ウエストナイルウイルスって聞いたことありますか？詳しく見​​ていきましょう！

蚊によって媒介される病気、例えばデング熱などは、おそらく皆さんもご存知でしょう。今日は、同じく蚊によって媒介されるウイルスについてお話しします。ただし、少し特徴が異なります。それはウエストナイルウイルスです。感染しても重篤な症状が出ない人もいますが、軽い症状が出る人もいます。それでは、ウエストナイルウイルスとはどのようなウイルスなのか、どのように感染が広がるのか、どのような症状が出るのか、そしてどのように身を守れば良いのかを見ていきましょう。

このウエストナイルウイルスとは何ですか？

簡単に言うと、ウエストナイルウイルスは蚊に刺された際に体内に侵入するウイルスです。ほとんどの場合、ほとんどの人は症状を示しません。しかし、すべての人に症状が出るわけではありません。おおよそ5人に1人は、発熱、頭痛、体の痛みなど、一般的なインフルエンザ（ウエストナイル熱と呼ばれることもあります）に似た症状を経験します。ごくまれに、このウエストナイルウイルスは神経系に影響を与え、脳や脊髄に感染して重篤な状態（脳炎または髄膜炎）を引き起こすことがあります。

このウイルスが最初にウガンダの「ウエストナイル」地区で発見されたことから、「ウエストナイルウイルス」と名付けられました。

ウエストナイルウイルスはどれくらいよく見られるウイルスですか？

ウエストナイルウイルスは、世界中の多くの国で見られるウイルスです。北米、ヨーロッパ、アフリカ、中東、オーストラリア、アジアなど、多くの地域で報告されています。実際、米国では最も一般的な蚊媒介性ウイルスであり、49州すべてで症例が報告されています。1999年に最初の症例が報告されて以来、5万1000人以上が症状を示しています。

ウエストナイルウイルスの症状は何ですか？

さて、このウイルスに感染した場合、どのような症状が現れるのか見ていきましょう。先ほども申し上げたように、すべての人に症状が出るわけではありません。では、症状が出た人に何が起こるのかを見ていきましょう。

一般的なインフルエンザ様症状（ウエストナイル熱）

ほとんどの人が経験する症状は、一般的な風邪に似ています。これはウエストナイル熱と呼ばれています。

• 発熱する可能性があります。
• 頭痛はひどい場合がある。
• 体の筋肉が痛むような感じがする。
• 吐き気や嘔吐が起こる場合があります。
• 人によっては、軟便（下痢）を経験する場合があります。
• 皮膚に発疹が現れることがあります。これは胸部と背中に最もよく見られます。
• リンパ節が腫れることがあります。
• 喉の痛みを感じる場合もあります。
• 目の奥に痛みを感じる場合があります。

脳に影響を与える重篤な疾患（ウエストナイル脳炎および髄膜炎）

これは最も危険で憂慮すべき状況です。しかし、これは起こり得ることです。ごく少数の人に当てはまることですが、これらの特徴を認識しておくことは非常に重要です。

• 非常に激しい、耐え難い頭痛が起こる可能性があります。
• 高熱（摂氏39.5度以上、または華氏103度以上）がある。
• 首が凝り固まっている。顎を胸に近づけることさえできないほどだ。
• 混乱が生じる可能性があります。意識が薄れていくように感じるかもしれません。
• 筋肉が弱くなる。
• 制御不能な筋肉の動き（震えや痙攣） 。震えや発作のようなものです。
• 発作が起こる可能性があります。
• 麻痺とは、体の一部が失われることを意味する。
• 昏睡状態に陥ることもあり、それは意識を失うことを意味します。

あなた自身またはあなたの知人にこれらの深刻な症状のいずれかが現れた場合は、直ちに医師の診察を受けることが不可欠です。

ウエストナイルウイルスの原因は何ですか？

ウエストナイルウイルスは、「アルボウイルス」と呼ばれるウイルス群に属します。簡単に言うと、「アルボウイルス」とは、節足動物（昆虫など、関節のある脚を持つ動物）に感染するウイルスのことです。ウエストナイルウイルスは「RNAウイルス」であり、「フラビウイルス」科に属します。デング熱、黄熱病、ジカウイルス感染症をご存知の方もいるかもしれません。これらのウイルスも「フラビウイルス」科に属しています。

