首に小さな腫れがあると、少し不安になる人も多いのではないでしょうか？これは一体何でしょう？「痛風」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。今日は、医学的には「甲状腺腫」と呼ばれるこの症状についてお話しします。恐れる必要はありません。大切なのは、この病気について知っておくことです。
この甲状腺とは何ですか？
さて、まずこの「甲状腺腫」または甲状腺とは何かを見ていきましょう。甲状腺は、首、具体的には鎖骨のすぐ下にある、蝶の形をした小さな腺です。これは私たちの体の「内分泌系」の一部です。
甲状腺から分泌されるホルモンは小さいながらも非常に重要です。ここで分泌される主なホルモンは、チロキシン（一般的に「T4」とも呼ばれる）とトリヨードチロニン（「T3」とも呼ばれる）の2種類です。これらのホルモンは、私たちの体内でいくつかの非常に重要な機能に関与しています。例えば、
ご存知の通り、この腺は小さいながらも多くの働きをしています。ですから、この腺が腫れたり、ホルモンの分泌量が多すぎたり少なすぎたりするだけでも、問題が生じる可能性があるのです。
では、この岩石には種類があるのでしょうか？
はい、この甲状腺腫は2つの方法で分類できます。1つは成長の仕方による分類、もう1つは甲状腺ホルモン値による分類です。
生育方法による分類：
- 単純性甲状腺腫またはびまん性甲状腺腫：これは、甲状腺全体が腫れて、触ると柔らかくなる状態です。
- 結節性甲状腺腫：これは、甲状腺内部に固形物または液体で満たされた塊（結節）が形成される状態であり、触るとしこりのように感じられます。
- 多結節性甲状腺腫：これは、甲状腺内部に多数の結節が発生する状態です。これらの結節は外から見える場合もあれば、検査で初めて発見される場合もあります。
甲状腺ホルモン値による分類：
- 中毒性甲状腺腫：この病気では、甲状腺が腫れ上がり、甲状腺ホルモンを過剰に分泌します。その結果、甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態になります。
- 非中毒性甲状腺腫：この場合、甲状腺は腫れていますが、ホルモン値は正常です。つまり、甲状腺機能亢進症でも甲状腺機能低下症（甲状腺ホルモン値が低い状態）でもないということです。医師はこの状態を正常甲状腺機能状態とも呼びます。
医師によっては、これら2つのタイプをまとめて診断することもあります。例えば、「中毒性多結節性甲状腺腫」は、甲状腺に複数の結節が形成され、過剰なホルモンが分泌される状態です。
このタイプの胆石ができやすいのはどのような人ですか？
実際、甲状腺腫は誰にでも発症する可能性があります。しかし、女性は男性の4倍発症しやすいと言われています。また、甲状腺腫の発症リスクは年齢とともに高まり、 40歳以降に最も多く見られます。
さらに、以下の症状を持つ人も胆石ができやすい傾向があります。
- 肥満
- インスリン抵抗性
- メタボリックシンドローム
また、治療として頭頸部に放射線治療を受けたことがある場合、あるいは家族に甲状腺疾患の既往歴がある場合も、甲状腺腫を発症するリスクが高くなります。
このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？
胆嚢がんは実は比較的よくある病気です。例えば、アメリカでは人口の約5％が罹患しています。
しかし、世界的に見ると、甲状腺腫の主な原因はヨウ素欠乏症である。約220万人がこの問題に苦しんでいると言われている。
甲状腺腫を発症する可能性は、ヨウ素欠乏の程度によって異なります。
- 軽度のヨウ素欠乏症の場合、甲状腺腫を発症する確率は5%から20%である。
- ヨウ素欠乏が中程度の場合、その割合は20％から30％に上昇する。
- ヨウ素欠乏が重度の場合、甲状腺腫を発症する可能性は30％以上に上昇する可能性がある。
胆石ができると、どのような症状が現れますか？
甲状腺腫の大きさは、ほとんど目立たないほど小さなものから、非常に大きなものまで様々です。ほとんどの場合、甲状腺腫は無痛です。しかし、甲状腺炎（甲状腺が腫れて赤くなる状態）の場合は、痛みを感じることがあります。
主な症状は以下のとおりです。
- 首の前側、鎖骨のすぐ下に、しこりのような感触があります。
- 喉に何かが詰まっているような感じ。
- 声のかすれ（声の変化）。
- 首の静脈が膨らんでいるように見える。
- 両腕を頭上に上げると、めまいがする。
他にも、あまり一般的ではない症状があります。
- 息切れ。
- 咳。
- 呼吸時に笛のような音がする（気道閉塞による）。
- 嚥下困難（食道閉塞による）。
甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態になる人もいます。これは甲状腺ホルモンの増加と甲状腺腫を伴う状態です。このような場合、次のような症状が現れます。
- 心拍数の増加（頻脈）
- 理由もなく痩せている。
- 下痢。
- 運動をしていない時や、室温がそれほど高くない時でも汗をかく。
- 体の震え。
- 不安。
また、甲状腺機能低下症と呼ばれる状態を患っている人もいます。これは、甲状腺ホルモンの減少と甲状腺腫を伴う状態です。この場合、次のような症状が現れることがあります。
- とても疲れている（疲労） 。
- 便秘。
- 乾燥肌。
- 理由もなくどんどん大きくなっている。
- 女性の月経周期の不規則性。
なぜ胆石が形成されるのか？原因は何なのか？
甲状腺腫は、甲状腺ホルモンの産生を妨げるあらゆるプロセスに対する甲状腺細胞の適応反応です。世界的に甲状腺腫の主な原因はヨウ素欠乏症ですが、他にも多くの原因があります。
胆石の原因となるものは以下の通りです。
- ヨウ素欠乏症：甲状腺は甲状腺ホルモンを作るためにヨウ素を必要とします。食事から十分なヨウ素を摂取できないと、甲状腺はより多くの甲状腺ホルモンを作ろうとします。そのため細胞が増え、甲状腺が大きくなり、これが世界中で甲状腺欠乏症の主な原因となっています。しかし、スリランカのような国では、ヨウ素添加塩を使用しているため、この原因はやや少なくなっています。必要な量のヨウ素は、魚介類、乳製品、ヨウ素添加塩から摂取できます。ただし、医師の指示なしにヨウ素サプリメントを摂取することは、他の健康問題を引き起こす可能性があるため、多くの人にとって適切ではありません。
- バセドウ病：これは自己免疫疾患です。つまり、自分の免疫系が甲状腺を攻撃し、甲状腺が肥大する病気です。バセドウ病は甲状腺機能亢進症と呼ばれる状態を引き起こすこともあり、これは治療が必要です。
- 橋本病：これも自己免疫疾患です。甲状腺の炎症を引き起こします。橋本病では、代償作用として甲状腺が肥大する人もいます。このタイプの甲状腺腫は、多くの場合、時間の経過とともに自然に改善します。しかし、橋本病患者の中には、甲状腺ホルモン剤を服用する必要がある人もいます。
- 甲状腺がん：甲状腺がんも、甲状腺の肥大を引き起こす可能性がある。
- 妊娠：妊娠中は、女性の体内で生成されるホルモン「ヒト絨毛性ゴナドトロピン（HCG）」の影響で、甲状腺がわずかに肥大することがあります。
- 甲状腺炎：甲状腺自体の炎症も、甲状腺の腫大を引き起こす可能性があります。これにはいくつかの原因が考えられます。
甲状腺腫は、特に原因もなく発生することがあります。これを「散発性甲状腺腫」と呼びます。また、一部の薬剤が原因となる場合もあります。例えば、精神疾患の治療に用いられる「リチウム」という薬剤は、この種の甲状腺腫を引き起こす可能性があります。
医師は具体的にどのように診断するのですか？
医師の診察を受けると、医師は触診によって甲状腺の腫れを調べることができます。しかし、甲状腺腫は甲状腺に何らかの問題があることを意味します。ですから、その問題が何なのかを突き止める必要があります。
医師はそれについていくつかの検査を行います。
- 身体検査：先ほども述べたように、医師はあなたの首のあたりを触診し、しこりや痛みがないかを確認します。
- 甲状腺血液検査：この血液検査では、甲状腺ホルモンのレベルを測定します。これにより、甲状腺が正常に機能しているかどうかを判断することができます。
- 抗体検査：この血液検査では、特定の種類の甲状腺腫によって産生される特異的な抗体を調べます。抗体は、私たちの白血球によって作られるタンパク質です。これらは、病気を引き起こす細菌から私たちを守る働きをします。
- 甲状腺超音波検査：超音波検査とは、高周波の音波を体内の組織に送り込む検査です。得られた画像はコンピューター画面に表示されます。医師はこれを通して甲状腺を「見て」、その大きさやしこりの有無などを確認できます。
- 生検：生検とは、組織や細胞のサンプルを採取し、検査室で検査する処置です。甲状腺に大きなしこりがある場合は、生検が必要になることがあります。これは、がんの可能性を除外するために行われることが多いです。
- 甲状腺摂取率検査：この画像検査は、甲状腺の大きさや機能に関する情報を提供します。ごく少量の放射性物質を静脈に注射し、コンピューター画面上に甲状腺の画像を作成します。ただし、この検査は必ずしも行われるわけではなく、特別な場合にのみ有用です。
- CTスキャンまたはMRI（磁気共鳴画像診断）：扁桃腺が非常に大きい場合や、胸部にまで広がっている場合は、扁桃腺の大きさや広がりを測定するために、CTスキャンやMRI検査が行われることがあります。
胆石は自然に治るのでしょうか？
単純な甲状腺腫は、治療をしなくても時間の経過とともに自然に治る場合がある。
