Sospetti di essere stato esposto all'HIV? Ecco cosa devi sapere sulla PEP (Profilassi Post-Esposizione)!

Immaginate di aver avuto un rapporto sessuale non protetto, o di avere il vago sospetto di aver contratto il virus dell'HIV in qualche altro modo. È assolutamente normale provare molta paura e ansia in un momento del genere. Ma non fatevi prendere dal panico. Esiste un trattamento specifico che può prevenire l'infezione da HIV in situazioni di emergenza come questa. Oggi ne parleremo.

In parole semplici, cos'è la PEP?

Il significato completo di PEP è Profilassi Post-Esposizione . In singalese, significa trattamento preventivo assunto dopo l'esposizione a un agente patogeno. Questo è molto importante nel caso del virus HIV.

In parole semplici, la PEP è un ciclo di farmaci somministrato per impedire che l'infezione si stabilisca nell'organismo in caso di sospetta esposizione al virus HIV. Si tratta di una combinazione di uno o più farmaci. Questo trattamento deve essere assunto quotidianamente per 28 giorni .

L'esposizione all'HIV è un'emergenza medica . Pertanto, se pensi di essere stato esposto all'HIV tramite rapporti sessuali, violenza sessuale, condivisione di aghi per l'iniezione di droghe o una puntura accidentale con un ago sul luogo di lavoro, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

Ricorda però una cosa: la PEP è indicata solo in caso di emergenza. Non può essere utilizzata come protezione a lungo termine per chi è ad alto rischio di esposizione all'HIV. Se sei ad alto rischio, parla con il tuo medico di un metodo di protezione a lungo termine chiamato PrEP (profilassi pre-esposizione).

Cosa succede prima dell'inizio della PEP?

Prima o subito dopo l'inizio della terapia PEP, il medico deciderà di effettuare alcuni esami. A tal fine, potrebbero essere prelevati campioni di sangue e urina. Questi esami servono a determinare il tipo e il dosaggio esatto del farmaco da somministrare.

In genere, vengono controllati elementi come questi:

• Fai un test per verificare se sei già infetto da HIV.
• Esistono infezioni da virus dell'epatite B e dell'epatite C?
• Conferma se sei incinta.
• Verifica che i tuoi reni e il tuo fegato funzionino correttamente.

In base ai risultati di questi test, il medico prescriverà la profilassi post-esposizione (PEP) più adatta e sicura per il vostro caso.

Effettuate test anche per altre malattie a trasmissione sessuale?

Sì. Perché anche un solo rapporto sessuale può trasmettere più IST contemporaneamente. Quindi, a seconda di come sei stato esposto al contagio, il tuo medico potrebbe anche sottoporti a test o trattamenti per altre IST. Ad esempio:

• Gonorrea
• Clamidia
• Tricomoniasi

Come funziona il trattamento PEP?

I farmaci utilizzati nella profilassi post-esposizione (PEP) sono chiamati farmaci antiretrovirali . Si tratta degli stessi farmaci usati per trattare l'HIV. Il loro meccanismo d'azione è molto semplice: impediscono al virus HIV di replicarsi, dividersi e diffondersi all'interno dell'organismo.

Immaginate un ladro. Questo ladro entra in casa vostra, ovvero nel vostro corpo, e cerca di creare altri ladri come lui. I farmaci PEP agiscono chiudendo le porte e erigendo barriere in modo che il ladro non possa creare altri ladri.

Diversi tipi di farmaci agiscono in modi diversi per abbattere queste barriere. Pertanto, quando si combinano diversi tipi di farmaci, la probabilità di sopravvivenza del virus si riduce notevolmente. Il trattamento risulta quindi più efficace.

Se iniziamo ad assumere questi farmaci antivirali precocemente , possiamo impedire al virus HIV di diventare un'infezione permanente nell'organismo (infezione cronica). Una volta che l'infezione si è instaurata, i farmaci non possono eliminarla completamente, ma solo controllarla. L'obiettivo della PEP è fermare il virus prima che raggiunga questo stadio.

Quali farmaci vengono utilizzati per la PEP?

Per la PEP, i medici prescrivono una combinazione di farmaci antivirali, da assumere sotto forma di compresse. Le combinazioni più comuni sono elencate nella tabella sottostante.

A seconda del tipo di farmaco, potrebbe essere necessario assumerlo una o due volte al giorno. Pertanto, prima di iniziare la PEP, è importante chiedere al medico informazioni su orari e modalità di assunzione del farmaco. Il medico potrebbe anche modificare il tipo o il dosaggio di questi farmaci in base ad altre condizioni mediche presenti.

Quanto è efficace il trattamento PEP? Perché può fallire?

Gli studi hanno dimostrato che la profilassi post-esposizione (PEP), se assunta correttamente, può ridurre il rischio di infezione da HIV di oltre l'80% . Si tratta di un enorme successo.

Tuttavia, a volte questo trattamento potrebbe non avere il successo sperato. Le ragioni sono diverse. Vediamole insieme.

Il trattamento PEP presenta effetti collaterali?

La PEP non è un trattamento che solitamente causa effetti collaterali importanti. Tuttavia, alcune persone potrebbero avvertire un lieve fastidio, che di solito scompare entro pochi giorni.

Gli effetti collaterali più comuni sono:

• Sensazione di stanchezza (affaticamento)
• Nausea
• Vomito
• Diarrea
• Mal di testa

Dove devo andare se ho bisogno di PEP?

Questa è la parte più importante. Essere esposti all'HIV è un'emergenza medica. Quindi non perdete tempo e consultate immediatamente un medico. Ci sono diversi posti a cui potete rivolgervi.

1. Pronto Soccorso (PS) dell'ospedale più vicino: Questa è l'opzione migliore e più rapida. Recati al PSP di qualsiasi ospedale pubblico e spiega la tua situazione; lì potrai ricevere le cure di base e i consigli di cui hai bisogno.

2. Cliniche per la salute sessuale: Nei principali ospedali dello Sri Lanka sono presenti cliniche specializzate nelle malattie sessualmente trasmissibili. In queste cliniche è possibile ricevere consulenza e cure nella massima riservatezza.

3. Il tuo medico di famiglia: Anche il tuo medico di famiglia può darti informazioni a riguardo. Tuttavia, a volte, se non ha molta esperienza in questo campo, potrebbe indirizzarti a un'unità di trattamento delle malattie infettive o a uno specialista.

Ovunque tu vada, dichiara chiaramente : "Sospetto di essere stato esposto all'HIV e vorrei avere informazioni sulla profilassi post-esposizione (PEP)". Specifica inoltre che si tratta di un'emergenza.

Cosa succede dopo il trattamento PEP?

Dopo aver completato i 28 giorni di trattamento PEP, il tuo lavoro non è finito. Dovrai sottoporti a diversi altri test HIV per essere completamente sicuro di non essere stato infettato dal virus.

Generalmente,

• Entro 4-6 settimane dall'esposizione
• A 12 settimane (tra 3 mesi)
• A 24 settimane (tra 6 mesi)

Il medico consiglia di ripetere i test a intervalli regolari. È molto importante sottoporsi a tutti questi test per accertarsi di non avere un'infezione.