うつ病は人によって症状が異なる：非定型うつ病について考えてみよう

私たちは皆、「うつ病」という言葉を聞いたことがあるでしょう。この言葉を聞くと、いつも悲しくて何も楽しめない人を思い浮かべます。しかし、うつ病には別の形がある場合もあることをご存知ですか？一日中重苦しく悲しい気持ちで過ごしていても、友人から良い知らせを聞いたり、美味しい食事を摂ったりすると、少し幸せでリラックスした気分になることはありませんか？今日お話しするのは、まさにそのようなタイプのうつ病です。これは「非定型うつ病」と呼ばれています。「非定型」という名前がついていますが、実はよくある症状なのです。

非定型うつ病とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、非定型うつ病は、大うつ病性障害または気分変調性障害の一種であり、長期にわたる軽度のうつ病です。この疾患を持つ人の多くは、非常に若い年齢、多くの場合10代で初めて症状が現れます。

これをよりよく理解するために、まず典型的なうつ病について見ていきましょう。医師が典型的なうつ病と診断するには、以下の9つの症状のうち少なくとも5つが存在する必要があります。

• ほとんど毎日、つまり1日中、悲しい気持ちや不安な気持ちで過ごしている。
• 以前は楽しんでいたことから喜びを感じなくなること。
• 食欲と体重の急激な変化（1か月以内に体重が5％以上増加または減少する）。
• ほぼ毎日、睡眠不足か、あるいは寝過ぎの状態が続く。
• 周囲の人から見ると、常に落ち着きがなく、そわそわしていたり​​、異常に疲れているように見える。
• いつも生気がなく、疲れている。
• 自己肯定感の欠如、絶望感、あるいは不必要な罪悪感。
• 物事に集中したり、決断を下したりするのが困難になる。
• 死や自殺について頻繁に考えたり、自殺を計画したり、実行したりする。

非定型うつ病は、その名の通り、「通常の」うつ病とは少し異なります。特に、「メランコリー型うつ病」と呼ばれる別のタイプのうつ病とは大きく異なります。では、この2つの違いを見ていきましょう。

非定型うつ病の具体的な症状は何ですか？

非定型うつ病の主な特徴は「気分反応性」です。これは、どんなに悲しかったり、気分が沈んでいたりしても、何か良いことが起こると（例えば、友人が訪ねてきたり、好きなものを食べたり、面白い映画を見たりすると）、その瞬間、悲しみは消え、幸せを感じるということです。しかし、この幸せはほんの短い間しか続きません。その出来事が終わると、再び以前の悲しみや重苦しい気持ちが襲ってくるのです。

この「気分反応性」という特徴に加えて、以下の症状のうち少なくとも2つが存在する場合、医師は非定型うつ病と診断することができます。

• 寝過ぎ： 1日に10時間以上寝る、または日中も常に眠気を感じる。
• 食欲増進または体重増加：炭水化物を多く含む食品（米、パン、お菓子など）への過剰な欲求が生じ、体重増加につながる。
• 拒絶過敏性：他人の些細な言葉でも深く傷つくことがあります。誰かに批判されたり拒絶されたりすると、耐え難いほどの悲しみを感じます。これは、人間関係や仕事上の問題につながる可能性があります。
• 鉛麻痺：まるで鉛のように重いものが手足にぶら下がっているような感覚。体が非常に重く、疲労感があり、動くことができない。

医師の診察を受けると、まずこれらの症状の原因となる他の身体的な疾患がないかを確認します。例えば、甲状腺機能低下症（甲状腺ホルモンの分泌量が不足する疾患）も、うつ症状や体重増加といった症状を引き起こす可能性があります。必要に応じて血液検査を行う場合もあります。

この状況の原因は何ですか？

うつ病の明確な原因はまだ特定されていないが、医師たちは脳の働き方に関係していると考えている。

簡単に言うと、うつ病は、気分をコントロールする脳の神経回路が乱れたときに起こります。脳内の神経細胞は、神経伝達物質と呼ばれる特殊な化学物質を使って互いに情報をやり取りしています。セロトニンとドーパミンが主な神経伝達物質です。うつ病は、これらの化学物質のバランスが崩れたときに発生します。抗うつ薬は、これらの化学物質のバランスを整え、脳の神経回路の機能を回復させることで効果を発揮します。

さらに、うつ病のリスクを高める要因がいくつかあります。

• 家族（両親、兄弟姉妹）の中にうつ病を患っている人がいる。
• 愛する人の死や離婚など、大きな喪失。
• 他者との衝突、そしてそれに伴う罪悪感。
• 幼少期に受けた身体的、性的、または精神的な虐待。
• 人生における大きな変化（例：引っ越し、失業）。
• 糖尿病や心臓病などの重篤な病気。
• 薬物乱用またはアルコール乱用。

治療法はありますか？

はい、もちろんです。非定型うつ病は治療可能で完治する病気です。症状の重症度に応じて、医師があなたに最適な治療法を提案してくれるでしょう。

通常、2つの治療法が併用されます。

1.薬物療法：前述のとおり、脳内の神経伝達物質のバランスを整える抗うつ薬には様々な種類があります。医師はあなたの症状に最適な薬を処方します。

2.心理療法：別名「会話療法」とも呼ばれ、訓練を受けたカウンセラーや心理学者と話すことで、自分の感情、思考、行動パターンを理解し、それらを管理する方法を学ぶものです。

必要であれば、医師は精神科医や心理学者などの専門医を紹介してくれるでしょう。

この状況にどう対処すれば良いのか？

治療を受けることに加えて、ご自身でできることもたくさんあります。これらは回復の道のりにおいて大きな助けとなるでしょう。

• 信頼できる人に相談しましょう：友人、家族、またはカウンセラーに自分の気持ちを打ち明けてください。
• 栄養バランスの良い食事を摂り、十分な睡眠をとり、運動をする。この3つのシンプルなことが、メンタルヘルスに大きな違いをもたらします。まずは、1日最低30分間のウォーキングから始めてみましょう。
• 日光と新鮮な空気に触れましょう。研究によると、日光を浴びることは気分を改善することが示されています。
• 何か新しいことに挑戦してみましょう。新しい趣味を始めてみるのもいいでしょう。絵を描いたり、植物を育てたり、本を読んだり。
• 日記をつける：一日を通して自分の感情や考えを書き留めることは、大きな心の支えになります。

身近な人を助けるにはどうすれば良いでしょうか？

もしあなたの家族や友人にこの病気を抱えている人がいるなら、あなたは彼らにとって大きな支えとなることができるでしょう。

• 彼に助けを求めるよう促してください。医者に診てもらったり、カウンセリングを受けさせたりしてください。
• 率直に話し、注意深く耳を傾ける：相手の言うことを先入観を持たずに聞く。
• 連絡を取り合いましょう：定期的に電話やメッセージで連絡を取りましょう。
• 彼らを責めないでください。 「それはあなたがでっち上げた話だ」などと言ってはいけません。うつ病は人のせいではありません。
• 実践的な支援を提供する：料理や家事の手伝いが必要な場合もあるが、自分でできることは積極的に行うよう促す。