疲労感を感じるときに真っ先に思い浮かぶ乳酸について、もっと詳しく見ていきましょう。

運動したり、走り回ったり、遊んだり、家で重労働をしたりすると、筋肉が痛くなりますよね？時には、手足がひどく痛くなって「もう無理！」と言ってしまうこともあります。そんな時、多くの人が「これは体内に乳酸が溜まっているせいだ」と言います。乳酸は乳酸塩とも呼ばれます。では、この乳酸とは一体何なのでしょうか？本当に体に悪いものなのでしょうか？今日は、乳酸について分かりやすく解説していきましょう。

乳酸とは何ですか？なぜ体内で生成されるのですか？

簡単に言うと、乳酸は体内で生成される化学物質です。正確には、細胞がエネルギーを得るために炭水化物を分解する際に生成されます。筋肉細胞と赤血球が最も多くの乳酸を生成しますが、実際には体内のあらゆる組織が乳酸を生成する可能性があります。

ほとんどの人は、激しい運動をしている時だけ乳酸のことを考えます。確かに、運動したり、走ったり、ウェイトトレーニングをしたりすると、筋肉は大量の乳酸を生成します。しかし、それだけではありません。体が通常よりも多くの酸素を必要とする時はいつでも、細胞は乳酸を生成する可能性があります。考えてみてください。運動をしている時、庭仕事をしている時、あるいは友人のために重い箱を持ち上げている時などです。このような時、体内の乳酸レベルは一時的に上昇することがあります。

しかし、乳酸の一時的な増加は危険ではありません。通常、重大な症状は引き起こされません。肝臓と腎臓が血液中の過剰な乳酸を取り除き、ブドウ糖（つまり糖）に戻します。

乳酸は私たちの体にどのような主な作用を及ぼすのでしょうか？

通常、筋肉は酸素をエネルギー源として活動しており、これを有酸素運動と呼びます。しかし、突然非常に高い強度で運動を始めると、つまり筋肉やその他の組織が十分な酸素を得るには速すぎるペースで運動すると、細胞は酸素を使わないエネルギー（無酸素運動）を使わざるを得なくなります。細胞が活動を続けるためにエネルギーを必要とするため、この時に乳酸が蓄積されるのです。

乳酸には主に3つの機能があります。

1.エネルギーの供給：細胞が通常よりも活発に活動しているとき、乳酸は細胞が必要とするエネルギーを供給するのに役立ちます。

2．糖新生：他の組織で生成された乳酸は、肝臓と腎臓によって血液から濾過され、新しいブドウ糖に変換されます。このブドウ糖は後にエネルギーとして利用されます。この過程を医学では糖新生と呼びます。

3.分子シグナル伝達：血液中の乳酸は、体全体に伝わる信号のようなものです。道路を建設する前に人々が旗を立てる様子を想像してみてください。乳酸は、免疫細胞を損傷や感染部位に引き寄せ、治癒を促し、感染症と闘うのです。

運動時に筋肉痛を引き起こすのは、本当に乳酸なのでしょうか？

これは多くの人が抱いている大きな誤解です。かつては、激しい運動後に数日間感じる筋肉痛は乳酸の蓄積が原因だと医師でさえ考えていました。しかし、最新の研究によると、乳酸は筋肉から速やかに除去されるため、細胞に損傷を与えたり痛みを引き起こしたりすることはないことが分かっています。

では、なぜ筋肉は痛むのでしょうか？トレーニング後数日間感じる痛みは、筋肉の繊維に生じる微細な断裂（マイクロティア）が原因です。実はこれは良いことなのです。なぜなら、これらの微細な断裂が修復される過程で、筋肉はより大きく、より強くなるからです。

しかし、筋肉痛がひどい場合は、筋肉の緊張によるものかもしれません。そのような場合は、医師の診察を受けるのが最善です。

乳酸は体内のどこに最も多く存在するのでしょうか？

乳酸を最も多く生成する臓器および組織は以下のとおりです。

• あなたの筋肉
• 赤血球
• 肌
• 脳
• 消化器系（消化管）

乳酸値が上昇するとはどういう意味ですか？危険な状態ですか？

特定の疾患や感染症によって体内の細胞が新鮮な酸素を十分に得られなくなると、乳酸値が上昇することがあります。この状態は乳酸アシドーシスと呼ばれ、乳酸値が危険なほど高くなった状態です。乳酸アシドーシスは非常に深刻で、場合によっては命に関わる健康状態です。

