がん治療に用いられるアロマターゼ阻害剤（AI）について、すべてを学びましょう。

医師から、あなたやご家族にアロマターゼ阻害剤の服用を始めるように言われたことはありますか？そう聞くと、少し不安になったり、疑問に思ったりするのは当然です。「これはどんな薬なの？」「なぜこれを処方されるの？」「どんな影響があるの？」「副作用はあるの？」など、きっとたくさんの疑問が頭をよぎるでしょう。でも、心配しないでください。今日は、アロマターゼ阻害剤という薬について、まるで友達と話しているかのように、とても分かりやすい言葉で解説していきます。

アロマターゼ阻害剤（AI）とは、簡単に言うとどのようなものですか？

簡単に言うと、アロマターゼ阻害剤は、がん治療に用いられるホルモン療法の一種です。最も一般的には、エストロゲン受容体陽性（ER+）と呼ばれる乳がんの治療に用いられます。

さて、おそらく皆さんは「この『ER+』ってどういう意味？」と思っているでしょう。それは、次のような意味です。乳がん細胞の中には、体内のエストロゲンというホルモンによって増殖・拡散が促進されるものがあります。植物が成長するために水と肥料を必要とするように、これらの癌細胞はエストロゲンというホルモンを「栄養源」として利用します。つまり、このエストロゲンというホルモンによって刺激される癌を「ER+」癌と呼ぶのです。

アロマターゼ阻害剤は、がん細胞が「栄養」を得るのを阻止することで効果を発揮します。その仕組みは次のとおりです。私たちの体にはアロマターゼと呼ばれる酵素があります。この酵素は体内の他のホルモンをエストロゲンに変換します。この薬はアロマターゼ酵素の働きを阻害します。すると、体内のエストロゲン産生量が大幅に減少します。エストロゲンがなくなると、がん細胞は増殖に必要な「栄養」を失い、徐々に死滅します。

この治療法は、閉経後の50歳以上の女性に特に効果的です。なぜなら、閉経後、女性の体内のエストロゲンは主にこのアロマターゼ酵素によって生成されるからです。

この治療法はどのような場合に適用されますか？

医師がアロマターゼ阻害剤療法を推奨する状況はいくつかあります。それらを見ていきましょう。

• ER陽性乳がんの手術後：この薬は、がんの再発を予防するため、つまり再発のリスクを軽減するために投与されます。
• がんが近くのリンパ節に転移している場合：この治療は、がんのさらなる転移を抑制するのに役立ちます。
• がんが体内の他の臓器に転移している場合：乳がんは、肺、骨、脳、肝臓などの遠隔臓器に転移することがあります。この治療法は、そのような場合にも用いられます。
• 閉経前にER陽性乳がんを発症した場合：この年齢では卵巣がまだエストロゲンを産生しているため、卵巣によるエストロゲン産生を抑制する他の治療法に加えて、アロマターゼ阻害剤を服用する必要があります。
• ER陽性乳がんの発症リスクが高い場合：いくつかの研究では、これらの薬剤が乳がんのリスクを低減することが示されています。ただし、これらの薬剤は乳がん治療薬として正式に承認されているわけではありません。
• 男性が「ER+」乳がんを発症した場合：はい、男性も乳がんを発症することがあります。男性の体内にもエストロゲンというホルモンのレベルが低いため、男性にもこの治療が適用される場合があります。

アロマターゼ阻害剤の中で最も一般的に使用されている種類は何ですか？

市販されているこれらの薬にはいくつかの種類があります。医師はあなたに最も適した薬を勧めてくれるでしょう。以下は最も一般的に使用されている3種類です。

この薬はどのように服用すれば良いですか？どれくらいの期間服用すれば良いですか？

アロマターゼ阻害剤は、毎日服用する錠剤です。治療開始時にこの薬が処方される場合もあります。あるいは、医師がまずタモキシフェンという別のホルモン剤を数年間投与し、その後アロマターゼ阻害剤に切り替える場合もあります。

通常、この治療は約5年間継続されます。5年後、がんの症状がなく、検査でもがんが認められなければ、寛解状態にあるとみなされます。

しかし、覚えておくべき重要な点があります。いくつかの研究では、乳がんは治療後20年経ってから再発する可能性があることが示されています。これは晩期再発と呼ばれます。そのため、ご自身の状況に基づいて、このリスクについて医師と話し合うことが重要です。

この治療法の利点とリスクは何ですか？

あらゆる治療法と同様に、特定の副作用のリスクとメリットの両方が存在します。

主な利点

この治療法の最大かつ最も重要な利点は、ER陽性乳がんを完全に除去できる可能性があることです。研究によると、手術後にこの治療を受けた人の95%は、5年後にはがんの兆候が全く見られなくなります。これは非常に高い成功率です。

起こりうる副作用（リスク）

先ほど説明したように、この薬は体内のエストロゲンレベルを下げることで効果を発揮します。エストロゲンは生殖機能だけでなく、骨や心臓の健康にも不可欠なホルモンです。そのため、エストロゲンレベルが低下すると、いくつかの副作用が生じる可能性があります。

副作用に悩んでいる場合はどうすれば良いでしょうか？

これらの副作用、特に関節痛は非常に重篤な場合があり、日常生活を送ることが困難になる人もいます。しかし、一人で苦しむ必要はありません。解決策はあります。最も大切なのは、感じている不快感について医師に率直に相談することです。医師はあなたを助けてくれるでしょう。

医師は次のようなことを勧めるかもしれません。

• 抗炎症薬：イブプロフェンなどの非ステロイド性抗炎症薬（NSAID）は、痛みを軽減するために投与できます。ただし、これらは医師の指示の下でのみ服用してください。
• 別のアロマターゼ阻害剤への切り替え：ある種類のアロマターゼ阻害剤の副作用が、別の種類のアロマターゼ阻害剤では起こらない場合があります。そのため、医師は別のアロマターゼ阻害剤を試すように指示するかもしれません。
• タモキシフェンへの切り替え：副作用が耐え難い場合は、タモキシフェンと呼ばれる別のホルモン療法に切り替えるという選択肢があります。

いつ医師に連絡すべきですか？

次のような場合は、必ず医師に相談してください。

• 副作用が予想以上にひどく、耐え難い場合。
• 医師から処方された薬が副作用に効果がない場合。
• がんの再発の兆候と思われる身体の変化（例えば、新たなしこり、異常な痛みなど）に気づいた場合は、医師に相談してください。（どのような症状に注意すべきか、医師に尋ねてください。）

この治療法はどれほど重要ですか？

アロマターゼ阻害剤療法は、ホルモン受容体陽性乳がんの再発リスクを大幅に低減します。研究によると、手術後にアロマターゼ阻害剤療法を受けた女性は、ホルモン療法を受けなかった女性に比べて、10年後の乳がんによる死亡リスクが40%低いことが分かっています。

別の研究では、「レトロゾール」という薬を服用することで、癌による死亡リスクを24％から35％減らすことができることが示されている。

これらの統計は、この治療がいかに命を救う上で重要であるかを示しています。副作用のために治療を中止したくなるかもしれませんが、中止する前に、まずは医師に相談してこれらの不快感を解消し、対処法を見つけ、この命を救う治療を最後までやり遂げることをお勧めします。