依存性のある物質について話しましょうか？

「中毒」という言葉を聞くと、何を思い浮かべますか？おそらく、麻薬、タバコ、アルコールなどでしょう。しかし、私たちが想像する以上に多くのものが「中毒性物質」に分類されることをご存知ですか？中には医師が処方する薬もあれば、お店で買うごく普通の物もあります。そこで今日は、このことについてもう少し詳しく、しかしできるだけ分かりやすくお話ししたいと思います。

これらの中毒性のあるものとは一体何なのでしょうか？

簡単に言うと、これらは私たちの体と心に影響を与え、使用を続けたいという欲求を生み出す、つまり中毒性を持つ可能性のあるあらゆる化学物質のことです。これは「粉末」や「錠剤」に限った話ではありません。これらの物質は、使用すれば害になると分かっていても、そこから逃れられない状況を生み出す可能性があります。

では、こういった類のものが一般的にどのようなものなのか見ていきましょう。

最も中毒性の高いものは何ですか？

研究によると、物事には中毒性の高いものと低いものがあることが分かっています。最も顕著なものには以下のようなものがあります。

• アルコール
• コカイン
• ヘロイン
• メタンフェタミン
• ニコチン

さて、あなたは「なぜ私たちは特定の物事にすぐに依存してしまうのだろう？」と疑問に思うかもしれません。これにはいくつかの理由があります。私たちはこれを「依存性」と呼びます。それはいくつかの要因によって左右されます。

• 体内への取り込み方：例えば、注射で摂取したものは、経口摂取したものよりも脳に早く作用します。
• 脳への侵入速度：私たちの脳は「血液脳関門」と呼ばれる特殊なシステムによって保護されています。物質がこの関門をどれだけ早く通過して脳の「快楽中枢」に到達できるかによって、中毒性が生じる速さが決まります。
• 効果が現れるまでの時間：使用後すぐに効果を感じる場合、依存症になる可能性が高くなります。
• 耐性と離脱症状：体は時間とともにそれに慣れていくのか（耐性）？使用を中止すると離脱症状が現れるのか？これらの項目が多いほど、依存症は深刻である。

これらのことは、私たちの体と心にどのような影響を与えるのでしょうか？

これらのものを使うと、体と心にそれぞれ異なる影響があります。それを2つの部分に分けて見ていきましょう。

使用時に感じる感覚（酩酊感）

これは酩酊状態です。酩酊の程度は、使用する物質、摂取量、他の物質と混合されているかどうかによって異なります。

• 気分の変動：めまい、眠気、過剰な幸福感、過剰なエネルギー、または被害妄想を感じるかもしれません。
• 幻覚：実際には存在しないものを見たり聞いたりすること。
• 思考や意思決定の変化：善悪の区別がつかなくなる、思考が混乱する。
• 身体制御の喪失：歩行や作業の遂行が困難になる。
• 食欲の変化：食欲が増進したり、完全に消失したりすることがあります。

撤退

体が何かを継続的に使用することに慣れた後、突然使用を中止したり、量を減らしたりした際に現れる症状を「離脱症状」と呼びます。これらの症状は非常に不快です。

• 落ち着きのなさ、不安
• 寒さを感じる
• 下痢
• 不眠症
• 体の痛みと筋肉痛
• 吐き気と嘔吐
• 腹痛
• 過剰な発汗

なぜ私たちはこれらのものに依存してしまうのでしょうか？脳には一体何が起きているのでしょうか？

これを理解するには、私たちの脳の仕組みについて少し知っておく必要があります。私たちの脳には「報酬中枢」と呼ばれる部分があります。

好きな食べ物を食べたり、友達と笑ったり話したりしているところを想像してみてください。きっと幸せな気分になりますよね？その理由は、脳から「ドーパミン」という化学物質が分泌されるからです。これはいわば「幸せホルモン」のようなものです。この幸福感のおかげで、私たちは同じことを何度も繰り返したくなります。これは、私たちの生存に必要な正常なプロセスなのです。

しかし、薬物を使用すると、脳は突然大量のドーパミンを放出します。これは通常の快感とは比べ物にならないほど大量です。そのため、脳はこの不自然で過剰な快感を渇望するようになります。脳はこれを本当の快感だと勘違いするのです。

時間が経つにつれて、脳はこの高濃度のドーパミンに慣れていきます。そのため、かつて感じていた快感を得るためには、ますます多くのドーパミンが必要になります。これが「耐性」と呼ばれるものです。こうして私たちはドーパミンをどんどん使い続け、最終的には命に関わる過剰摂取に至ってしまうのです。

単に使うことと、依存症になることの違いは何ですか？

物質を時折使用すること（物質使用）と、物質使用障害（SUD）は、全く異なるものです。

人は時折何かを使用する程度であれば、依存症にならない場合もある。しかし、それはすべての人に当てはまるわけではない。人によっては、時折の使用でも依存症につながる可能性がある。

重要なのは、この依存症（物質使用障害）は治療可能であるということです。治療法、薬物療法、カウンセリングなどが利用可能です。

遠慮せずに助けを求めてください。

もしあなた自身、あるいはあなたの知り合いがこのような問題を抱えているなら、遠慮せずに相談してください。恥じるべきことでも、隠すべきことでもありません。

最も重要なことは、医師の診察を受け、このことを正直に話すことです。医師はあなたを助けてくれ、必要であれば専門医を紹介してくれるでしょう。あなたが準備さえできていれば、医師や医療制度はあなたを助ける準備ができています。

また、医師の処方箋に基づいて処方された薬のみを、指示どおりに使用してください。家庭用化学薬品（塗料、スプレーなど）は、子供の手の届かない安全な場所に保管してください。