriori esami per confermare la diagnosi.

Quali test vengono utilizzati per diagnosticare la mediastinite?

La tomografia computerizzata (TC) con mezzo di contrasto è l'esame di riferimento per la diagnosi di mediastinite. Inoltre, il medico potrebbe prescrivere una radiografia del torace o una biopsia con ago .

Come si cura la mediastinite?

Ebbene, esiste una cura per questo? Sì, esiste. Ma varia a seconda della natura della malattia (se è 'acuta' o 'cronica') e della causa.

La mediastinite acuta conseguente a una sternotomia mediana può richiedere i seguenti trattamenti:

• Antibiotici , solitamente somministrati per via endovenosa (EV) attraverso una soluzione salina.
• Intervento chirurgico per rimuovere il tessuto necrotico e drenare il liquido accumulato.

La mediastinite acuta causata da una lacerazione esofagea può richiedere i seguenti trattamenti:

• Antibiotici.
• Intervento chirurgico per riparare la lesione, rimuovere il tessuto necrotico e/o drenare l'eventuale liquido accumulato.

In caso di mediastinite acuta, l'équipe medica vi ricovererà in terapia intensiva (UTI) . Lì, l'équipe medica monitorerà attentamente i vostri sintomi e il vostro recupero.

Il trattamento della mediastinite cronica può includere interventi chirurgici per alleviare i sintomi. Il medico potrebbe raccomandare procedure che aprono le vie aeree o migliorano il flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni del torace. I ricercatori sono ancora alla ricerca di opzioni terapeutiche per le persone affette da mediastinite cronica.

Parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento disponibili e di cosa puoi aspettarti.

È possibile prevenire la mediastinite?

È meglio prevenire che qualcosa del genere accada prima che accada. La mediastinite è una complicanza comune delle procedure mediche. Se devi sottoporti a un intervento chirurgico al torace o a una procedura endoscopica, parla con il tuo medico dei modi per ridurre il rischio di complicanze. Chiedi quali misure adotterà l'équipe medica per ridurre il rischio di infezione. Assicurati inoltre di chiedere come prenderti cura della ferita a casa dopo l'intervento.

Prevenire le infezioni e trattarle tempestivamente può contribuire a ridurre il rischio di mediastinite acuta. Le infezioni della bocca e della gola possono diffondersi al torace e causare gravi problemi. Ecco alcuni accorgimenti che potete adottare per prevenire questo tipo di infezioni:

• Prenditi cura dei tuoi denti e delle tue gengive (igiene orale) per prevenire le infezioni dentali.
• Recatevi dal dentista ogni sei mesi per una pulizia dentale professionale , oppure seguite le sue indicazioni.
• Una volta all'anno, sottoponiti a una visita medica di controllo per verificare il tuo stato di salute generale.
• Se si manifestano sintomi di un'infezione, consultare immediatamente un medico e assumere tutti i farmaci prescritti per curare l'infezione esattamente come indicato.

La mediastinite può essere fatale?

Si tratta di una questione seria. Sì, questa condizione può essere potenzialmente letale. Una diagnosi e un trattamento precoci sono fondamentali per salvare vite umane. Vediamo cosa sanno i ricercatori sul tasso di mortalità della mediastinite:

• Il tasso di mortalità per le persone che sviluppano mediastinite acuta dopo una sternotomia mediana è compreso tra l'1% e il 14% . Questo dato è migliore rispetto al passato (dal 12% al 50%), grazie ai progressi nella gestione chirurgica. Ci si potrebbe chiedere perché questi intervalli siano così ampi. Ciò è dovuto al fatto che diversi studi di ricerca utilizzano gruppi di popolazione differenti per analizzare i tassi di mortalità. Pertanto, l'esito dipenderà da molti fattori, come il luogo in cui viene eseguito l'intervento, l'età e lo stato di salute generale.
• Il tasso di mortalità per le persone che sviluppano mediastinite acuta a seguito di una lacerazione esofagea varia notevolmente. Dipende dalla rapidità con cui si interviene. Meno del 10% delle persone trattate entro 24 ore dalla lacerazione muore. Questa percentuale sale al 30-40% tra coloro che vengono trattati dopo 24 ore. Anche l'età avanzata aumenta il rischio di un esito peggiore.
• Le persone che sviluppano la mediastinite necrotizzante discendente possono rapidamente andare incontro a sepsi (avvelenamento del sangue) e insufficienza d'organo. Pertanto, il tasso di mortalità è compreso tra l'11% e il 40% .

Sebbene queste statistiche possano sembrare un po' allarmanti, ci sono motivi per sperare.Essere a conoscenza delle cause e dei sintomi della mediastinite vi aiuterà a capire quando è necessario consultare un medico. Inoltre, grazie ai progressi in campo medico, gli interventi chirurgici stanno diventando più sicuri e anche le complicazioni vengono trattate.

Quando è opportuno consultare un medico?

La mediastinite acuta è una condizione che insorge improvvisamente. Se si manifestano sintomi come questi (ad esempio, dolore toracico improvviso e intenso, febbre, difficoltà respiratorie), chiamare immediatamente il 118 o il numero di emergenza locale, oppure recarsi al pronto soccorso più vicino. Prima si riceve assistenza, migliori saranno le possibilità di guarigione.

Inoltre, è consigliabile consultare un medico nei seguenti casi:

• Se stai per sottoporti a un intervento a cuore aperto o a un'altra procedura medica che aumenta il rischio di mediastinite, chiedi come puoi ridurre tale rischio.
• Se si manifestano sintomi di mediastinite cronica o si è preoccupati per il proprio rischio.

Infine, il messaggio da portare a casa

Probabilmente ora avrete capito che la mediastinite è una condizione grave, a volte potenzialmente letale. Ma non allarmatevi. L'importante è esserne consapevoli.

Ricordare:

* Dopo un intervento chirurgico al torace, soprattutto al cuore, prendetevi cura della ferita. Seguite scrupolosamente le istruzioni del medico.

* Non sottovalutate le infezioni della bocca e della gola. Possono diffondersi e causare gravi problemi.

* In caso di improvviso e forte dolore al petto, febbre o difficoltà respiratorie , consultare immediatamente un medico.

* Se ti trovi in ​​zone in cui funghi come `(Histoplasma capsulatum)` sono comuni, tieni presente anche questo.

Quanto prima la malattia viene diagnosticata e trattata, tanto maggiori sono le possibilità di guarigione. Grazie ai progressi della scienza medica, oggi è possibile affrontare con successo tali patologie.

Se una persona cara è affetta da mediastinite, potresti sentirti ansioso e impotente. Imparare a conoscere questa malattia può aiutarti a riacquistare un senso di controllo. Questa conoscenza ti permetterà di parlare con l'équipe medica che segue la persona a te cara di ciò che sta accadendo. Chiedi loro come puoi aiutarla durante la convalescenza.

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