あなたのお子さんは自閉症ですか？分かりやすくお話ししましょう。

お子さんが他のお子さんとうまく付き合えないと感じますか？お子さんが自分の世界に閉じこもっているように感じますか？お子さんの行動が理解できないと感じることがありますか？親として、このようなことで少し心配になったり、たくさんの疑問を抱いたりするのはごく自然なことです。多くの親御さんが同じようなことで悩んでいます。そこで今日は、このような症状が現れることがある「自閉症」という状態についてお話しします。ご安心ください。すべてを分かりやすく丁寧にご説明いたします。

まず、自閉症とは何かを理解しましょう。

これが最も重要なことです。自閉症について話す前に、私たち全員が理解しておくべきことがいくつかあります。

• 自閉症は病気ではありません。これは非常に重要な点です。通常、私たちは「病気」を治したり、「良くしたり」しようとします。しかし、自閉症は治療が必要な病気ではありません。それは、子どもの脳の働き方の変化なのです。ですから、医師の目標は子どもを「治す」ことではなく、子どもが直面する困難に対処できるよう支援し、同時に子ども自身の強みや才能を最大限に伸ばせるようにすることなのです。

• 自閉症の子どもたちは「神経発達障害」と呼ばれます。この英語の単語を恐れる必要はありません。簡単に言うと、脳の働きが一般的なものと異なるということです。つまり、お子さんは他の子どもよりも得意なこともあれば、より多くの支援が必要なこともあるということです。

• 自閉症はスペクトラムです。虹のように、様々な色があるように、自閉症の子どもや大人もそれぞれ大きく異なります。性格、才能、そして抱える課題も人それぞれです。そのため、 「万人に当てはまる」解決策はありません。子ども一人ひとりのニーズに合わせた、その人だけの特別なサポートが必要なのです。

• 自閉症に関する誤解：数十年にわたり、自閉症に関する多くの誤解が社会に蔓延してきました。これらの誤解は、自閉症の人々に大きな害を与えてきました。過去を消し去ることはできませんが、私たちはそこから学びました。今日の治療の目標は、自閉症の子どもたちを社会の「枠組み」に無理やり押し込めることではなく、彼らが必要とするスキルを身につける手助けをすることです。

子どもに自閉症の兆候が見られる場合、どのようなものがありますか？

自閉症の症状は、大きく2つのカテゴリーに分けられます。

1.社会的コミュニケーションと交流の困難：これは、人間関係を築いたり、他人と会話したりすることが困難であることを意味します。

2.限定的で反復的な行動、興味、または活動：これは、同じことを何度も繰り返したり、同じものに対して強い好みを抱いたりすることを意味します。

これらの症状の現れ方は、子供の年齢によって変化する可能性があります。分かりやすく説明しましょう。

自閉症児の特別な強みと才能

自閉症の子どもたちや人々は、困難について語るだけでなく、非常にユニークな強みも持っています。それらは、彼らの「スーパーパワー」とさえ言えるでしょう。

• 正直さと率直さ：彼らは自分の考えを率直かつ正直に表現する傾向がある。
• 不正に立ち向かう：彼らは、たとえ世論に反することであっても、正しいことのために声を上げる強さを持っている。
• 道徳的な強さ：彼らは、たとえ誰も見ていなくても、強い正義感に基づいて行動する意欲を持っている。
• さまざまな年齢層とのつながり：年齢に関係なく、誰とでも簡単につながることができます。
• 深い集中力：あるテーマに長時間集中し、その分野に関する専門知識を習得する驚くべき能力。
• 論理的思考力に優れている：あなたは、言葉で考えるよりも、視覚的かつ論理的に考えることで問題を解決する方が得意かもしれません。

自閉症の原因は何ですか？

単一の原因は特定されていません。現在では、自閉症は遺伝的要因と、妊娠中や出産時の環境要因への曝露といった環境要因の組み合わせによって引き起こされると考えられています。これらの要因が相互に作用し、子どもの脳の発達に影響を与えます。

