Il tuo bambino è muto in alcune situazioni? Si chiama mutismo selettivo: parliamone!

A casa il vostro piccolo è molto loquace, legge in continuazione e parla a voce alta anche mentre gioca. Ma quando va a scuola, a casa dei parenti o alle feste, la sua bocca sembra completamente muta? Si limita ad annuire senza dire una parola quando qualcuno gli fa una domanda? Potreste pensare che si tratti di timidezza, testardaggine o semplicemente di un leggero balbettio. Ma potrebbe trattarsi di qualcosa di più profondo, un disturbo mentale causato da paura e ansia . Oggi parleremo di questa condizione chiamata "Mutismo Selettivo".

Che cos'è il mutismo selettivo?

In parole semplici, il mutismo selettivo è l'incapacità di parlare in determinate situazioni sociali, in luoghi in cui ci si sente a disagio o impauriti. Non è un'involontaria . In luoghi familiari e sicuri, come a casa, si riesce a parlare senza problemi. Ma in luoghi come la scuola o in presenza di estranei, la voce sembra bloccarsi.

Questo è diverso dalla semplice timidezza. Il mutismo selettivo è un disturbo d'ansia. Spesso esordisce nell'infanzia, intorno ai 5 anni. Viene spesso riconosciuto nei bambini in età prescolare e nelle elementari. Tuttavia, può colpire anche persone più giovani e adulti.

Si dice che questa condizione sia leggermente più comune nelle ragazze che nei ragazzi. Ma ciò potrebbe essere dovuto a pregiudizi sociali. Tuttavia, si tratta di una condizione molto rara. Colpisce meno di una persona su 100.

Quali sono i sintomi del mutismo selettivo?

Il termine "selettivo" nel nome suggerisce che questo fenomeno si verifica solo in determinate situazioni . Ovvero, si può parlare senza problemi in situazioni in cui ci si sente a proprio agio. Tuttavia, in situazioni in cui ci si sente a disagio o si ha paura, diventa molto difficile, se non impossibile, parlare.

Questi sintomi possono variare da persona a persona. Alcune persone sono completamente mute, mentre altre parlano in modo molto limitato.

Uno stato di incapacità di parlare o di vicinanza alla parola

Questo implica evitare di parlare il più possibile, o smettere del tutto di parlare. Potrebbe funzionare così:

• Ti sembra di non riuscire a parlare. Questo accade perché la tua mente è indurita da una paura e un'ansia eccessive. Anche se può sembrare che tu non voglia parlare, non è qualcosa che fai intenzionalmente, succede e basta.
• Il suo corpo è teso e sembra che sia stato lapidato. Come un cervo abbagliato e spaventato.
• Sul suo volto c'è un'espressione vuota .
• Evita il contatto visivo.
• Evita o non partecipa alle interazioni sociali . Immaginate: quando l'insegnante fa una domanda in classe, questo bambino guarda per terra mentre gli altri rispondono.
• Non chiedono ciò che desiderano. Ad esempio, possono andare in bagno a scuola senza chiedere il permesso all'insegnante, e possono persino chiedere qualcosa che hanno addosso.Ci sono anche momenti in cui si ha bisogno di urinare .
• Si comporta in modo deliberatamente dirompente per evitare di parlare (ad esempio, dimenandosi, piangendo).

Comunicazione non verbale

• Invece delle parole , usano suoni che tutti capiscono, come "Uu huun" (sì) e "Ah ah" (no).
• Per evitare di parlare , scrivono le cose e fanno cose come mostrarti qualcosa in un libro .
• Utilizza gesti ed espressioni facciali al posto delle parole (ad esempio, annuire, indicare).

Parlare poco o in modo limitato

• È ora di rispondere.
• Rispondono con una o due parole oppure usano frasi molto brevi.
• Borbottano, balbettano o parlano molto lentamente e sottovoce.
• Parla con una voce alterata (ad esempio, come un robot, o modificando il tono della propria voce normale).

Perché si verifica questo mutismo selettivo?

Gli esperti non hanno ancora compreso appieno la causa esatta di questo fenomeno, ma ritengono che diversi fattori possano entrare in gioco.

Altre patologie mentali

Il mutismo selettivo è fortemente associato ad altri disturbi mentali. Queste non sono le uniche cause, ma le persone che soffrono di tali disturbi hanno maggiori probabilità di sviluppare il mutismo selettivo.

• Disturbo d'ansia sociale: è molto comune tra le persone con mutismo selettivo. Gli esperti affermano che tra il 75% e il 100% delle persone presenta entrambi i disturbi.
• Fobie: Paura eccessiva di diverse cose.
• Altri disturbi d'ansia.
• Disturbo dello spettro autistico.
• Ansia da separazione: Paura eccessiva di essere separati dai genitori.
• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): disagio psicologico che si manifesta in seguito a un evento traumatico.

Storia familiare o influenze genetiche

I disturbi d'ansia possono essere ereditari. Una persona con mutismo selettivo ha maggiori probabilità di avere un parente stretto (genitore, fratello/sorella, figlio/a) affetto dalla stessa condizione o da un altro disturbo d'ansia.

