Sintomi strani causati dal cancro? Scopriamo insieme queste sindromi paraneoplastiche.

Immaginate che qualcuno si senta molto male da qualche giorno, abbia problemi di memoria, dolori articolari e prurito alla pelle. Quando si va dal medico per questi sintomi, dopo una serie di esami, si scopre che la causa di tutto ciò è un tumore nascosto all'interno del corpo. Incredibile, vero? Il tumore si trova in un punto, ma a causa dei suoi effetti, sintomi apparentemente non correlati compaiono in parti del corpo completamente diverse. In medicina, questo è ciò che chiamiamo sindrome paraneoplastica .

In parole semplici, cos'è la sindrome paraneoplastica?

Potrebbe sembrare un po' complicato da capire, ma cerchiamo di semplificare. Quando si sviluppa un tumore maligno nel corpo, si manifestano degli effetti diretti. Ad esempio, se si ha un tumore ai polmoni, si potrebbe avere la tosse. Se si ha un tumore al colon, si potrebbe riscontrare la presenza di sangue nelle feci. Questi sono i sintomi diretti del cancro.

Ma la sindrome paraneoplastica è qualcosa di diverso. In questo caso, il corpo produce una serie di altri sintomi in risposta al tumore. Ovvero, non è qualcosa che il tumore fa direttamente, ma poiché il tumore è presente nel corpo, altri sistemi del corpo vanno in tilt come "reazione" ad esso.

Ci sono due modi principali in cui ciò può accadere:

1. Risposta autoimmune: Immaginate il sistema immunitario del nostro corpo come un esercito che difende un paese. Le cellule tumorali sono un nemico che è entrato nel paese. Quindi il nostro esercito (il sistema immunitario) inizia a combattere contro questo nemico (il cancro). Per farlo, produce armi speciali, ovvero gli anticorpi . Ma a volte, durante questa lotta, il nostro esercito commette un errore. Inizia ad attaccare non solo le cellule nemiche, ma anche le cellule sane del nostro stesso corpo, scambiandole per nemiche. Ad esempio, può attaccare le cellule del sistema nervoso, le cellule della pelle o le cellule delle articolazioni. È allora che compaiono i sintomi relativi a quegli organi.

2. Produzione di ormoni da parte delle cellule tumorali: Alcuni tipi di cancro possono produrre quantità eccessive di sostanze, come gli ormoni, che il nostro corpo normalmente non produce o produce in quantità molto ridotte. Questi ormoni anomali si accumulano nel sangue e si diffondono in tutto il corpo, compromettendo il funzionamento di vari organi. Ad esempio, questi ormoni possono causare un aumento eccessivo della pressione sanguigna o un aumento dei livelli di calcio nel sangue.

Quali parti del corpo sono interessate da questa condizione?

Le sindromi paraneoplastiche possono colpire quasi tutti gli apparati del corpo. Tuttavia, si manifestano più comunemente in questi apparati. Vediamo cosa sono e quali patologie possono insorgere ad esse correlate.

Quali sono i sintomi comuni e quelli specifici?

Esistono diversi sintomi comuni che si manifestano inizialmente in una sindrome paraneoplastica. Questi sintomi possono essere presenti anche in altre patologie, quindi non è consigliabile allarmarsi solo per la loro comparsa.

Sintomi comuni:

• Febbre senza motivo
• Appetito
• Sudorazione eccessiva durante la notte
• Perdita di peso insolita e senza sforzo

Oltre a questi sintomi comuni, come abbiamo già accennato, a seconda del sistema corporeo interessato possono manifestarsi sintomi specifici.

Chi è maggiormente a rischio di sviluppare questa patologia?

Le sindromi paraneoplastiche sono teoricamente possibili per chiunque sia affetto da cancro. Tuttavia, sono più probabili in presenza di determinati tipi di tumore. Secondo le statistiche, circa 8 pazienti oncologici su 100 (8%) sviluppano questa condizione.

