あなたも長期にわたる病気で貧血になってしまいましたか？（慢性疾患に伴う貧血について）お話ししましょう。

糖尿病、関節炎、腎臓病、あるいはその他の慢性疾患を数ヶ月、場合によっては数年も患っていて、常に疲労感や倦怠感を感じていませんか？医師から血球数が少ないと言われたことがあるかもしれません。これは、慢性疾患によって引き起こされる特定の血液欠乏症が原因である可能性があります。今日はまさにそのことについてお話しします。医学的には「慢性疾患に伴う貧血」と呼ばれています。

長期にわたる疾患によって引き起こされる貧血とは何ですか？

簡単に言うと、これも貧血の一種です。つまり、体中に酸素を運ぶ赤血球の数が減少する状態です。しかし、これは一般的に鉄欠乏による貧血とは少し異なります。この状態は、3か月以上体内に存在している何らかの疾患による炎症が原因で起こります。医師によっては、これを「炎症性貧血」と呼ぶこともあります。

慢性疾患によって、体内で常に小さな「炎症」が起こっている状態を想像してみてください。この炎症によって、体は赤血球を作るために必要な鉄分を適切に利用できなくなります。これは、料理に必要な材料はすべて揃っているのに、ガスがないと料理ができないようなものです。しかし、幸いなことに、この症状を持つ人のほとんどは軽度の貧血で、それほど重篤ではありません。

この症状を発症する可能性が最も高いのは誰ですか？

その名の通り、貧血はあらゆる種類の慢性疾患を持つ人に発症する可能性があります。しかし、65歳以上の人に多く見られます。貧血を引き起こす主な疾患には、以下のようなものがあります。

• 癌
• 慢性腎臓病
• 心不全
• 自己免疫疾患：これは、本来私たちの体を守るはずの免疫系が、体自身を攻撃してしまう病気です。

免疫系の疾患やその他の病態によって、この貧血がどのように引き起こされるのかを見ていきましょう。

この病気では、なぜ体内の鉄分が利用されないのでしょうか？

これは少し理解しにくいかもしれませんが、非常に重要な点です。このように考えてみてください。

私たちの体内の赤血球は通常約120日間生存します。赤血球が死滅すると、体は巧みにその細胞に含まれる鉄分を再利用して新しい赤血球を作り出します。

しかし、長期にわたる病気によって炎症が起こると、体内のマクロファージと呼ばれる細胞が、古い赤血球から放出された鉄分を保持してしまいます。つまり、その鉄分を放出しないのです。まるで鉄分を閉じ込めているようなものです。

その症状は何ですか？

これらの症状は、鉄欠乏性貧血の症状と非常によく似ています。症状が全く現れない人もいます。また、運動時のみ症状が現れる人もいます。症状が現れる人は、以下のような症状を経験する可能性があります。

先生、これはどう思われますか？

医師はあなたの症状やその他の既往症について質問し、この病気が疑われる場合は血液検査を行います。この血液検査は、この病気を診断する唯一の方法です。

血液検査報告書が示す内容

ごくまれに、必要に応じて医師が骨髄生検を勧める場合もあります。

これに対する治療法は何ですか？

この貧血に対する最良かつ最も重要な治療法は、貧血の原因となっている基礎疾患を適切に治療することです。

関節リウマチが原因で貧血になっていると想像してみてください。医師が処方した関節炎を抑える薬を服用すると、体内の炎症が軽減します。すると、体内に閉じ込められていた鉄分が放出され、貧血はほぼ自動的に改善します。

重度の貧血患者は、場合によっては他の治療が必要になることがあります。

• 輸血：これは応急処置ではあるが、長期的な解決策ではない。
• 合成EPO療法： EPOは腎臓で生成されるホルモンです。骨髄に「赤血球を作る」ように指示する働きがあります。この注射を投与すると、赤血球の産生が増加します。
• 鉄剤：場合によっては、医師がEPO注射と併せて鉄剤を処方することがありますが、これは必ず医師の監督下で行ってください。

貧血の症状に加え、持病もあって、非常に疲れやすくストレスを感じているかもしれません。しかし、この症状は多くの場合軽度で、根本的な病気が治療されれば改善します。ご自身に合った食事や生活習慣の改善について、医師と相談することが大切です。