胃に灼熱感や膨満感、重苦しさを感じることがありますか？あるいは、食事の前に胃に奇妙な痛みを感じることがありますか？私たちはよく、これは「ガス」のせいだと考えますよね？しかし、胃の不調の原因はガスだけではありません。時には、目に見えない小さな細菌が原因となることもあります。その一つが「H. pylori」、つまり「ヘリコバクター・ピロリ」です。今日は、「H. pylori」とは何か、この細菌が体内に存在するかどうかを調べるための検査方法、そしてその検査方法についてお話ししましょう。
ピロリ菌検査はどのような場合に必要ですか？
「私もこの検査を受ける必要があるのだろうか？」と思われるかもしれません。誰もがこの検査を受ける必要はありません。しかし、以下のような症状がある場合は、医師がピロリ菌検査を勧めることがあります。
- 食事中や夜間に、胃の中央部または上部に、引っ掻かれるような痛みや灼熱感を感じる場合、まるで誰かが内側から引っ掻いているような感覚です。
- 何かを食べたり、制酸剤を服用したりした後に胃の痛みが少し和らぐようであれば、
- 常に満腹感や膨満感を感じる場合。
- 吐き気や嘔吐がある場合は、
これらの症状は、胃の内壁が炎症を起こしている胃炎、あるいは胃や小腸に潰瘍ができている消化性潰瘍を示している可能性があります。主な原因はピロリ菌です。場合によっては、胃がんのリスクを高めることもあります。そのため、これらの症状がある場合は、医師はこの検査を勧めるでしょう。
ピロリ菌を検出するために利用できる検査にはどのようなものがありますか？
さて、それではこの「ピロリ菌」の存在を正確に検出するために利用できる検査方法を見ていきましょう。検査方法は主に4種類あります。
1. ピロリ菌呼気検査（尿素呼気検査）
これは、ピロリ菌を検出するための最も一般的で比較的簡単な検査です。検査の流れは以下のとおりです。
まず、特別な液体を飲んでいただきます。この液体には「尿素」と呼ばれる化学物質が含まれています。胃の中にピロリ菌がいる場合、この菌はこの尿素を二酸化炭素ガスに変換します。そして、息を吐き出す際に、その呼気中の二酸化炭素の量が測定されます。二酸化炭素の量が通常より多ければ、体内にピロリ菌がいるということになります。簡単でしょう？
2. ピロリ菌便検査（便抗原検査 - SAT）
これも非常に簡単な検査です。便のサンプルから抗原、つまり「抗原性物質」を検出します。「抗原性物質」とは、細胞、ウイルス、または細菌に特有のタンパク質のことです。私たちの免疫系は、これらの「抗原性物質」を通して病気を認識します。したがって、便に「ピロリ菌」の「抗原性物質」が存在するということは、この細菌があなたの消化器系に存在していることを意味します。
3. ピロリ菌血液検査（血液検査）
この検査では、血液中のピロリ菌に対する抗体を調べます。有害な抗原が体内に侵入すると、免疫系がそれと戦うために抗体というタンパク質を作り出します。これらの抗体は血液中を循環し、有害な細菌（この場合はピロリ菌）を見つけて破壊します。
しかし、この血液検査には他の検査に比べて小さな欠点があります。それは、現在感染しているものと、すでに治癒した過去の感染を正確に区別できないことです。これは、これらの「抗体」が感染が治癒した後もしばらくの間血液中に残る可能性があるためです。そのため、医師はこの血液検査を主に「ピロリ菌」が蔓延している国々（例えば、アフリカ、南米、西アジアなど）の人々の検査に用いています。
4. 上部内視鏡検査／食道胃十二指腸内視鏡検査 - EGD
これはピロリ菌を検出する上で最も正確な検査です。ただし、他の検査とは異なり、やや侵襲的な処置となります。医師は、ピロリ菌感染に加えて、他の疾患（がんの兆候など）の有無も確認したい場合に、この検査を行うことがあります。
この検査では、麻酔をかけ（痛みは感じません）、先端に小型カメラが付いたチューブを口から胃または小腸の入り口まで挿入します。このカメラは内部を鮮明に映し出します。次に、チューブの中に挿入された小型器具で胃または腸の内壁から少量の組織（生検）を採取し、検査室に送ってピロリ菌の有無を調べます。この検査はEGD（上部消化管内視鏡検査）とも呼ばれます。
これらのテストはどのように機能するのですか？
簡単に言うと、これらの検査はすべてピロリ菌の兆候を探すものです。呼気検査、便検査、内視鏡検査では、活動性の感染を検出できます。血液検査では、過去にピロリ菌に感染したことがあるかどうか（または現在感染しているかどうか）を調べることができます。
試験の準備方法は？
検査の種類によっては、検査の2～4週間前から特定の薬の服用を中止する必要がある場合があります。これは、一部の薬が検査結果の偽陰性を引き起こす可能性があるためです。つまり、実際には感染症にかかっているにもかかわらず、検査結果が「感染なし」と判定される可能性があるということです。
