Avete mai sentito parlare di un "cuore artificiale"? Forse l'avete visto in un film. Ma sapete davvero cos'è, chi ne ha bisogno e come funziona? Oggi parleremo in modo semplice di questo straordinario dispositivo che aiuta a mantenere in vita una persona con una grave compromissione della funzione cardiaca, in attesa di un trapianto di cuore.
In parole semplici, cos'è un cuore artificiale?
Il cuore artificiale è una pompa meccanica che viene impiantata nel corpo quando le due camere inferiori del cuore, chiamate ventricoli, non funzionano correttamente. Il nostro cuore ha due di queste camere, il ventricolo sinistro e il ventricolo destro. Quando si impianta un cuore artificiale totale, entrambe le camere vengono rimosse e il dispositivo viene impiantato al loro posto.
Quindi, ciò che le cellule del tuo cuore non possono fare, ovvero pompare il sangue in tutto il corpo, viene fatto da questo cuore artificiale. Questo dispositivo è collegato alle due camere superiori del tuo cuore (gli atri) e ai principali vasi sanguigni.
Come funziona questo dispositivo?
Immaginate questo, potrebbe sembrare un po' strano. Questo cuore artificiale riceve la sua energia da un compressore d'aria portatile (o "unità di azionamento") situato all'esterno del vostro corpo. L'aria proveniente da questa unità passa attraverso due sottili tubi ("condotti di azionamento") fino al cuore artificiale e lo aiuta a pompare a ritmo.
Questi due tubi fuoriescono dal corpo attraverso la pelle dell'addome e si collegano al "driver". È possibile caricare la batteria di questo "driver" a casa o in auto. Proprio come un "power bank" per i nostri telefoni, è possibile portarlo in uno "zaino" quando si viaggia.
Certo, può sembrare un po' strano avere un dispositivo meccanico all'interno del torace, ma questa tecnologia ha salvato la vita a migliaia di persone in attesa di un trapianto di cuore.
Chi ha bisogno di un cuore artificiale?
Gravi patologie cardiache possono impedire al cuore di pompare il sangue in modo efficiente in tutto il corpo. In questi casi, si rende necessario un cuore artificiale. Solitamente, viene utilizzato come "ponte in attesa di un trapianto di cuore". In altre parole, aiuta a mantenere il paziente in salute e in forze fino a quando non sarà disponibile un cuore da un donatore compatibile.
Una persona affetta dalle seguenti patologie potrebbe aver bisogno di un cuore artificiale.
| condizione medica | Spiegazione semplice |
|---|---|
| Insufficienza cardiaca | Il cuore non riesce a pompare abbastanza sangue al corpo. |
| Infarto massiccio | Quando si verifica un grave danno al muscolo cardiaco. |
| Problemi cardiaci congeniti | Per alcune malformazioni congenite complesse. |
| Cardiomiopatia | Indebolimento, ispessimento o indurimento del muscolo cardiaco. |
| Un dispositivo LVAD guasto | Quando il dispositivo LVAD (Left Ventricular Assist Device), utilizzato per supportare il ventricolo sinistro, smette di funzionare. |
| Battito cardiaco irregolare (aritmia) | Anomalie del ritmo cardiaco che mettono a rischio la vita. |
Quando il cuore non funziona correttamente, si possono manifestare sintomi come:
- Sensazione costante di estrema stanchezza.
- Pressione sanguigna bassa (ipotensione).
- Gonfiore (edema) del corpo, in particolare delle caviglie e dell'addome .
- Difficoltà respiratorie (dispnea).
- Disagio quando si è sdraiati a letto.
Come ci si prepara prima di un intervento chirurgico?
Trattandosi di un intervento importante, sarà necessario un ricovero ospedaliero di almeno una settimana prima dell'operazione. Durante questo periodo, l'équipe medica illustrerà a te e alla tua famiglia il funzionamento del cuore artificiale, come influenzerà la vostra vita e cosa fare in caso di problemi.
Inoltre, verranno effettuati diversi esami per verificare se le sue condizioni di salute sono sufficientemente buone per l'intervento chirurgico.
Esami preoperatori
- Esami del sangue
- TAC
- Radiografia del torace
- Elettrocardiogramma (ECG o EKG)
- Ecocardiogramma (Ecocardiogramma)
- Test di funzionalità polmonare
Come viene eseguito l'intervento chirurgico
Questo intervento chirurgico viene eseguito da un team di specialisti, tra cui cardiochirurghi. Sarai sottoposto ad anestesia generale e ti verrà inserito un tubo endotracheale per aiutarti a respirare.
