幻覚剤について知っておくべきこと

幻覚を見たり、聞こえない音が聞こえたりする人がいるという話を聞いたことがありますか？あるいは、体外から誰かに見られているような感覚を覚えるという人もいます。これらは想像上の現象ではありません。向精神薬、つまり英語で言うところの「幻覚剤」によって引き起こされる可能性があるのです。これらは非常に危険です。そこで今日は、これらの薬が何なのか、脳にどのような影響を与えるのか、そしてその危険性についてお話しします。

簡単に言うと、これらの幻覚剤とは一体何なのでしょうか？

向精神薬とは、人の意識や周囲への認識を完全に変容させる薬物のグループです。これらは「幻覚剤」とも呼ばれます。服用すると、人の思考や感情は制御不能なほど変化します。向精神薬の中には、研究所で合成されるものもあれば、特定の植物や菌類に含まれる天然化合物であるものもあります。

これらの薬物を使用すると、実際には存在しないものを見たり、感じたり、聞いたりするようになります。これを「幻覚」と呼びます。つまり、現実世界には存在しないイメージ、音、感覚を体験するのです。服用すると自制心を失い、自分の体や周囲から切り離されたような感覚に陥る人もいます。

これらの薬物の効果はそれぞれ異なりますが、いずれも感覚、思考、気分に影響を与えます。これらの薬物の影響下にある状態を「トリップ」と呼びます。この体験は良い場合も悪い場合もあります。良い体験は「グッドトリップ」、危険で恐ろしい体験は「バッドトリップ」と呼ばれます。

歴史的に見ると、これらの薬物は何百年もの間、宗教儀式や特定の病気の治療に用いられてきました。しかし近年、娯楽目的で使用されることが増えています。医学的には、これらの薬物は決して安全なものではありません。しかし、科学者たちは現在、医師の監督下で、うつ病や不安症などの特定の精神疾患の治療にこれらの薬物を使用できるかどうかを研究しています。

これらの薬は脳にどのような影響を与えるのでしょうか？

簡単に言うと、向精神薬は脳内の化学伝達物質ネットワークを阻害します。それはまるで、使者に間違ったメッセージを与えて、それをあちこちに広めさせるようなものです。

例えば、一部の向精神薬は、脳内のセロトニンと呼ばれる化学物質の働きを阻害します。セロトニンは、体内の多くの重要な機能を制御する神経伝達物質です。脳内で情報を伝達する小さなメッセンジャーのようなものです。

セロトニンによって制御されるものは以下の通りです。

• 私たちの睡眠
• 飢え
• 気分
• 体温
• 感覚知覚

他の向精神薬の中には、神経伝達物質であるグルタミン酸に作用するものがある。グルタミン酸は以下を制御する。

• 私たちの感情
• 痛みがどんな感じか
• 学習と記憶
• 環境への対応方法

これらの情報伝達システムが阻害されると、脳の働き方が完全に変化します。そのため、私たちは実際には存在しないものを見たり感じたりするのです。

一般的な向精神薬の種類

これらの薬にはいくつかの種類があります。主なものをいくつか分けて説明しましょう。

LSD（リゼルグ酸ジエチルアミド）

LSDは、世界で最も強力な精神作用薬の一つです。ライ麦などの穀物に生える菌類から抽出されるリゼルグ酸という化学物質から作られています。LSD、または「アシッド」は、無色透明の白い物質です。通常は、ろ紙などの小さな紙片に液体を吸い取り、その紙片（「タブ」）を舌の下に置いて服用します。錠剤の形で入手できる場合もあります。

LSDの影響下では、人は現実との繋がりを失います。超常現象を体験したり、幻覚を見たりすることがあります。時には感覚が混乱することもあります。例えば、音が匂いとして感じられたり、色が音として聞こえたりすることがあります。その効果は約9時間から12時間持続します。

LSDは依存性がないと言われているが、だからといって危険ではないというわけではない。継続して使用すると、体が慣れてしまう（耐性が生じる）。そうなると、以前と同じ効果を得るためには、服用量を増やさなければならなくなる。

ペヨーテ

ペヨーテは、棘のない小さなサボテンです。主な有効成分はメスカリンで、このサボテンに含まれる天然物質です。人々はさやを折って乾燥させ、噛んだり、水に浸してその水を飲んだりします。

