Quando un medico comunica a te o a qualcuno che conosci di avere un tumore, la prima cosa che viene in mente è probabilmente l'intervento chirurgico per rimuovere il tumore. È normale. Ma sapevi che a volte, prima dell'intervento, si può ricorrere a un trattamento specifico per ridurre le dimensioni del tumore, controllarlo e rendere l'operazione più semplice e con maggiori probabilità di successo? In medicina, questo si chiama terapia neoadiuvante . Oggi ne parleremo in modo semplice e comprensibile.

In parole semplici, cos'è la terapia neoadiuvante?

Immagina di dover correre una maratona. Quanto sarebbe più facile se ti riscaldassi un po' e facessi qualche piccolo esercizio (riscaldamento) prima di iniziare a correre, invece di iniziare a correre subito? Ecco, questo metodo funziona allo stesso modo.

La terapia neoadiuvante è un tipo di trattamento somministrato per ridurre le dimensioni di un tumore prima dell'intervento chirurgico di rimozione. L'oncologo potrebbe anche chiamarla "terapia perioperatoria" o "terapia di induzione". L'obiettivo principale di questo trattamento è ridurre le dimensioni di un tumore di grandi dimensioni in modo che possa essere facilmente rimosso chirurgicamente. Sorprendentemente, a volte questo trattamento può eliminare completamente il tumore, rendendo superfluo l'intervento chirurgico.

Quali sono le tipologie di questo trattamento?

Esistono diverse tipologie principali di trattamento utilizzate come terapia neoadiuvante. Il medico determinerà il trattamento più adatto al tuo caso in base a fattori quali il tipo e lo stadio del tumore.

Talvolta, l'équipe medica potrebbe somministrarti più di uno di questi trattamenti. Ad esempio, la chemioterapia e la radioterapia somministrate insieme si chiamano "chemioradioterapia neoadiuvante".

Questo periodo di trattamento può durare da poche settimane a qualche mese, o persino un anno. Nella maggior parte dei casi, l'intervento chirurgico viene eseguito entro un mese dal termine del trattamento.

Per quali tipi di cancro viene utilizzato questo trattamento?

Questo metodo di trattamento viene attualmente utilizzato con successo per oltre dieci tipi di cancro. Questi sono alcuni dei tumori più comuni.

Tumore al seno

Questo metodo è molto importante nel tumore al seno, in particolare:

• Se il tumore è un po' grande.
• Nei tipi a rapida diffusione come il "carcinoma mammario infiammatorio".
• Per alcuni tipi specifici di cancro al seno, come quello "HER2-positivo" e quello "triplo negativo".

Questo trattamento può consentire un intervento chirurgico meno invasivo (lumpectomia) per rimuovere solo il tumore, anziché un intervento chirurgico maggiore (mastectomia) che prevede la rimozione dell'intero seno.

cancro del colon

Se il cancro al colon si è diffuso (metastatizzato) ad altre aree, come il fegato, la chemioterapia può essere somministrata prima dell'intervento chirurgico.

cancro ai polmoni

La chemioterapia o la chemio-radioterapia sono le terapie più comunemente utilizzate per il trattamento del carcinoma polmonare non a piccole cellule in stadio avanzato.

cancro alla prostata

Alcuni tipi di questo tumore negli uomini sono causati dall'ormone testosterone. Pertanto, la terapia ormonale riduce l'attività di tale ormone e tiene sotto controllo il tumore.

cancro del retto

È prassi comune somministrare contemporaneamente radioterapia e chemioterapia per il cancro del retto metastatico. Talvolta, la chemioterapia viene somministrata per prima, seguita dalla chemio-radioterapia, in una procedura chiamata "terapia neoadiuvante totale".

Quali sono i benefici della terapia neoadiuvante?

Questo metodo di trattamento offre al paziente diversi benefici.

Dobbiamo inoltre essere consapevoli dei possibili effetti collaterali.

Come qualsiasi trattamento antitumorale, anche questi trattamenti possono causare effetti collaterali. La natura di tali effetti dipende dal tipo di trattamento ricevuto. Alcuni degli effetti collaterali più comuni includono:

• Fatica
• Nausea e vomito
• Appetito
• Diarrea
• Perdita del gusto in bocca

Ma non preoccuparti. Il tuo medico ti informerà sui possibili effetti collaterali e sui farmaci che puoi assumere per gestirli prima di iniziare il trattamento. L'équipe medica ti aiuterà inoltre a gestire questi sintomi in larga misura attraverso le cure palliative.

Quando è necessario consultare un medico?

Durante il trattamento, il team medico vi terrà sotto stretto controllo. Tuttavia, se doveste riscontrare qualsiasi problema, non esitate a segnalarlo.

• Se gli effetti collaterali sono peggiori del previsto: ad esempio, se non riesci a controllare la nausea nemmeno dopo aver assunto farmaci e ti senti a disagio tutto il giorno.
• Se noti nuovi cambiamenti nel tuo corpo: se si sviluppano nuovi sintomi che suggeriscono un peggioramento del tumore.

Qual è la differenza tra terapia neoadiuvante e terapia adiuvante?

Queste due parole possono creare un po' di confusione, ma la differenza è molto semplice.

• Terapia neoadiuvante: trattamento somministrato prima dell'intervento chirurgico (come un riscaldamento prima di una maratona).
• Terapia adiuvante: trattamento somministrato dopo l'intervento chirurgico. Serve a eliminare eventuali cellule tumorali rimaste nell'organismo dopo l'intervento e a prevenire la ricomparsa del tumore (come la fase di defaticamento dopo una maratona).

La terapia neoadiuvante non è un'opzione di trattamento adatta a tutti i pazienti oncologici. Tuttavia, a seconda della situazione, potrebbe essere una buona opzione. Pertanto, parlane apertamente con il tuo medico. Poni tutte le tue domande e cerca di comprendere appieno il tuo percorso terapeutico.