Avete mai sentito parlare di radiofarmaci? Scopriamoli insieme in modo semplice!

Il tuo medico ti ha mai chiesto di sottoporti a un esame diagnostico speciale, come una PET? O ti ha mai parlato di un'iniezione particolare come trattamento per il cancro? Probabilmente ti spaventi un po' sentire la parola "radioattivo". Ma non temere. Oggi parleremo di questo straordinario tipo di medicina, all'avanguardia della scienza medica, utilizzata per diagnosticare e curare le malattie.

Che cosa sono questi radiofarmaci?

In parole semplici, si tratta di farmaci speciali progettati per l'uso medico, che emettono quantità di radiazioni molto basse e controllate. A rigor di termini, sono un tipo di farmaco. Ma all'interno di questo farmaco c'è qualcosa di simile a un piccolo "tracciatore". Possiamo monitorare l'energia da esso emessa tramite telecamere speciali.

Questi dispositivi vengono prodotti, distribuiti e utilizzati da persone che hanno ricevuto una formazione specifica in questo settore. Ad esempio, farmacisti nucleari, radiologi e oncologi radioterapisti li utilizzano con grande cura.

A cosa servono questi medicinali?

I radiofarmaci hanno due usi principali. Uno è la rilevazione delle malattie (diagnostica) e l'altro è il trattamento delle malattie (terapeutica) . Immaginate di poter utilizzare la stessa tecnologia sia per individuare un problema all'interno del corpo che per curarlo. Analizziamo questi due aspetti separatamente.

1. Come aiutare a diagnosticare le malattie (Radiofarmaci diagnostici)

Questo è il modo più comune in cui vengono utilizzati questi farmaci. In pratica, si assume per via orale, inala o inietta una piccolissima quantità, ma sicura, di questa sostanza radioattiva. Questi farmaci sono anche chiamati radiotraccianti .

Una volta all'interno del corpo, questo farmaco si sposta verso l'area in cui è presente una malattia, un'infezione o un problema. A quel punto, viene utilizzata una telecamera speciale, come una gamma camera, per scattare immagini delle aree in cui il farmaco si è accumulato. Da queste immagini, il medico può vedere esattamente come funzionano gli organi, come scorre il sangue o se sono presenti cellule tumorali.

• Esempi:
• Scansioni PET (Tomografia a emissione di positroni): per questo tipo di esame si utilizza comunemente un farmaco chiamato "Fluoro-18".
• Analisi di ossa, fegato e reni: il farmaco "Tecnezio 99m" è il più utilizzato al mondo per questo scopo.
• Test di funzionalità polmonare:Inalano una sostanza chiamata "Xenon-133".
• Test del muscolo cardiaco: viene iniettato in vena un farmaco chiamato "Rubidio-82".

2. Radiofarmaci terapeutici

Questo metodo è relativamente nuovo, ma molto efficace, soprattutto per il trattamento del cancro. Consiste nell'iniettare nel corpo un farmaco radioattivo leggermente più potente di quello utilizzato per diagnosticare la malattia.

È come un missile che va dritto al bersaglio. Questo farmaco individua direttamente le cellule tumorali, si lega ad esse e le distrugge. Il vantaggio principale è che danneggia pochissimo le altre cellule sane del corpo, perché questo trattamento si concentra esclusivamente sulle cellule cancerose. Questo lo differenzia dal metodo di trattamento che utilizza radiazioni esterne ("radioterapia a fasci esterni").

La differenza tra i due usi principali

Per comprenderlo facilmente, analizziamo la differenza tra questi due utilizzi.

Quali sono i radiofarmaci utilizzati nel trattamento del cancro?

Attualmente sono disponibili diversi radiofarmaci altamente efficaci approvati per il trattamento del cancro.

• PLUVICTO® (`lutezio Lu 177 vipivotide tetraxetano`):Viene utilizzato per trattare alcuni casi di cancro alla prostata che si è diffuso in altre aree (metastatico).
• Lutathera™ (`Lutezio Lu 177 dotatato`): Questo farmaco viene utilizzato per trattare alcuni tumori neuroendocrini che si sviluppano nello stomaco, nel pancreas e nell'intestino.
• Iodio-131: Utilizzato per il trattamento del cancro alla tiroide e di patologie che causano un'eccessiva produzione di ormoni tiroidei, come il morbo di Graves.
• Radio-223: Quando il cancro alla prostata si è diffuso (metastatizzato) alle ossa, questo radiofarmaco è molto efficace nel distruggere le cellule tumorali presenti in tali ossa.

Inoltre, sono attualmente in corso studi clinici sull'utilizzo di questi farmaci per diversi altri tipi di cancro, il che significa che in futuro rappresenteranno una parte molto importante del trattamento oncologico.

Questi farmaci sono davvero sicuri? Dovremmo avere paura?

Questa è la domanda più importante che tutti si pongono. È normale spaventarsi quando si sente la parola "radioattivo". Ma questa è la verità.

Immaginate: la quantità di farmaco somministrata per diagnosticare una malattia è così piccola da non nuocere al vostro organismo. Verrà completamente eliminata dal corpo nel giro di poche ore o giorni.

Il dosaggio del farmaco somministrato per il trattamento è leggermente più elevato. Pertanto, potrebbero verificarsi alcuni effetti collaterali. Ma, come per qualsiasi farmaco, anche in questo caso i medici valutano se i benefici del farmaco superano gli effetti collaterali. Se paragonati alla possibilità di guarire una malattia grave come il cancro, questi effetti collaterali sono gestibili.

Se ti viene prescritto un trattamento o un esame di questo tipo, il medico ti spiegherà tutto in dettaglio, i benefici e i possibili effetti collaterali. Non esitare a chiedere chiarimenti o a esprimere eventuali dubbi.