ウエストナイルウイルスはどのようにして私たちに感染するのですか？

主に感染した蚊に刺されることで感染が広がります。蚊は通常、感染した鳥からウイルスに感染します。（今のところ、人間が鳥から直接感染するという証拠はありません。）ウイルスは蚊の体内で増殖します。そして、その蚊が人間や他の動物を刺すと、ウイルスが体内に侵入します。

このウイルスが体内に侵入して症状が現れるまでの期間（潜伏期間）は、通常2～6日ですが、場合によっては14日にも及ぶことがあります。

ごくまれに、つまり本当にまれに、ウエストナイルウイルスが他の経路で感染したという報告があります。これには以下が含まれます。

• 妊娠中の母親から、お腹の中の赤ちゃんまで。
• 母乳を通して。
• 輸血。
• 臓器移植。

ウエストナイルウイルスは人から人へ感染しますか？

これは重要な点です。ウエストナイルウイルスは人から人へ感染しません。つまり、感染者に触れたり、話したり、感染者が使用した物に触れたりしても感染することはありません。感染経路は蚊のみです（ただし、前述の非常にまれなケースは除きます）。

ウエストナイル熱を発症するリスクが高いのは誰ですか？

蚊は誰でも刺す可能性がありますが、ウエストナイルウイルスに感染した場合、重症化するリスクが高い人もいます。以下のような理由で、リスクが高くなる可能性があります。

• あなたが60歳以上の場合。
• あなたが臓器移植を受けた方である場合。
• 誰かが癌を患っている場合。
• 糖尿病を患っている場合。
• 高血圧（高血圧症）の場合。
• 腎臓病を患っている場合。

ウエストナイルウイルス感染症の合併症として考えられるものは何ですか？

ウエストナイルウイルスに感染した人のうち、重篤な症状を発症するのは1％未満（約150人に1人）です。最も一般的な合併症は、神経系（脳と脊髄）の一部が腫れることです。これは「脳炎」（脳の腫れ）および「髄膜炎」（脳と脊髄を覆う膜の腫れ）と呼ばれます。

重度のウエストナイルウイルス感染症の後には、いくつかの長期的な影響が現れることがあります。例えば、以下のようなものです。

• 記憶喪失。
• 難聴。
• 歩行困難または歩行パターンの変化（歩行障害） 。
• 筋力低下。
• 異常な反射。
• うつ。

ウエストナイルウイルスはどのように診断されますか？

重篤な症状がある場合は、医師が血液検査や脳脊髄液（CSF）検査を行い、ウエストナイルウイルス感染症の有無を確認することがあります。これらの検査は通常、重症の場合にのみ行われます。脳の腫れなどの症状がある場合は、医師がCTスキャン（コンピュータ断層撮影）やMRI（磁気共鳴画像法）検査を行い、脳の画像を撮影することがあります。

ウエストナイルウイルスはどのように治療されますか？

残念ながら、ウエストナイルウイルスを治療するための特効薬はありません。風邪のような軽度の症状であれば、自宅で治療できます。風邪やインフルエンザの場合と同様に、鎮痛剤などの市販薬を使用できます。

しかし、重篤な神経症状が現れた場合は、入院して医師による経過観察を受けることになります。医師は症状を治療したり、以下のような処置を行う場合があります。

• 発作が起きた場合は、抗てんかん薬が投与されます。
• 呼吸困難の場合酸素補給を行うか、人工呼吸器を接続する。
• 体が脱水状態にある場合は、静脈内輸液（点滴）が行われます。
• 腫れを軽減するために、コルチコステロイドを投与することができます。
• 自分で食事を摂ることができない場合は、チューブを通して栄養を摂取する（経管栄養）ことがあります。

ウエストナイルウイルスから身を守る方法はありますか？

これが最も重要な点です。ウエストナイルウイルスを予防するワクチンはまだありません。ですから、私たちができる最善のことは、蚊に刺されないように身を守ることです。そのためには、いくつかできることがあります。