I tipi di cancro più comunemente associati a questa condizione sono:

• Cancro ai polmoni (più comunemente riscontrato in questo tipo)
• Tumore al seno
• Tumori del sangue (come linfoma, leucemia)
• cancro ovarico

Come fa un medico a scoprirlo?

Quando ci si reca da un medico con questi sintomi, la prima cosa che farà sarà raccogliere un'anamnesi completa ed eseguire un esame obiettivo. Successivamente, prescriverà diversi esami per determinare se i sintomi sono causati da un tumore o da un'altra patologia.

• Esami del sangue: gli esami del sangue di routine possono verificare la presenza di altre cause dei sintomi (ad esempio, infezioni, squilibri ormonali). Inoltre, alcuni esami del sangue specifici possono ricercare anticorpi o marcatori tumorali correlati a una sindrome paraneoplastica.
• Diagnostica per immagini: esami come la TAC , la risonanza magnetica o l'ecografia vengono utilizzati per scoprire se all'interno del corpo è presente un tumore canceroso.
• Esame neurologico: se si sospetta che i sintomi siano correlati al sistema nervoso, il medico eseguirà diverse attività per valutare la forza, la memoria, l'equilibrio e la coordinazione.
• Puntura lombare/Rachicentesi: questa procedura prevede il prelievo di una piccola quantità di liquido cerebrospinale, il fluido che circonda il midollo spinale, e la sua analisi per verificare la presenza di eventuali anticorpi anomali che attaccano le cellule sane.

Come viene trattata?

L'aspetto più importante e fondamentale nel trattamento di una sindrome paraneoplastica è curare il tumore che l'ha causata. Una volta che il tumore è sotto controllo o guarito, i sintomi associati alla sindrome paraneoplastica spesso scompaiono spontaneamente.

Allo stesso tempo, durante il trattamento del cancro, vengono somministrati anche trattamenti per controllare i sintomi che si sono manifestati. L'obiettivo principale di questi trattamenti è calmare il sistema immunitario, che attacca erroneamente le cellule sane.

• Corticosteroidi: farmaci come il prednisolone. Agiscono riducendo l'infiammazione e il gonfiore nell'organismo.
• Immunosoppressori:Questi farmaci riducono l'attività del sistema immunitario e gli impediscono di attaccare le cellule sane.
• Immunoglobuline per via endovenosa (IVIG): questa terapia prevede la somministrazione endovenosa di una sostanza contenente anticorpi prelevati da persone sane. Questi anticorpi contribuiscono a distruggere gli anticorpi dannosi per l'organismo.
• Plasmaferesi: Si tratta di un processo simile alla depurazione del sangue. Viene prelevato il sangue, la parte liquida (plasma) viene separata, gli anticorpi dannosi vengono filtrati e il plasma purificato viene reinfuso nel corpo.
• Fisioterapia, terapia occupazionale e logopedia: se il sistema nervoso è stato colpito e si riscontrano difficoltà a camminare, parlare o svolgere le attività quotidiane, questi trattamenti possono contribuire a ripristinare tali capacità.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se avverti sintomi insoliti come quelli menzionati in questo articolo, soprattutto se sono gravi o persistono per più di due settimane, dovresti assolutamente consultare un medico.

Se in passato sei stato curato per un tumore, diciamo negli ultimi cinque anni, e ora stai manifestando sintomi simili, è molto importante sottoporsi nuovamente agli esami. Questo può aiutare a determinare se il tumore si è ripresentato.

Quando si convive con il cancro, è normale sentirsi sopraffatti da una combinazione di sintomi come questi. Ma è importante capire che il trattamento migliore per questa sindrome paraneoplastica è lo stesso del trattamento per il cancro. Seguire scrupolosamente il piano di trattamento oncologico sarà di grande aiuto nella gestione di questi sintomi. Esistono molti trattamenti che possono offrire sollievo. Parlatene apertamente con il vostro medico.