多結節性甲状腺腫など、多くの甲状腺腫は甲状腺ホルモン値が正常な状態で発生します。医師による診断が下されれば、特別な治療は必要ありません。しかし、将来的に甲状腺機能低下症または甲状腺機能亢進症を発症するリスクがあります。
しかし、甲状腺が腫れていることに気づいたら、医師の診察を受けることが非常に重要です。甲状腺腫にはいくつかの原因があり、その中には治療が必要なものもあるからです。
どのような治療法がありますか？
甲状腺腫の治療法は、甲状腺の大きさ、症状、原因によって異なります。治療法にはいくつかの選択肢があります。
- 治療なし／「経過観察」：甲状腺腫が小さく、症状が気にならない場合は、医師は治療は不要と判断するかもしれません。ただし、甲状腺の状態を注意深く観察し、変化がないかを確認します。
- 薬：
- レボチロキシン（例：レボチロイド®、シンチロイド®）は、甲状腺ホルモン補充療法薬です。甲状腺腫が甲状腺ホルモン値の低下（甲状腺機能低下症）によって引き起こされている場合、医師はこの薬を処方することがあります。
- 甲状腺腫の原因が甲状腺ホルモンの増加（甲状腺機能亢進症）である場合は、他の薬剤が投与されます。例としては、メチマゾール（例：タパゾール®）やプロピルチオウラシルなどがあります。
- 扁桃腺炎の原因が炎症である場合、医師はアスピリンまたはコルチコステロイドを処方することがあります。
- 放射性ヨウ素療法：この治療法は甲状腺機能亢進症の治療に用いられます。この治療では、放射性ヨウ素を経口摂取します。ヨウ素は甲状腺に入り込み、甲状腺細胞を破壊することで、甲状腺を縮小させます。この治療後、生涯にわたって甲状腺ホルモン補充薬を服用する必要がある場合があります。
- 手術：医師は、甲状腺の一部または全部を切除する甲状腺切除術と呼ばれる外科手術を勧める場合があります。甲状腺腫が大きく、呼吸困難や嚥下困難を引き起こしている場合は、手術が必要になることがあります。また、結節の除去にも手術が用いられることがあります。通常、癌の場合は手術が必要です。切除した甲状腺の量によっては、生涯にわたって甲状腺ホルモン補充薬を服用する必要があるかもしれません。
これを防ぐことはできるだろうか？
ヨウ素欠乏性甲状腺腫（単純性甲状腺腫）は、通常予防可能な唯一のタイプの甲状腺腫です。このタイプの甲状腺腫は、食事に十分な量の魚、乳製品、ヨウ素添加塩（食卓塩）を取り入れることで予防できます。その他のタイプの甲状腺腫については、医師の指示なしにヨウ素サプリメントやその他のサプリメントを摂取することは一般的に推奨されません。かえって害を及ぼす可能性があります。
この病状の予後はどうですか？（予後）
胆石の予後は、その種類と原因によって異なります。
単純な甲状腺腫は予後良好です。しかし、甲状腺が肥大し続けると、周囲の組織を圧迫し、呼吸困難、嚥下困難、声のかすれなどを引き起こす可能性があります。
甲状腺腫がバセドウ病や橋本病などの他の甲状腺疾患の症状である場合、予後は甲状腺肥大の根本原因によって異なります。
胆石について医師の診察を受けるべきタイミングはいつですか？
理由が何であれ、甲状腺腫と診断された場合は、定期的に（少なくとも年に一度）医師の診察を受け、その状態を観察することが非常に重要です。
新たな症状が現れた場合は、医師に相談してください。
甲状腺は内分泌系において非常に重要な腺であり、体内の多くの機能に影響を与えます。甲状腺の腫大は、何らかの甲状腺疾患の兆候である可能性があります。幸いなことに、甲状腺腫は治療可能であり、自然に治る場合もあります。首の前部にしこりを見つけた場合は、医師に相談してください。医師はそれが甲状腺腫かどうか、またその原因を調べてくれます。
最終的な要点
さて、ここまでお話ししてきた内容から、甲状腺腫についてより深く理解していただけたかと思います。まとめると以下のようになります。
- 甲状腺腫とは、甲状腺が腫れた状態を指します。これには様々な原因が考えられます。
- 首の腫れ、嚥下困難、呼吸困難、声の変化などの症状に気づいた場合は、必ず医師の診察を受けてください。
- 胆石は必ずしも治療を必要とするわけではありませんが、原因を特定し、必要に応じて治療を受けることが重要です。
- ヨウ素欠乏症は世界的に大きな問題となっているが、我が国ではヨウ素添加塩のおかげでその状況は比較的ましである。
- 医師の指示なしに甲状腺ホルモン剤やヨウ素剤を服用してはいけません。
- 甲状腺腫がある場合は、医師の指示に従って定期的な経過観察を受けることが非常に重要です。
恐れる必要はありません。これらの症状は適切な医療指導の下で十分に管理できます。
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