Altri disturbi del linguaggio

Alcuni bambini possono sviluppare mutismo selettivo a causa dell'ansia legata al modo in cui parlano o alla difficoltà di comprendere ciò che dicono gli altri (ad esempio, disturbi dell'elaborazione uditiva , ritardi nell'apprendimento).

Può anche essere causato da difficoltà di linguaggio, come i disturbi della fluenza . Alcuni bambini possono sviluppare mutismo selettivo perché non gradiscono la propria voce o hanno paura di come suona quando parlano.

fattori sociali

Anche alcuni fattori sociali possono contribuire allo sviluppo del mutismo selettivo nei bambini.

• Essere vittima di bullismo da parte di altri.
• Eventi traumatici gravi o abusi.
• Problemi familiari (ad esempio, abusi emotivi, verbali o fisici in ambito domestico).
• Trasferirsi in un paese o in una regione in cui si parla una lingua principale diversa.

Quali sono le possibili complicazioni del mutismo selettivo?

Questa situazione può avere effetti negativi sulla tua vita in diversi modi.

• Difficoltà nelle interazioni sociali, solitudine o isolamento.
• Sviluppo di altre condizioni o sintomi correlati all'ansia.
• Impatto sulle attività formative o sulle prestazioni lavorative .

Come si diagnostica questo problema?

Il mutismo selettivo viene spesso diagnosticato da un professionista della salute mentale, come uno psichiatra o uno psicologo. Anche i logopedisti possono aiutare a escludere altre patologie e a formulare una diagnosi.

Il medico diagnostica questa condizione esaminando i sintomi e i modelli comportamentali. Ti porrà (o porrà a tuo figlio) domande su queste esperienze e su altri fattori che potrebbero contribuire al problema.

In genere, il medico utilizzerà questionari e liste di controllo per determinare se si soffre di questa condizione. Secondo il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali, quinta edizione, revisione del testo™) dell'American Psychiatric Association, per ricevere una diagnosi di mutismo selettivo, è necessario soddisfare questi cinque criteri:

1. Non parlare costantemente in situazioni sociali in cui ci si aspetta che tu parli, ma non avere problemi a parlare in altre occasioni.

2. Il silenzio influisce sulla vita sociale, scolastica o lavorativa .

3. L'incapacità di parlare persiste per più di un mese.

4. Il fatto di non parlare non significa che non si sappia parlare o capire la lingua principale utilizzata dagli altri.

5. La difficoltà di parlare non può essere causata da un altro disturbo del linguaggio, come la balbuzie . Inoltre, non può essere correlata esclusivamente al disturbo dello spettro autistico , ai disturbi dello spettro schizofrenico o ad altre condizioni psicotiche .

Esiste una cura? Si può guarire completamente?

Con il trattamento, la gravità dei sintomi e la frequenza con cui si manifestano possono essere ridotte. Se riconosciuta e trattata precocemente, alcune persone possono addirittura sperimentare una completa risoluzione dei sintomi.

I trattamenti più comuni sono:

terapia per la salute mentale

Terapia per la salute mentale (in particolare la terapia cognitivo-comportamentale o CBT)La terapia comportamentale è solitamente il primo trattamento utilizzato ed è anche quello che produce i risultati migliori. Aiuta a comprendere e gestire l'ansia e le altre emozioni angoscianti che causano il mutismo selettivo. Aiuta inoltre a controllare i comportamenti problematici che possono accompagnare la condizione.

Quando si somministra questa terapia ai bambini, è importante coinvolgere chi si prende cura di loro (genitori, tutori). Il loro supporto è fondamentale per il successo della terapia.

Logopedia

La terapia logopedica prevede la collaborazione con un logopedista. Questo può essere particolarmente utile quando il mutismo selettivo è presente insieme a un disturbo del linguaggio.

Farmaci

Se la terapia per la salute mentale o la psicoterapia da sole non risultano efficaci, si può ricorrere anche alla terapia farmacologica.

I farmaci più comunemente prescritti per il mutismo selettivo sono gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) . Sebbene siano utilizzati principalmente per il trattamento della depressione, possono essere utili anche per i disturbi d'ansia come il mutismo selettivo. Anche altri farmaci possono essere d'aiuto. Il medico (o il pediatra di vostro figlio) potrà fornirvi maggiori informazioni e aiutarvi a scegliere quello più adatto al vostro caso.

È sempre meglio chiedere al medico informazioni sugli effetti collaterali dei farmaci.

Cosa succede se io o mio figlio siamo affetti da mutismo selettivo?

Se un bambino soffre di questa condizione, essa può influire sul suo rendimento scolastico, sul modo in cui interagisce con gli amici e sulla sua capacità di stringere amicizie. A volte, i bambini possono essere tentati di rimanere in silenzio, anche in situazioni molto importanti.

Se si soffre di mutismo selettivo in età adulta, questo può continuare ad avere effetti negativi. Può rendere difficile stringere amicizie e costruire relazioni (sociali, professionali, sentimentali). Può anche influire sugli studi e sul lavoro.

