Scopriamo tutto sulla serotonina, che influenza il nostro umore.

Alcuni giorni ci sentiamo incredibilmente felici, mentre altri giorni ci sentiamo molto tristi e arrabbiati anche per le cose più insignificanti. Vi siete mai chiesti perché succede? Uno dei principali responsabili di queste oscillazioni emotive è un neurotrasmettitore presente nel nostro cervello chiamato serotonina. Oggi parleremo quindi di cos'è la serotonina, di quanto sia importante per la nostra vita e di cosa succede quando i suoi livelli si abbassano troppo.

Che cos'è esattamente la serotonina?

In parole semplici, la serotonina è una sostanza chimica che trasporta messaggi tra le cellule nervose del nostro cervello. La chiamiamo neurotrasmettitore. Immaginate il nostro cervello come una grande città. La serotonina funziona come un "postino" che trasporta messaggi da un punto all'altro di questa città.

Ma la cosa sorprendente è che, sebbene la serotonina sia prodotta principalmente nel cervello, circa il 90% della serotonina totale presente nel nostro corpo si trova nell'apparato digerente (intestino) e nelle piastrine.

Quali sono i benefici della serotonina per il nostro organismo?

La serotonina è coinvolta in un numero incredibile di funzioni del nostro corpo. La serotonina influenza direttamente o indirettamente la maggior parte dei 40 milioni di cellule presenti nel nostro cervello.

Principalmente, la serotonina influenza il nostro:

• Umore: La serotonina contribuisce a mantenerci felici e calmi. Per questo motivo alcuni la chiamano "l'ormone della felicità".
• Sonno: la serotonina contribuisce a mantenere l'orologio biologico che regola il ciclo sonno-veglia.
• Appetito: si riferisce a sensazioni come la fame e la sensazione di sazietà dopo aver mangiato.
• Desiderio e funzione sessuale: la serotonina influisce anche sulle sensazioni sessuali.
• Memoria e apprendimento: questi sono importanti per ricordare le cose e per imparare cose nuove.

Inoltre, la serotonina influenza anche la funzione del cuore, dei muscoli e di altri sistemi ormonali del corpo. I ricercatori hanno scoperto che un malfunzionamento della rete della serotonina può influire sulla produzione di latte nelle madri che allattano e può causare una condizione chiamata sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS).

Il rapporto tra serotonina e depressione

Molte persone hanno sentito dire che la depressione si manifesta quando i livelli di serotonina diminuiscono. C'è del vero in questo, ma la questione è un po' più complessa.

I ricercatori ritengono che uno squilibrio nei livelli di serotonina nel cervello possa portare a depressione, ansia, attacchi di panico, rabbia intensa e disturbo ossessivo-compulsivo. Diversi fattori possono causare questo squilibrio:

• Le cellule cerebrali non producono abbastanza serotonina .
• Diminuzione dei siti recettoriali in grado di catturare la serotonina prodotta.
• La serotonina non riesce a raggiungere correttamente questi recettori .
• Carenza di triptofano, l'ingrediente fondamentale necessario per la produzione di serotonina.

Alcuni antidepressivi, come gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) e gli SNRI (inibitori della ricaptazione della serotonina e della noradrenalina), agiscono aumentando i livelli di serotonina nel cervello. Sebbene sia stato dimostrato che questi farmaci riducono i sintomi, il loro meccanismo d'azione non è del tutto chiaro. Pertanto, non assumere mai questi farmaci senza il parere del medico.

La dieta e l'esercizio fisico possono modificare i livelli di serotonina?

L'effetto di cibi e bevande

Così come il consumo di cibi ricchi di calcio aumenta direttamente i livelli di calcio nel sangue, non esiste alcun alimento che aumenti direttamente la serotonina. Tuttavia, esistono alimenti che possono aumentare l'aminoacido triptofano, un componente necessario per la sintesi della serotonina.

Gli alimenti ricchi di proteine ​​come carne, pesce, pollo, latte, formaggio e frutta secca sono ricchi di triptofano. Sorprendentemente, però, dopo aver consumato un pasto ricco di proteine, i livelli ematici di triptofano e serotonina diminuiscono. Perché? Il motivo è che quando si assumono proteine, molti altri amminoacidi competono con il triptofano per raggiungere il cervello. È come un traffico intenso in strada. Quindi c'è meno spazio per il triptofano per arrivare al cervello.

Tuttavia, se si consuma un pasto ricco di carboidrati come riso, pane o patate, il corpo produce insulina. Questa insulina richiama nell'organismo tutti gli altri aminoacidi che competono con essa, ma soprattutto libera la strada al triptofano per raggiungere il cervello. Ciò aumenta i livelli di serotonina nel cervello.

Inoltre, consumare alimenti ricchi di vitamina B6 aiuta ad accelerare la conversione del triptofano in serotonina.

L'effetto dell'esercizio fisico

L'esercizio fisico è una delle cose migliori che si possano fare per migliorare l'umore. Alcuni studi hanno dimostrato che l'attività fisica regolare è un trattamento per la depressione efficace quanto i farmaci o la psicoterapia.Una nuova ricerca ha scoperto che anche solo 40 minuti di esercizio fisico possono avere un impatto immediato sull'umore. Tuttavia, non è ancora chiaro come l'esercizio fisico produca questo effetto. Alcuni ritengono che influisca sui livelli di serotonina.

La serotonina ha lo stesso effetto su donne e uomini?

Gli studi hanno dimostrato che gli uomini hanno una quantità leggermente maggiore di serotonina nel corpo rispetto alle donne. Ma la differenza più significativa risiede nella loro reazione quando i livelli di serotonina diminuiscono.

Quando i livelli di serotonina si riducono, gli uomini diventano impulsivi , ma non si sentono altrettanto depressi. Nelle donne, invece, l'umore peggiora improvvisamente e diventano più caute e prudenti . Questa è una sensazione associata alla depressione. Ciò potrebbe spiegare perché l'ansia e i disturbi dell'umore sono più comuni nelle donne, mentre la dipendenza da alcol, l'ADHD e i problemi di controllo degli impulsi sono più comuni negli uomini.

Inoltre, a causa dell'influenza degli ormoni femminili, l'attività della serotonina può variare prima delle mestruazioni, dopo il parto e durante la menopausa. Questo spiega perché si verificano sbalzi d'umore in questi periodi.

Condizione pericolosa: cos'è la sindrome serotoninergica?

Gli antidepressivi come gli SSRI sono generalmente sicuri. Tuttavia, possono verificarsi effetti collaterali rari ma molto pericolosi .Un effetto collaterale è la sindrome serotoninergica, che si verifica quando i livelli di serotonina nel cervello diventano troppo elevati.

Questo accade spesso quando si assumono contemporaneamente due o più farmaci che influenzano la serotonina. Ad esempio, se si assume un SSRI per la depressione e un triptano per l'emicrania, si può verificare un sovraccarico di serotonina. Esiste anche un rischio che ciò accada con prodotti erboristici come l'iperico e gli SSRI. Può verificarsi anche con droghe come l'ecstasy e l'LSD.

I sintomi possono comparire da pochi minuti a poche ore dopo l'inizio di una terapia farmacologica o l'aumento del dosaggio. Essi includono:

• irrequietezza, agitazione
• Vedere cose che non sono visibili (allucinazioni)
• Palpitazioni cardiache
• Aumento della temperatura corporea e sudorazione eccessiva
• Perdita di equilibrio corporeo
• Spasmi muscolari, rigidità
• Nausea, vomito, diarrea
• Improvvisi aumenti e cali della pressione sanguigna