Hai la sensazione di bruciore alle mani e ai piedi? Avverti formicolio? Potrebbe trattarsi di neuropatia delle piccole fibre (SFN).

Avvertite a volte una sensazione di bruciore alle mani o ai piedi, un formicolio o un dolore pungente? Provate un dolore insopportabile anche solo sfiorando la gamba con il lenzuolo? Anche se pensate che si tratti di sintomi casuali, potrebbe esserci una causa medica alla base. Oggi parleremo di una condizione chiamata neuropatia delle piccole fibre (SFN), che causa questi sintomi. Sebbene il nome sia un po' lungo, cerchiamo di capirlo in modo semplice.

Che cos'è la neuropatia delle piccole fibre (SFN)?

In parole semplici, la neuropatia delle piccole fibre (SFN) è una patologia del sistema nervoso periferico. Ok, sembra un po' complicato, vero? Cerchiamo di spiegarlo meglio.

Immaginate che il nostro corpo sia ricoperto da una rete di nervi, come un sistema di cablaggio elettrico. È composto da fibre nervose sottilissime, non più spesse di un capello. Sono queste fibre che trasportano al cervello sensazioni come caldo, freddo e dolore percepiti dalla pelle. La neuropatia delle piccole fibre (SFN) si verifica quando queste sottili fibre nervose vengono danneggiate per qualche motivo.

Quando questi nervi vengono danneggiati, non funzionano correttamente. Iniziano a inviare segnali errati al cervello. Ecco perché si avverte un dolore bruciante, un formicolio o una sensazione di pizzicore alle braccia e alle gambe senza una ragione apparente.

Questa condizione colpisce non solo i nervi della pelle, ma anche altri nervi delicati che controllano funzioni vitali del nostro corpo (ad esempio, pressione sanguigna, frequenza cardiaca). La neuropatia delle piccole fibre non è pericolosa per la vita, ma a volte può essere sintomo di un'altra patologia grave.

Quali sono i sintomi principali?

I sintomi della neuropatia delle piccole fibre (SFN) possono variare da persona a persona. Tuttavia, il sintomo più comune, soprattutto nelle fasi iniziali, è il dolore alle mani e ai piedi. Questo dolore a volte è intermittente, altre volte costante. Può anche peggiorare nel tempo.

Vediamo quali sono i sintomi principali.

Perché si manifesta la neuropatia delle piccole fibre (SFN)?

Questa è una domanda molto importante. In circa la metà delle persone affette da SFN non è possibile individuarne la causa . I medici definiscono questa condizione "neuropatia idiopatica delle piccole fibre", ovvero "SFN di causa sconosciuta".

Tuttavia, ci sono diversi fattori che potrebbero spiegare la metà rimanente.

A causa di altre condizioni mediche

Spesso, la neuropatia delle piccole fibre è un effetto collaterale di un'altra malattia.

• Diabete: la causa principale e più comune della neuropatia delle piccole fibre è il diabete. Livelli di glicemia non controllati per un lungo periodo di tempo possono danneggiare questi nervi delicati.
• Alterata tolleranza al glucosio: questa condizione è un precursore del diabete. Anche in questo caso, possono verificarsi danni ai nervi.
• Disturbi del sistema immunitario:Malattie come la celiachia, la sindrome di Sjögren e la sarcoidosi possono indurre il sistema immunitario del corpo ad attaccare questi nervi.
• Infezioni: Anche infezioni come l'epatite C o l'HIV possono causare SFN.
• Carenza di vitamina B: in particolare la carenza di vitamina B12 può danneggiare i nervi.
• disturbo da uso di alcol
• Malattia della tiroide
• Sindrome metabolica

Malattie ereditarie

A volte questa condizione può essere causata anche da fattori genetici. Ciò significa che se un membro della tua famiglia ne è affetto, potresti contrarla anche tu. La malattia di Fabry e l'amiloidosi familiare sono alcuni esempi.

A causa di alcuni farmaci e tossine

Questi nervi possono anche essere danneggiati come effetto collaterale di alcuni farmaci che assumiamo.

• Alcuni farmaci chemioterapici per il cancro
• Alcuni antibiotici (ad esempio metronidazolo, nitrofurantoina)
• Farmaci come gli inibitori del fattore di necrosi tumorale

Quali sono le complicazioni di questa situazione?

Esistono due principali complicazioni causate dalla SFN.

1. Perdita della sensibilità al dolore: Uno dei principali rischi è la perdita della sensibilità al dolore. Immaginate di toccare una pentola calda sul fornello, ma se non sentite il calore, potreste scottarvi la mano. Le probabilità che si verifichino incidenti di questo tipo sono elevate. Pertanto, è importante che chi soffre di neuropatia delle piccole fibre controlli regolarmente i propri arti per individuare eventuali lesioni.

2. Cadute: Vertigini, difficoltà a camminare e perdita di equilibrio aumentano il rischio di cadute.

Come fa un medico a scoprirlo?

Dopo aver descritto i sintomi, il medico vi visiterà e vi porrà delle domande. Non esiste un singolo test per confermare la neuropatia delle piccole fibre, quindi potrebbe essere necessario sottoporsi a diversi esami.

• Biopsia cutanea: questo è l'esame più importante per diagnosticare questa malattia. Viene prelevato un piccolissimo frammento di pelle (circa 3 millimetri) che viene esaminato al microscopio per valutare la densità delle sottili fibre nervose.
• Test quantitativo del riflesso assonale sudomotorio (QSART): questo test valuta il funzionamento dei nervi coinvolti nella sudorazione.
• Elettromiografia (EMG) e studi di conduzione nervosa: questi test valutano generalmente la funzionalità delle fibre nervose di grosso calibro. Spesso risultano normali nella neuropatia delle piccole fibre (SFN). Tuttavia, sono utili per escludere altre patologie neurologiche.
• Esami del sangue: Gli esami del sangue vengono eseguiti per individuare le cause sottostanti, come il diabete, le carenze vitaminiche e i problemi alla tiroide.
• Test genetici: questo test può essere effettuato in caso di sospetto di causa ereditaria.

Quali sono i trattamenti?

Durante il trattamento, i medici si concentrano su due obiettivi principali.

1. Trattare la causa sottostante: questo è l'aspetto più importante. Se la causa è il diabete, quest'ultimo deve essere ben controllato. Se si tratta di una carenza vitaminica, si somministrano le vitamine necessarie. Trattando correttamente la causa, è possibile arrestare o ridurre il danno ai nervi.

2. Controllo del dolore e di altri sintomi: esistono farmaci specifici per controllare il dolore neuropatico.

Di seguito sono elencate alcune delle principali tipologie di farmaci utilizzati.

Quando dovrei consultare un medico?

Se ti è già stata diagnosticata la neuropatia delle piccole fibre (SFN) da un medico, consulta nuovamente il tuo medico se noti i seguenti cambiamenti:

• E se il dolore ai piedi si estendesse anche alle mani?
• Se la frequenza o l'intensità del dolore aumentano.
• Se compaiono nuovi sintomi, come vertigini o difficoltà a camminare.

Quando andate dal medico, potete porgli le seguenti domande.

• "Perché ho questi sintomi?"
• "Questi sintomi peggioreranno?"
• "Quali sono i migliori trattamenti a cui posso sottopormi?"
• "Avrò questa condizione per sempre?"