Il parassita silenzioso che striscia dal terreno nel corpo: conosci la strongiloidiasi?

Avete mai pensato che camminare a piedi nudi, soprattutto su un terreno sporco, possa introdurre un pericoloso parassita nel vostro corpo? Potreste avvertire un leggero prurito, ma probabilmente non ci farete caso. Oggi parleremo di una malattia causata da un verme che può entrare silenziosamente nel vostro corpo e viverci per anni senza dare sintomi, ma che a volte può essere letale. Si chiama strongiloidiasi.

In parole semplici, cos'è la strongiloidiasi?

La strongiloidiasi è un'infezione causata da un verme parassita chiamato Strongyloides. Questo verme penetra nel nostro corpo attraverso una ferita cutanea . Immaginate: anche in assenza di ferite, questi vermi possono entrare nell'organismo attraverso un foro nella pelle. Una volta penetrati, si dirigono direttamente verso i polmoni e l'intestino. È lì che crescono, depongono le uova e si riproducono.

La particolarità di questa infezione è che alcune persone possono trascorrere anni senza manifestare alcun sintomo . Altre possono presentare eruzioni cutanee, vesciche o disturbi gastrointestinali che compaiono e scompaiono di tanto in tanto. Tuttavia, se il sistema immunitario di una persona è debole , questa semplice infezione da vermi può diventare grave e persino potenzialmente letale.

Dove è più diffuso questo verme? Chi è maggiormente a rischio?

Sebbene il verme Strongyloides si possa trovare in qualsiasi parte del mondo, è più comune nei paesi con climi caldi (tropicali e subtropicali) e nelle zone rurali con scarse condizioni igienico-sanitarie.

Chiunque può sviluppare questa malattia, ma alcune persone sono a maggior rischio di esservi esposte.

Cosa fa questo verme dopo essere entrato nel corpo?

È come in un film. Immagina: minuscoli vermi (larve) presenti nel terreno entrano nel tuo corpo attraverso la pelle.

1. Penetrazione cutanea: Quando queste larve penetrano per la prima volta nella pelle, possono causare un'eruzione cutanea rossa, gonfia e molto pruriginosa .

2. Viaggio verso i polmoni: Successivamente, entrano nel flusso sanguigno e viaggiano con il sangue fino ai polmoni. È lì che aumentano un po' di volume. Durante questo periodo, alcune persone potrebbero avvertire una forte tosse o un pizzicore alla gola .

3. Ingresso nell'intestino: Quando espelliamo i vermi dai polmoni con la tosse, questi entrano nella gola e li inghiottiamo senza rendercene conto. Poi passano attraverso lo stomaco e raggiungono l'intestino.

4. Trasmissione: Questi vermi solitari depongono le uova nell'intestino. Dalle uova nascono le larve, che vengono espulse con le feci. Quando vengono espulse, contaminano il terreno e possono infettare altre persone.

Iperinfezione: una condizione grave e potenzialmente letale.

Di solito, il corpo di una persona sana con un buon sistema immunitario riesce a tenere sotto controllo questi vermi, quindi non si manifestano sintomi gravi.

Tuttavia, se una persona con un sistema immunitario indebolito contrae questa infezione, i vermi non riescono più a controllarla. I vermi si moltiplicano molto rapidamente, uscendo dall'intestino e diffondendosi ad altri organi come il cervello, il fegato e il cuore. Questa condizione è chiamata "iperinfezione" o "strongiloidiasi disseminata".

A questo punto, quando i vermi escono dall'intestino, immettono nel flusso sanguigno anche i batteri presenti nell'intestino. Ciò può portare a complicazioni molto gravi e potenzialmente letali, come la sepsi (avvelenamento del sangue) e la polmonite.

Chi è maggiormente a rischio di infezione grave (iperinfezione)?

• Per coloro che assumono corticosteroidi per un lungo periodo
• Per coloro che sono infetti da HTLV-1
• Per le persone affette da tumori del sangue come la leucemia o il linfoma
• Per coloro che hanno subito un trapianto di organi o un trapianto di midollo osseo.

Quali sono i sintomi di questa malattia?

Molte persone potrebbero non presentare alcun sintomo, oppure i sintomi potrebbero comparire e scomparire di tanto in tanto. Se i sintomi si manifestano, possono includere:

• Lesioni cutanee: lesioni rosse, rilevate e pruriginose che sembrano muoversi molto rapidamente (larve currens). Si osservano più comunemente tra i glutei, sulle cosce o nella zona dei polsi.
• Disturbi gastrointestinali: dolore nella parte superiore dell'addome (simile alla gastrite), gonfiore, nausea e diarrea.
• Tosse: tosse secca o mal di gola.

Diagnosi e trattamento della malattia

Se si manifestano questi sintomi o si appartiene a un gruppo a rischio, è importante consultare un medico . Il medico porrà delle domande, effettuerà una visita e prescriverà diversi esami per confermare la diagnosi.

• Esame delle feci: verifica la presenza di vermi o larve.
• Esame dell'espettorato: per verificare la presenza di vermi nei polmoni.
• Esame del sangue: verifica la presenza di anticorpi prodotti dall'organismo contro il verme.

Come trattamento, il medico prescriverà farmaci antiparassitari. L'ivermectina e l'albendazolo sono i farmaci più comunemente usati a questo scopo. La terapia farmacologica di solito deve essere assunta per un periodo che va da pochi giorni a due settimane.

Come ci si può proteggere da questa malattia?

Proteggersi da questa malattia è in realtà molto semplice.

• Indossate sempre le scarpe: indossate sandali o scarpe, soprattutto in giardino, nei campi o ovunque veniate a contatto con il terreno.
• Cura la tua igiene: lavati accuratamente le mani dopo aver usato il bagno. Evita il contatto con il terreno in zone con scarse condizioni igienico-sanitarie.
• Informi il medico: se sta assumendo farmaci immunosoppressori per qualsiasi motivo, se è in trattamento per un tumore o se si sta preparando per un trapianto d'organo, lo comunichi al medico. Se necessario, potrà sottoporla a un test per la teniasi prima di iniziare il trattamento.

Quando è opportuno consultare un medico?

Se ti trovi nella seguente situazione, consulta il tuo medico di famiglia.

• Se si manifestano sintomi di strongiloidiasi (in particolare lesioni cutanee insolite, disturbi di stomaco).
• Se il tuo sistema immunitario è debole e hai paura di infezioni come questa.
• Se viaggi in una zona in cui questa malattia è diffusa.
• Prima di iniziare qualsiasi trattamento che indebolisca il sistema immunitario.

Quando recarsi immediatamente al Pronto Soccorso (ETU)

Se sospetti di avere la strongiloidiasi e sviluppi uno qualsiasi dei seguenti sintomi gravi, recati immediatamente al pronto soccorso dell'ospedale più vicino.

• Febbre alta (oltre 39,4 gradi Celsius / 103 gradi Fahrenheit)
• Disperazione o alterazione dello stato di coscienza
• pressione sanguigna molto bassa
• Difficoltà respiratorie
• Dolore al petto
• Produzione di urina molto scarsa o assente.