1. Innanzitutto, il medico ti aprirà il torace tagliando l'osso al centro. Questa procedura si chiama `(sternotomia)`.
2. Successivamente, ti somministreranno dei farmaci per fermare temporaneamente il battito cardiaco.
3. Durante l'intervento chirurgico, sarete collegati a una macchina cuore-polmone per far circolare il sangue.
4. Successivamente, vengono rimosse le due camere inferiori (ventricoli) del cuore che si sono indebolite.
5. Viene invece impiantato un cuore artificiale , che lo collega alle camere superiori del cuore (gli atri) e alle arterie principali.
6. Infine, la macchina per la circolazione extracorporea viene spenta e viene attivato il cuore artificiale.
L'intervento chirurgico nel suo complesso può durare circa 9 ore.
Cosa succede dopo l'intervento chirurgico?
Dopo l'intervento chirurgico, verrai ricoverato in terapia intensiva (UTI). Per i primi giorni, sarai collegato a un ventilatore per aiutarti a respirare. Riceverai nutrimento tramite sondino o soluzione fisiologica (per via endovenosa). Ti verranno inoltre somministrati farmaci antidolorifici.
Man mano che ti riprenderai, sarai in grado di respirare autonomamente, mangiare e bere e, gradualmente, camminare per l'ospedale.
La particolarità è che, dopo l'intervento, i medici non chiudono immediatamente il torace. Poiché vogliono controllare nuovamente l'interno del torace o intervenire tempestivamente in caso di emergenza, la chiusura completa avviene dopo circa un giorno.
Quali sono i benefici e i rischi?
Il vantaggio principale
Il vantaggio principale di questa procedura è che salva vite umane . Senza un cuore artificiale, molte persone muoiono in attesa di un cuore compatibile. Dopo l'intervento, si recuperano gradualmente le forze e si inizia a sentirsi meglio di prima. Questo fornisce la forza e la salute necessarie per sottoporsi a un trapianto di cuore.
Rischi e complicazioni
I pazienti che necessitano di un cuore artificiale si trovano già in gravi condizioni di salute. L'intervento chirurgico e la convivenza con il dispositivo possono comportare alcuni rischi.
- coaguli di sangue
- Colpo
- Emorragia abbondante
- Infezione
- insufficienza renale o epatica
- Ipertensione
Questi sono i rischi principali. È molto importante parlarne prima con il proprio medico .
Recupero e cura di sé
Dopo l'intervento, dovrai rimanere in ospedale per circa un mese per riprenderti. Una volta tornato a casa, potrai riprendere le tue attività quotidiane. Potrai portare con te quel "driver" di cui parlavo prima in uno "zaino" e muoverti liberamente.
Ecco come dovresti prenderti cura di te stesso:
- Effettua i controlli medici nelle date programmate.
- Assumere puntualmente i farmaci prescritti per prevenire la formazione di coaguli di sangue e le infezioni.
- Mangia cibi che fanno bene al cuore.
- dormi bene.
- Partecipa ai programmi di riabilitazione cardiaca se ti vengono consigliati dal medico.
Quando è necessario consultare urgentemente un medico
Se dopo l'intervento chirurgico si manifestano i seguenti sintomi, è necessario contattare immediatamente il medico .
| Sintomo | Descrizione |
|---|---|
| Febbre | Potrebbe essere un segno di un'infezione nell'organismo. |
| Sintomi di un ictus | Abbassamento di un lato del viso, difficoltà a parlare, perdita di sensibilità a un braccio. |
| embolia polmonare | Improvvisa mancanza di respiro, dolore al petto. |
| Segni di infezione | Arrossamento, gonfiore e pus nel punto in cui il tubo viene inserito nel corpo. |
Messaggio da portare a casa
- Il cuore artificiale è una pompa meccanica temporanea che mantiene in vita i pazienti affetti da grave insufficienza cardiaca fino a quando non viene eseguito un trapianto di cuore.
- Questo richiede un intervento chirurgico molto ampio e complesso e un lungo periodo di recupero.
- Per utilizzare questo dispositivo è necessario un alimentatore esterno ("driver"), che deve essere sempre portato con sé.
- È fondamentale seguire i consigli medici e assumere i farmaci correttamente, poiché esistono rischi come coaguli di sangue, infezioni e ictus.
- Informate immediatamente il vostro medico se notate qualsiasi segnale di allarme, come febbre, sintomi di ictus o difficoltà respiratorie.
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