Per molte persone, i sintomi sembrano scomparire con l'avanzare dell'età. Tuttavia, a volte persistono e possono simulare altri disturbi d'ansia (in particolare l'ansia sociale).

Se riconosciuta e trattata precocemente, le prospettive sono ottime. Se diagnosticata e trattata in giovane età, la maggior parte delle persone può liberarsi di questa condizione o imparare a conviverci, senza che abbia un impatto significativo sulla loro vita.

Tuttavia, se non viene riconosciuta e trattata, le conseguenze non sono positive. Non si tratta di una condizione pericolosa, ma gli effetti negativi possono essere significativi.

È possibile prevenire il mutismo selettivo?

Purtroppo, il mutismo selettivo non può essere prevenuto. Gli esperti non ne comprendono appieno le cause, quindi non esiste un modo per ridurne il rischio di insorgenza.

Come posso aiutare mio figlio se soffre di mutismo selettivo?

Potresti sentirti frustrato quando tuo figlio non parla in determinate situazioni, quando gli dici "parla, parla" ma lui non risponde. Questa frustrazione può essere ancora maggiore quando tuo figlio cerca di evitare di parlare, ad esempio piangendo.

La cosa più importante da ricordare è che il mutismo selettivo è una condizione di salute mentale. Non è qualcosa che vostro figlio può controllare. Tuttavia, voi potete controllare la condizione di vostro figlio e il modo in cui reagite ai suoi sintomi.

Ecco alcuni aspetti importanti da tenere a mente:

• Fai in modo che tuo figlio si senta a suo agio e al sicuro. Non forzarlo né spingerlo in fretta in luoghi dove potrebbe sentirsi spaventato o ansioso. Non è nemmeno una buona idea parlare di questo problema davanti a lui, perché potrebbe sentirsi in imbarazzo e ancora più spaventato.
• Riduci la paura e l'ansia, e poi vai avanti. Inizia incoraggiando tuo figlio ad esprimersi in modi che lo facciano sentire a suo agio. Prima, introducilo gradualmente alle interazioni sociali, e poi aiutalo a parlare.
• Siate pazienti e date a vostro figlio il tempo di parlare. Se parlate al posto suo, potrebbe sentirsi in imbarazzo e avere difficoltà a superare la paura e l'ansia di parlare. Aiutatelo a capire che è importante pensare prima di rispondere e prendersi il tempo necessario.
• Lodate i suoi sforzi. Se vostro figlio si fa avanti, lodatelo per questo. Premiatelo (a parole) per ciò che ha fatto. Fatelo sentire bene per essersi espresso.
• Non cercate di incoraggiarli punendoli. I bambini che hanno paura di essere puniti se non parlano potrebbero avere più difficoltà a parlare perché saranno più spaventati.

Quali sono i fattori che "scatenano" il mutismo selettivo?

I "fattori scatenanti" del mutismo selettivo sono situazioni o motivi per cui una persona affetta da questa condizione è più propensa a non parlare. Alcuni esempi comuni sono:

• Si ha la sensazione che le altre persone siano così vicine, come se stessero invadendo i propri confini personali .
• Altri parlano a voce alta e si comportano in modo scortese.
• Sconosciuti, nuove persone.
• Le caratteristiche fisiche degli altri, ad esempio , le persone molto alte e dall'aspetto imponente.
• I gesti o i comportamenti altrui, ad esempio persone che appaiono ansiose, scortesi o che fanno gesti inappropriati .
• Luoghi con più persone e più rumore.
• Luoghi associati a ricordi tristi e spiacevoli.
• Luoghi in cui non sono mai stato prima.
• Situazioni completamente nuove, oppure situazioni in cui il bambino ha avuto in precedenza un'esperienza negativa.

Questi sono solo alcuni dei fattori scatenanti più comuni. Alcune persone potrebbero avere fattori scatenanti diversi e più specifici. I fattori scatenanti possono anche cambiare nel tempo.

Il mutismo selettivo è una forma di autismo?

No, il mutismo selettivo e il disturbo dello spettro autistico sono due condizioni distinte. Tuttavia, le persone con autismo hanno maggiori probabilità di presentare mutismo selettivo.

Infine, alcuni punti da ricordare (Messaggio chiave)

Il mutismo selettivo è una condizione in cui un bambino non è in grado di parlare a causa della paura o dell'ansia. Spesso si manifesta già in età scolare, ma può colpire anche bambini piccoli e adulti. È importante capire che i bambini con questa condizione non sono testardi o non reattivi. Inoltre, non è qualcosa che possono controllare da soli.

Se sospetti che tuo figlio possa avere mutismo selettivo, parlane con il pediatra o un altro professionista sanitario. Sono disponibili trattamenti e prima si inizia, migliori saranno i risultati. Con il tuo incoraggiamento e il tuo sostegno, tuo figlio potrà imparare a farsi sentire senza soccombere alla paura o all'ansia.

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