自閉症の発症リスクを高めると考えられる要因には、以下のようなものがある。

• 母親の年齢は35歳以上。
• 一人目の子供を産んでから12ヶ月以内に再び妊娠すること。
• 妊娠糖尿病は妊娠中に発症する。
• 妊娠中の出血。
• 妊娠中にバルプロ酸などの特定の薬剤を使用すること。
• 子宮内発育遅延（IGR）。
• 妊娠中または分娩中に胎児への酸素供給が減少すること。
• 早産（早産）。

自閉症は遺伝するのですか？

はい、そうかもしれません。ただし、「遺伝的」と「遺伝性」には若干の違いがあります。

自閉症は、特定の遺伝子の変化が子どもの脳機能に影響を与えるという意味で「遺伝性」である。ただし、こうした遺伝子の変化は子ども自身の中で発生することもある。その場合は、遺伝するものではない。

しかし、遺伝子の変化は親から子へと受け継がれることもある。専門家は、自閉症は兄弟姉妹に見られることから、遺伝性疾患であると考えている。

医師はどのように自閉症を診断するのですか？

自閉症の診断プロセスはいくつかの段階を経て行われます。通常は、お子さんの一般的な健康診断から始まります。小児科医は、お子さんが18ヶ月と24ヶ月の時に自閉症のスクリーニング検査を受けることを推奨しています。医師は、お子さんの行動やコミュニケーションについていくつか質問をします。

医師があなたのお子さんに自閉症の疑いがあると判断した場合、その分野を専門とする別の医師を紹介します。その専門医はあなたと面談し、お子さんと時間を過ごし、お子さんの様子を観察します。

これらは診断用です医学ガイドDSM-5-TRで使用されている基準は次のとおりです。自閉症と診断されるには、子供は以下の領域で困難を抱えている必要があります。

A. 社会の3つの領域すべてにおいて困難が存在するはずだ。

1.社会情緒的相互作用：これは、会話などにおいて、双方向でアイデアを交換することの難しさを指します。

2.非言語コミュニケーション：アイコンタクトやボディランゲージなどの使用や理解が困難。

3.人間関係の構築と維持：他人とうまく付き合うことや、さまざまな状況で適切に振る舞うことが難しい。

そして

B. 反復行動の4つの領域のうち、少なくとも2つが存在すること。

1.反復的な動作、物の使用、または発話：同じことを何度も繰り返したり言ったりすること。

2.同じルーティンやパターンに固執する：変化に強く抵抗する。

3.非常に強いまたは異常な興味：何かまたはトピックに対する過剰な興味。

4.感覚刺激に対する過剰反応または低反応：音、光、触覚などに対する反応が正常より多いか少ないか。

自閉症を診断するための特別な検査はありますか？

血液検査や尿検査といったものは存在しません。自閉症の診断は、訓練を受けた専門家が子供を観察し、両親から情報を収集することによって行われます。この診断には、「自閉症診断観察尺度（ADOS）」などの標準化された評価方法が用いられます。遺伝子検査は実施可能ですが、自閉症を診断するものではありません。遺伝子検査は、子供の脳の変化を引き起こしている可能性のある遺伝的要因を特定することしかできません。

治療と支援を提供する

自閉症の子どもを支援するための様々な療法があります。これらの療法は、子どもの長所を伸ばしながら、直面する困難に対処できるよう支援することを目的としています。また、一部の療法では、親や家族が子どもをどのようにサポートすればよいかを指導します。

自閉症に併発する可能性のある他の疾患も治療が必要となる場合があります。例えば：

• 注意力障害（注意欠陥・多動性障害 - ADHD）
• 不安障害
• 睡眠障害
• てんかん
• 強迫性障害（OCD）

このような場合、医師は認知行動療法（CBT）、必要に応じて投薬、お子様の教育ニーズに合わせた個別教育計画（IEP）などの治療法を推奨することがあります。これらのことについて、医師と率直に話し合ってください。

親になるということは、学生になるのと似ています。あなたは常に学び、子供と共に成長していきます。お子さんが自閉症の場合、その学び方は予想とは少し異なるかもしれません。しかし、基本的な考え方は同じです。お子さんがあなたを導き、あなたはそれに従うのです。この旅路を一人で歩んでいるわけではないことを忘れないでください。お子さんの医師や治療チームは、あらゆる困難や喜びを通して、ご家族と共に歩んでくれます。