医師は、次のような薬の服用を中止するように指示する場合があります。
- 抗生物質やペプトビスモル®（経口ビスマスサブサリチル酸塩）などの薬剤。
- 「プロトンポンプ阻害薬（PPI）」と呼ばれる市販薬（OTC）または処方薬は薬局で購入できます。例としては、「オメプラゾール（プリロセック®）」、「ランソプラゾール（プレバシド®）」、「パントプラゾール（プロトニックス®）」、「ラベプラゾール（アシペックス®）」、「エソメプラゾール（ネキシウム®）」、「デクスランソプラゾール（デキシラント®）」などがあります。
検査の数時間前から飲食を控えるよう指示される場合もあります（絶食） 。医師の指示に正確に従うことが非常に重要です。
テスト中は何が起こりますか？
その日に何が起こるかは、受けるテストの種類によって異なります。テストは1つだけの場合もあれば、複数ある場合もあります。
- ピロリ菌呼気検査：まず、風船のような袋に息を吹き込んでもらいます。袋の中の二酸化炭素の量を測定します。次に、尿素を飲みます。約15分後、再び別の袋に息を吹き込んでもらいます。袋の中の二酸化炭素の量も測定します。2回目の二酸化炭素の量が高ければ、ピロリ菌に感染していることを意味します。
- ピロリ菌便検査：医師から提供される小さな容器に便サンプルを採取する必要があります。採取したサンプルを検査機関に持参する方法と時期については、医師から指示があります。
- ピロリ菌の血液検査：これは通常の血液検査と同じです。少量の血液を採取し、検査のために検査機関に送ります。
- 上部内視鏡検査：痛みを感じないように鎮静剤が投与されます。その後、医師はカメラ付きのチューブを口から胃または小腸までゆっくりと挿入します。このチューブを使って内部を観察し、必要に応じて組織サンプル（生検）を採取します。
これらの検査がすべて終了すれば、その日のうちに帰宅できます。ただし、内視鏡検査を受けた場合は、麻酔のため、誰かに付き添ってもらう必要があります。
試験後にはどのようなことが予想されますか？
採取した検体は検査のため研究所に送られます。
呼気検査、便検査、または血液検査の結果が出れば、通常通り仕事に復帰できます。内視鏡検査後最初の24時間は安静にするのが最善ですが、ほとんどの方は翌日から仕事に復帰できます。
検査結果は何を意味するのですか？
検査結果は「陽性」または「陰性」のいずれかになります。
ピロリ菌陽性とはどういう意味ですか？
呼気検査、便検査、または内視鏡検査の結果が陽性だった場合、現在ピロリ菌に感染していることを意味します。その場合、細菌を死滅させるために抗生物質を服用する必要があります。ピロリ菌を死滅させるための薬を一定期間服用した後、感染が完全に治癒したかどうかを確認するために再度検査を受ける場合があります。
血液検査の結果が「陽性」だった場合、それはあなたがピロリ菌に感染している、または過去に感染していたことを意味します。検査結果に基づいて、医師が今後の対応について指示します。
ピロリ菌検査が陰性だった場合、それはどういう意味ですか？
陰性結果は正常な結果です。つまり、ピロリ菌に感染していないということです。
結果が出るまでどれくらい時間がかかりますか？
検査結果は通常1～3日以内に判明します。検査を受ける際に、結果が出るまでの期間と確認方法について医師に確認してください。
ピロリ菌を検出する最も正確な検査方法はどれですか？
ピロリ菌を検出する最も正確な検査は上部内視鏡検査です。ただし、あなたにとって最適な検査は、個々の状況によって異なります。以下の点を考慮してください。
- 内視鏡検査は最も正確な検査方法ですが、最も侵襲的で時間もかかる検査です。医師が感染症の有無だけを知りたい場合は、おそらくもっと簡単な検査から始めるでしょう。
- 非侵襲的な検査の中では、ピロリ菌呼気検査が最も正確です。ただし、すべての地域で実施できるとは限りません。
- ピロリ菌の血液検査は非常に簡単ですが、結果は過去にピロリ菌に感染したことがあるかどうかを示すだけで、現在感染しているかどうかを確実に判断することはできません。
医師はあなたの健康状態に基づいて、あなたに最適な検査を推奨します。
最後に、これを覚えておいてください！（要点）
ですから、頻繁な腹痛や炎症などの症状がある場合、原因がヘリコバクター・ピロリ菌感染かどうかを突き止めるために、これらの検査は非常に重要です。心配する必要はありません。検査で感染が確認されれば、医師が必要な薬を処方してくれます。薬を正しく服用すれば、細菌は死滅し、胃や小腸の不快感は治まります。ですから、症状がある場合は、無視せずに医師の診察を受け、アドバイスを求めるのが賢明です。そうすれば、すぐに回復できます。
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