Il vostro bambino, che in casa è sempre in movimento e gioca, superando tutti gli altri con la sua loquacità, improvvisamente diventa silenzioso come una statua a scuola, a casa di parenti o quando incontra qualcuno di nuovo? Per quanto lo invitiate a parlare, rimane in silenzio e si chiude in se stesso, come se avesse paura? Molti genitori pensano che si tratti di timidezza o testardaggine, ma potrebbe esserci qualcosa di più profondo. Oggi parliamo di questo "silenzio selettivo" o, in termini medici, mutismo selettivo .

In parole semplici, cos'è il mutismo selettivo?

Il mutismo selettivo è un disturbo d'ansia che colpisce i bambini. In questa condizione, il bambino è in grado di parlare normalmente, ma in determinate situazioni sociali (ad esempio, a scuola, in presenza di parenti) perde completamente la capacità di parlare.

A casa, in un ambiente familiare e sicuro (con mamma, papà, fratelli), questi bambini sono molto loquaci. Ma quando escono da quell'ambiente, ad esempio, quando vanno in classe, quando l'insegnante fa una domanda, diventano completamente silenziosi. A volte possono sussurrare così piano che solo un amico può sentirli.

Quali sono le caratteristiche principali di un bambino affetto da mutismo selettivo?

Queste caratteristiche possono variare da bambino a bambino, ma ci sono alcuni aspetti che si possono riscontrare in tutti.

• Parlare normalmente in ambienti familiari: a casa, riesco a parlare con i miei genitori e i miei fratelli senza alcun problema.
• Non parlare in determinate situazioni sociali: smettere completamente di parlare in luoghi come la scuola, le feste o in presenza di parenti.
• Manifesta segni di ansia: il bambino è spaventato e irrequieto quando non riesce a parlare. Alcuni si aggrappano alla madre o al padre. Le espressioni del viso cambiano, sembrano immobilizzati.
• Usare oggetti al posto delle parole: pur non potendo parlare, cercano di comunicare annuendo con la testa, indicando o scrivendo.
• Questa situazione si protrae per più di un mese: è normale che un bambino sia tranquillo per un po' durante il primo mese in una nuova scuola. Tuttavia, se questo silenzio continua per più di un mese, è motivo di preoccupazione.

Si tratta solo di vergogna? O è qualcosa di più?

Questo è il problema più grande che molte persone hanno. Molti genitori pensano: "Mio figlio è troppo timido, ecco perché non parla". MaIl mutismo selettivo e la timidezza generalizzata sono due cose diverse.

Immaginate un bambino timido che va in un posto nuovo: all'inizio è silenzioso, ma dopo un po' si abitua all'ambiente e inizia gradualmente a parlare. Un bambino affetto da mutismo selettivo, invece, non può fare lo stesso. In quell'ambiente, perde completamente la capacità di parlare. È qualcosa che sfugge al suo controllo.

Si tratta di autismo? O di un ritardo nello sviluppo del linguaggio?

Anche questo è un luogo in cui molte persone si confondono.

• Autismo: Alcuni bambini con autismo possono presentare ritardi nello sviluppo del linguaggio o comportamenti non verbali. Tuttavia, l'autismo è un disturbo dello sviluppo più ampio rispetto a un disturbo d'ansia. Può includere anche altri sintomi, come difficoltà a comprendere i segnali sociali, problemi sensoriali e comportamenti ripetitivi. I bambini con mutismo selettivo sono solitamente in grado di comprendere le espressioni facciali e le emozioni altrui.
• Ritardo del linguaggio: se un bambino di due anni non pronuncia una sola parola, possiamo parlare di ritardo del linguaggio. Ma se un bambino di sei anni parla bene a casa ma solo a scuola, è più probabile che si tratti di mutismo selettivo.

Perché i bambini contraggono questa patologia?

La causa esatta di questo fenomeno non è ancora stata individuata, ma i ricercatori ritengono che diversi fattori possano contribuire ad esso.

• Tendenza all'ansia: molti di questi bambini nascono con una predisposizione all'ansia sociale.
• Storia familiare:Qualcuno in famiglia, in particolare i genitori, soffre di disturbi d'ansia o di estrema timidezza.
• Problemi di linguaggio e di comunicazione: alcuni bambini possono presentare un disturbo del linguaggio o un problema di comunicazione, che può renderli timorosi di parlare in pubblico.
• Questioni delicate: Alcuni bambini hanno difficoltà a gestire la folla e i rumori forti. In tali ambienti, tendono a chiudersi in se stessi come meccanismo di difesa.

Come fa un medico a diagnosticare con precisione questa condizione?

Se sospetti che tuo figlio presenti questi sintomi, la cosa migliore da fare è consultare un pediatra.

Il medico segue diverse fasi per diagnosticare questa condizione.

1. Esame fisico: Innanzitutto, vengono eseguiti dei test per accertarsi che non vi siano problemi fisici a carico degli organi uditivi e fonatori del bambino (bocca, lingua, corde vocali).

2. Domande sullo sviluppo: Vi verranno poste domande dettagliate sullo sviluppo del bambino, sui suoi modelli comportamentali e sulla storia familiare dalla nascita fino ad oggi.

3. Invio a un logopedista: Potrebbe essere necessario rivolgersi a un logopedista per valutare le capacità linguistiche e comunicative del bambino.

4. Supporto da parte di un professionista della salute mentale: Poiché questa condizione è correlata all'ansia, è molto importante indirizzare il bambino a uno psicologo o a uno psichiatra esperto in salute mentale infantile. Saranno loro a poter confermare che si tratta effettivamente di mutismo selettivo e a sviluppare un piano di trattamento adeguato al bambino.

Come puoi essere d'aiuto in qualità di genitore o insegnante?

Il sostegno di genitori, insegnanti e familiari è essenziale nel trattamento di questa condizione.

Cosa possono fare i genitori:

• Comprensione: La prima cosa da capire è che non si tratta di testardaggine da parte del bambino, ma piuttosto che sta dicendo qualcosa di diverso a causa di un'ansia incontrollabile.
• Non forzare: non forzare mai tuo figlio a parlare. Farlo non farebbe altro che aumentare la sua ansia. Non dire cose come "Apri la bocca e parla!".
• Abbi pazienza: questa condizione richiede tempo per guarire. Sii paziente con tuo figlio. Loda i suoi piccoli successi (ad esempio, sorridere a qualcuno, annuire con la testa).
• Seguite i consigli medici: attenetevi scrupolosamente alle istruzioni fornite dal medico e dal terapista di vostro figlio.

Cosa possono fare gli insegnanti:

• Non trascurare il bambino:Anche se il bambino non parla, bisogna capire che è in classe e sta prestando attenzione alle lezioni.
• Offrire metodi alternativi: consentire l'utilizzo di metodi alternativi come la scrittura, il disegno o la cenno del capo per rispondere alle domande.
• Creare un ambiente sicuro: create un ambiente in cui vostro figlio si senta al sicuro in classe. Fatelo sedere accanto a un amico di cui si fida.
• Sensibilizzazione: spiegate questa situazione agli altri bambini in modo semplice e incoraggiateli ad aiutare questo bambino e a non isolarlo.

Cosa possono fare fratelli, sorelle e amici:

• Non isolare: non isolare tuo figlio, coinvolgilo nei giochi. Anche se non parla, può comunque giocare.
• Protezione dal bullismo: se altri bambini prendono in giro questo bambino con appellativi come "stupido", intervenite e informate gli insegnanti.
• Aiuto: Quando il bambino ha bisogno di dire qualcosa, aiutatelo a esprimersi (con il suo consenso).