アルツハイマー病には種類があるのか​​？そのことを知っておきましょう。

家族の高齢者、つまり母、父、祖母、祖父が少しずつ物忘れがひどくなり、同じことを何度も繰り返すようになったら、少し不安になりますよね。「これはアルツハイマー病の始まりだろうか？」という疑問が頭をよぎります。実際、アルツハイマー病と聞くと、徐々に記憶を失い、慣れ親しんだ作業さえできなくなり、最終的には自分が誰なのかさえ忘れてしまうという悲しい状況を思い浮かべます。それは事実です。しかし、この病気には、発症年齢や原因など、進行の仕方によっていくつかの主要なタイプがあることをご存知でしょうか？今日は、それについて簡単にお話ししましょう。

病気の種類は様々だが、共通する症状は同じである。

まず、この点を理解しておきましょう。アルツハイマー病の種類に関わらず、ほぼすべての患者が時間とともに経験する症状は非常に似ています。

• 記憶喪失：物事を忘れること、特に最近の出来事を忘れること。
• 混乱：時間、場所、曜日などに関する混乱。
• 慣れ親しんだ作業を行うことが困難になる：お茶を入れたり、自分で服を着たりといった簡単な作業さえも困難になる。
• 意思決定の困難：途方に暮れ、簡単な決断さえできない。

このすべての根本原因は、脳の神経細胞に「アミロイドβペプチド」と呼ばれるタンパク質が蓄積することです。簡単に言うと、これは脳内に蓄積する一種の「ゴミ」のようなものです。通常、脳はこの種の不要な物質を除去しますが、アルツハイマー病ではこのプロセスが正常に行われません。その結果、これらのタンパク質が蓄積し、脳内にプラークや神経原線維変化を形成します。これにより、脳細胞間の情報伝達が停止し、細胞は徐々に死滅していきます。このプロセスは、病気の種類に関わらず共通しています。

アルツハイマー病の主な2つのタイプ

発症年齢によって、大きく2つのタイプに分類されます。これらの2つのタイプの違いについては、以下の表をご覧ください。

若年性アルツハイマー病

少し意外に思われるかもしれませんが、40歳や50歳といった若さでアルツハイマー病を発症する人もいます。これは非常にまれなケースです。主な原因は遺伝子の欠陥です。具体的には、体内の遺伝情報を含む1番、14番、21番染色体の欠陥が原因であることが分かっています。また、ダウン症候群の人は、このタイプのアルツハイマー病を発症するリスクが高いとされています。

晩発性アルツハイマー病

これは、私たちがよく知っている最も一般的なアルツハイマー病です。症状は通常、65歳以降に現れ始めます。家族内で発症することもあります。つまり、母親がアルツハイマー病の場合、子供も発症するリスクがあるということです。しかし、若い頃に発症するタイプのような特定の遺伝子によって、この症状の正確な原因はまだ解明されていません。そのため、医師や科学者たちは、なぜ一部の人に発症​​し、他の人には発症しないのかを現在も研究しています。

家族性アルツハイマー病（FAD）とは何ですか？

ここで多くの人が混乱する点があります。「家族の中にその病気の人がいる」ことと「家族性自閉症スペクトラム障害（FAD）」は、全く異なるものです。

家族性アルツハイマー病（FAD）は、医師が遺伝的要因によるものだと100％確信している疾患です。診断を受けるには、家族の少なくとも2世代（例えば、祖母と母親）にこの疾患の既往歴があることが必要です。非常にまれな疾患で、アルツハイマー病患者全体の1％未満を占めます。若年でアルツハイマー病を発症する人のほとんどは、このタイプのFADです。