• リスクの高い時間帯を避ける：蚊が最も活発になる時間帯、特に早朝と日没時の夕方は、できるだけ屋内にいるようにしましょう。
• 虫よけスプレーを使用する：外出時は、露出した身体の部分や衣服に虫よけスプレーを吹きかけましょう。環境保護庁（EPA）などの機関によって効果が認定されている製品を選ぶのが最適です。
• 肌を覆いましょう：外出する際は、長ズボンや長袖シャツなど、できるだけ体を覆うような薄手の服を着用してください。
• 溜まった水を取り除く：鳥の水浴び場、詰まった雨どい、水が溜まっている場所など、水が溜まる可能性のある場所は定期的に水を抜き、清掃してください。
• 蚊が家の中に入ってこないようにするには、ドアや窓に網戸を取り付けるか、できるだけ閉めておきましょう。
• 旅行中や屋外で寝るときは注意してください。可能であれば窓を閉めて寝るか、夜は蚊帳を使って蚊から身を守りましょう。

ウエストナイルウイルスは永久に治癒されるのだろうか？

はい、ほとんどの人の免疫システムはウエストナイルウイルスを撃退し、排除することができます。発熱などの軽度の症状は通常自然に治まります。しかし、免疫力が低下している場合は、感染を排除するのがより困難になる可能性があります。また、重度のウエストナイルウイルス感染による神経系の損傷は、ウイルスが体内から消失しても永続的なものとなる場合があります。

ウエストナイルウイルスはどのくらいの期間持続しますか？

ウエストナイルウイルスの軽症症状は通常、数週間以内に完全に治まります。しかし、場合によっては、倦怠感や筋力低下が数ヶ月続くことがあります。神経系が感染した場合、記憶障害、難聴、歩行困難などの症状が長期化したり、永続的に残ることもあります。

ウエストナイルウイルスは致命的ですか？

これは少し恐ろしい話だ。神経系の感染症にかかった人の約10人に1人が死亡する。全体として、ウエストナイルウイルスに感染した人の約1500人に1人が死亡する。つまり、重症化した場合に死亡する可能性が高くなるということだ。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

ウエストナイルウイルスに感染した可能性があると思われる場合は、すぐに医師の診察を受けてください。医師は以下の点について説明してくれます。

• テストを受けたいですか、受けたくないですか？
• 重篤な症状にはどのようなものがあり、どのように注意すべきでしょうか？
• 自宅でどのように健康管理をしたいですか？
• 彼に次に会うのはいつ頃が良いでしょうか？

どのような場合に救急外来を受診すべきでしょうか？

これらの深刻な症状が現れた場合は、直ちに最寄りの病院の救急外来を受診してください。

• 非常にひどい頭痛がある場合。
• 高熱（摂氏39.5度以上）がある場合。
• 首が凝っている場合、顎を胸に近づけることができないほど凝っている状態を指します。
• 混乱や意識喪失が見られる場合。
• 筋肉が弱っている場合、または震えがある場合は。
• 発作を起こす場合。

医師にどのような質問をすべきですか？

医師の診察を受ける際には、以下の質問をすると良いでしょう。

• 回復するまでどれくらい時間がかかりますか？
• 自宅で症状を管理するにはどうすれば良いですか？
• どのような重篤な症状に注意すべきですか？
• 次にいつ会えばいいですか？

覚えておくべき簡単なポイント

蚊はたいてい厄介な存在ですが、時には私たちを病気にさせるウイルスを媒介することもあります。幸いなことに、ウエストナイルウイルスに感染した人の80％は無症状です。そして、ほとんどの人にとって、重症化するリスクは非常に低いのです。

蚊の生息する地域に行く場合は、蚊から身を守るための対策を講じることが非常に重要です。蚊に刺された後にウエストナイルウイルスの症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。医師は、重篤な症状の見分け方を教えてくれたり、疑問点に答えてくれたりします。

蚊から身を守ることが、ウエストナイルウイルスから身を守る最善の方法であることを覚えておいてください！

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