アルコールは肝臓にダメージを与えましたか？アルコール性肝炎について学びましょう。

多くの人は、1日に少し飲むことや、週に1回友人と飲むことは問題ないと考えています。しかし、その少量のアルコールが、体内で静かに働く肝臓にどれほどのダメージを与えるかご存知でしょうか？今日は、アルコールによって引き起こされる肝臓の炎症、医学的には「アルコール性肝炎」と呼ばれる症状についてお話しします。

アルコール性肝炎とは何ですか？

簡単に言うと、「肝炎」とは肝臓の炎症のことです。これは、体に怪我をした時に起こる赤みや腫れに似ています。この腫れは、肝細胞が損傷を受けたか、感染症にかかったことを意味します。原因は様々で、ウイルス感染、体に有害な毒素などが挙げられます。過度の飲酒も大きな原因の一つです。

時には、ある日飲み過ぎた後に起こる一時的な症状である場合もあります。しかし、飲酒を続ける人がこの症状を慢性化させると、修復不可能なほどの深刻な肝臓損傷を引き起こす可能性が非常に高くなります。

なぜアルコールは肝臓にこのような影響を与えるのか？

考えてみてください。私たちが口にする食べ物や飲み物はすべて、体内に吸収される前に肝臓で浄化・処理されます。肝臓は体内のフィルターのようなものです。栄養素を分離し、毒素を取り除くなど、こうした働きをすべて担っているのです。

アルコールを飲むと、アルコールも肝臓に運ばれます。しかし、アルコールは肝臓にとって栄養素ではなく、直接的な毒素です。肝臓がアルコールを分解する過程で、他の有毒な化学物質が生成されます。

長期間にわたって過剰なアルコールを摂取すると、つまりアルコール依存症の人の場合、肝臓はこれらの毒素によって過負荷状態になります。肝臓が過剰な脂肪や毒素を処理しきれなくなると、肝細胞が損傷を受け始めます。この損傷に対して、体は前述の腫れ、つまり炎症を起こします。これは、体が傷を治し、さらなる損傷を防ごうとする試みなのです。

しかし問題は、アルコールを摂取し続けると、この腫れが続くということです。肝臓が腫れ続けると、細胞が死滅し始めます。

この病気にかかるリスクが最も高いのは誰ですか？

長年にわたり多量の飲酒を続けている人は、通常、最もリスクが高いグループです。しかし、この病気を発症する人すべてがこのカテゴリーに当てはまるわけではありません。人によっては、アルコールに対する体の感受性が非常に高く、通常の飲酒量でも肝臓にダメージを与える可能性があります。一方、はるかに多量の飲酒をしても、この病気を発症しない人もいます。

この遺伝子変異影響はあります。家族にアルコール依存症や肝疾患の既往歴がある場合、リスクが高くなります。性別も関係します。一般的に男性は女性よりもアルコールにやや耐性があります。

この病気の症状は何ですか？

この病気の初期段階では、何の症状も現れない場合があります。しかし、病状が悪化するにつれて、これらの症状が現れ始めます。

この病気にかかるには、どれくらいの量のお酒を飲めばいいのですか？

これには万人に当てはまる万能の公式はありません。しかし、統計によると、長期間にわたって毎日大量に飲酒する人はリスクが高いことが示されています。また、「大量飲酒」の定義は男性と女性で異なります。

• 男性の場合： 1日に標準的なアルコール飲料を約4杯、または1週間に14杯以上飲むこと。
• 女性の場合： 1日に約3杯、または1週間に7杯以上飲むこと。

大量飲酒も原因の一つです。男性は一度に5杯以上、女性は4杯以上飲むのが一般的です。これを月に5回以上繰り返すと、大量飲酒とみなされます。たとえ6ヶ月といった短期間であっても、このような飲み方を続けると、この病気を発症するリスクが著しく高まります。

医師はどのようにしてこの病気を正確に診断するのですか？

医師の診察を受けると、まず健康状態や飲酒習慣について尋ねられます。飲酒による問題が疑われる場合は、他の臓器に影響が出ていないか検査されます。そのためには、いくつかの検査が行われます。

• 血液検査：全血球計算（CBC）は、様々な疾患のスクリーニング検査として用いられます。また、肝機能検査も実施され、肝酵素値の上昇がないかを確認します。
• 画像検査：肝臓の腫れや損傷を確認するために、超音波検査、FibroScan®、CTスキャン、MRIスキャンなどの検査が行われる場合があります。
• 肝生検：場合によっては、医師は肝臓からごく小さな組織片を採取し、顕微鏡で検査して病気を確定診断する必要があるかもしれません。

どのように治療されますか？

この病気に対して直接投与できる特効薬はありません。唯一かつ最善の治療法は、アルコール摂取を完全に断つことです。

しかし、自己判断で突然アルコールをやめるのは危険です。体に深刻な副作用（離脱症状）を引き起こす可能性があります。だからこそ、次のことをすべきなのです。医師の監督下で。

医師はアルコール依存症の克服を支援するだけでなく、アルコール依存症から生じる可能性のある合併症の治療も行います。

その他の治療法には以下が含まれます。

• 栄養療法：アルコール摂取や肝臓障害は、食欲不振や吐き気などを引き起こし、栄養失調につながる可能性があります。医師は適切な食事療法と栄養補助食品を処方します。重症の場合は、入院して経管栄養を行うこともあります。
• 短期ステロイド療法：重症例では、肝臓の腫れを軽減し、細胞の再生を促進するために、短期間ステロイドが投与されることがあります。

この症状は治りますか？治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

はい、これは大部分において治癒可能です。ただし、そのためにはたった一つ条件があります。それは、アルコールを完全に断つことです。

病状がそれほど重くなければ、飲酒をやめることで肝臓は回復する可能性があります。しかし、飲酒をやめないと、肝硬変や肝不全へと進行し、肝臓が完全に損傷してしまうことがあります。肝臓にすでに形成された瘢痕組織は元に戻すことはできません。しかし、それ以上の損傷を防ぎ、残りの肝臓を守ることは可能です。

一般的に、診断後に飲酒をやめた人は、6～12ヶ月以内に健康状態が著しく改善する。軽症の場合は完治することもある。

アルコール性肝炎と肝硬変の違いは何ですか？

この二つを混同しないでください。肝硬変は肝疾患の最終段階であり、最も重篤な段階です。

簡単に言うと、慢性肝炎（炎症）は肝細胞の死滅と瘢痕組織への置換を引き起こします。肝臓の広範囲がこのような瘢痕組織で覆われると、肝硬変と呼ばれます。この瘢痕組織は肝臓への血流を阻害し、肝臓が栄養素を適切に処理したり、毒素をろ過したりすることができなくなります。最終的には、肝臓の機能が完全に失われ、死に至ることもあります。

アルコール性肝炎は、肝硬変への道のりにおける危険な段階です。治癒可能ですが、放置すると、次の段階として不可逆的な肝硬変へと進行します。