乳酸アシドーシスは通常、他の健康状態の合併症として発生します。以下にいくつかの例を示します。

• 腎不全
• 肝不全
• 肝硬変
• 心不全
• 感染症と敗血症
• 癌

乳酸アシドーシスの主な症状は以下のとおりです。

• 吐き気と嘔吐
• 筋力低下、特に筋肉の衰弱
• 腹痛

乳酸アシドーシスになると、体内で乳酸が十分に処理されなくなります。その結果、臓器や組織が損傷を受け始めます。体内で過剰な乳酸が排出されようとするため、嘔吐することもあります。

スポーツや運動、その他の激しい身体活動を行う際に、身体を通常の限界以上に酷使すると、乳酸アシドーシスを発症する可能性があります。運動やスポーツは自分の限界を試す良い方法ですが、 「痛みを我慢してプレーする」ことや、無理をしすぎることは避けてください。

しかし、乳酸には2種類あります。運動後に一時的に上昇する乳酸値と、より深刻な状態である乳酸アシドーシスです。通常、激しい運動をやめるとすぐに乳酸値は正常に戻ります。肝臓と腎臓は、症状や合併症が現れる前に、過剰な乳酸を分解し始めます。

乳酸値の検査はありますか？

はい、乳酸値を調べる血液検査があります。医師が乳酸アシドーシスの疑いがあると判断した場合、乳酸値を検査します。この検査では、血液サンプルを採取し、検査機関に送ります。検査機関は、血液中の乳酸量を測定します。

乳酸値が高いからといって、必ずしも乳酸アシドーシスを引き起こすような重篤な疾患を抱えているとは限りません。しかし、通常は細胞への酸素供給が不足している兆候です。検査結果の意味や、乳酸値を下げるために必要な治療については、医師が説明してくれるでしょう。

乳酸閾値テストはアスリートにとって重要である

一部のアスリートは、乳酸閾値テストと呼ばれる身体検査を受けます。アスリートはこのテストを利用して、自身の持久力の限界を把握し、可能な限り安全に、最高の状態でトレーニングや競技を続けることができるようにします。

この乳酸閾値検査では、医師またはトレーナーが、徐々に運動強度を上げていく過程で、血液中の乳酸レベルをモニタリングします。一定間隔で採血を行い、その時点での血液中の乳酸量を測定します。

最も重要なこと：決して疲労困憊するまで無理をしないでください。乳酸閾値テストは、安全を確保するため、医師または資格のある専門家の監督下でのみ実施してください。トレーニングや運動のためにこの種のテストを受けることに興味がある場合は、医師にご相談ください。

筋肉を健康に保つにはどうすればいいですか？

先に述べたように、乳酸は筋肉に痛みや損傷を引き起こすものではありません。

しかし、一般的には、激しい運動を始める前にウォーミングアップとストレッチを行うのが良いでしょう。ぜひやってみてください。全身の柔軟性を高めることは、筋肉の怪我を防ぐのに役立ちます。筋肉を伸ばせば伸ばすほど、動きの際に柔軟性が増し、可動域が広がります。

乳酸は避妊法として使えるのか？

これは一部の人が尋ねる質問です。医師は、乳酸、クエン酸、酒石酸水素カリウムを組み合わせた避妊薬を勧める場合があります。これは膣ジェル状の薬剤で、妊娠を防ぐために特別に設計されています。性交前に膣に塗布します。

しかし、この薬は体内で自然に生成される乳酸とは全く異なります。体内の正常な乳酸量は避妊薬ではありません。妊娠能力に影響を与えることもありません。

最後に、覚えておくべきことをいくつか。

ほら、乳酸って悪いイメージを持たれがちですよね？多くの人は、運動の際の痛みを伴う副作用、つまり筋肉痛やかゆみといった感覚だと思っています。でも実際は逆なんです。体は乳酸をエネルギー源として利用し、また、治癒が必要な部位への信号としても使っているんです。

しかし、乳酸アシドーシスは筋肉の使いすぎが原因で起こるわけではありませんが、他の健康状態の深刻な合併症です。そのため、予防法や注意すべき症状について医師に相談することが重要です。健康を維持するには、正しい知識を得ることが一番です。

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