メスカリンの精神活性作用は、約0.3～0.5グラムで発現し、その効果は約12時間持続する。苦味が強いため、サボテンを数時間煮出して茶として飲む人もいる。メスカリンには合成物も存在する。

シロシビン - マジックマッシュルーム

シロシビンは、アメリカ合衆国、メキシコ、および南米の一部地域の熱帯地域に生育する特殊なキノコに含まれる化学物質です。これらは「マジックマッシュルーム」または「キノコ」とも呼ばれます。

このキノコは、加熱調理したり、茹でたり、生で食べたりできます。苦味を消すために、チョコレートと混ぜて食べる人もいます。

シロシビンは幅広い影響を及ぼす可能性があります。極度の感覚過敏から、適切な判断能力の低下まで、その影響は多岐にわたります。「バッドトリップ」とは、恐ろしい幻覚を見たり、激しい恐怖感、抑うつ、パニック発作を経験したりすることを指します。

PCP（フェンシクリジン）

PCPと略されることが多いが、正式名称はフェニルシクロヘキシルピペリジンである。「エンジェルダスト」とも呼ばれる。液体、粉末、錠剤、カプセルなど様々な形態で流通しており、服用、吸引、注射、喫煙など様々な方法で摂取される。

驚くべきことに、1950年代にはPCPという薬物が麻酔薬、つまり意識を失わせる薬として導入された。しかし、深刻な副作用のため、1965年にはその使用は完全に中止された。

PCPは、まるで自分の体から魂が抜け出したような感覚を引き起こします。効果が薄れるにつれて、服用者は非常に興奮し、理性を失い、身体は麻痺した状態になります。高用量では、発作、昏睡、さらには死に至ることもあります。

ケタミン

ケタミンは、人間や動物の手術中に使用される麻酔薬です。違法に使用されるケタミンのほとんどは、動物病院から盗まれたものです。人々は粉末を鼻から吸入したり、錠剤を服用したり、液体を注射したりします。ケタミンは、体外離脱感を引き起こすこともあります。

これらの薬の危険な副作用

これらの向精神薬の使用による副作用は非常に一般的です。これは、これらの薬に精神に影響を与える多くの化学物質が含まれているためです。これらの影響は使用量によって異なります。一般的な副作用をいくつか見ていきましょう。

PCPの具体的な副作用

PCPは、特に危険な副作用を数多く引き起こす薬物である。

• 低用量および中用量の場合：呼吸数がわずかに増加し、血圧と心拍数が著しく上昇します。手足のしびれや筋協調運動障害も起こる可能性があります。
• 高用量の場合：血圧、心拍数、呼吸数が急激に低下することがあります。吐き気、嘔吐、視覚障害、唾液分泌過多、平衡感覚の喪失、めまいなどが起こる可能性があります。

PCPの過剰摂取は、発作、昏睡、そして死に至る可能性があります。死亡例のほとんどは、酩酊状態にあるときに、事故または自殺によって発生します。PCP自体も酩酊状態を引き起こすため、アルコールなどの他の中枢神経抑制剤と併用すると、昏睡のリスクが著しく高まります。

治療法はありますか？

人々が治療を求める理由の一つに、「バッドトリップ」と呼ばれる体験があり、自傷行為に及ぶ危険性がある場合がある。

このような場合、治療は対症療法が中心となります。医師は患者を騒音や感覚刺激の少ない静かな部屋に移します。過度の興奮や発作を抑えるために、ベンゾジアゼピン系薬剤などが処方される場合もあります。

物質使用障害（SUD）に対する特効薬はありません。しかし、入院治療や行動療法は、これらの問題を抱える人々にとって非常に有効な手段となり得ます。

これらは薬として使えないのですか？

これは重要な問題です。近年、幻覚剤の研究が再び注目を集めています。多くの臨床研究により、化学物質であるシロシビンが、うつ病や不安症などの精神疾患に対する有望な治療選択肢となる可能性が示されています。さらに、いくつかの研究では、シロシビンが以下の症状の治療にも有効である可能性が示されています。

• 群発頭痛
• 幻肢痛
• 慢性疼痛

しかし、これらはすべてまだ研究段階にあります。医薬品として使用する場合は、厳格な医師の監督下でのみ行うべきです。