血液検査で「芽球」が見つかりましたか？それについてお話ししましょう！

血液検査の結果に「芽球」という項目を見かけることがあるかもしれません。それを見ると少し不安になるのは当然です。「芽球」という言葉を聞くだけでも少し怖いと感じる人もいるでしょう。しかし、不安になる前に、芽球とは一体何なのか、なぜ私たちの体にとって重要なのか、そして芽球の数が増えるとどうなるのかについて簡単に説明しましょう。

芽球とは何ですか？知っておくべきことはそれだけですか？

はい、これは知っておくべき重要なことです。簡単に言うと、芽球とは、体内の未熟な、つまり完全に発達していない若い細胞の一種です。これらの細胞は、体内の様々な種類の細胞を生み出す源となります。しかし、検査結果に「芽球」と記載されている場合、通常は未熟な血液細胞を意味します。なぜなら、血液専門医や腫瘍専門医は、血液中の芽球の数などを用いて、急性白血病などの特定の血液疾患を診断するからです。

血液中に異常な形状の芽球が見られる場合、あるいは芽球の数が多い場合は、何らかの血液がんの兆候である可能性があります。そのため、注意が必要です。

では、血液幹細胞と芽球の違いは何でしょうか？

少し複雑に思えるかもしれませんが、実はとてもシンプルです。考えてみてください。これらはどちらも、私たちの細胞の発達において重要な段階なのです。

血液幹細胞は、他のあらゆる種類の細胞を生み出す母細胞のような存在です。

芽球はこれらの幹細胞から発生します。芽球は「前駆細胞」または「前駆体細胞」とも呼ばれます。つまり、完全に成熟した細胞になる前の「前」段階です。幹細胞とは異なり、芽球はすでに特定の種類の細胞になることが決定されています。これは、大学でまず一般教養を学び、その後特定の分野に特化するようなものです。

芽球は私たちの体にどのような利点をもたらしますか？

芽球は、血液細胞形成の初期段階に過ぎません。体は古い細胞を置き換えるために、常に新しい血液細胞（芽球を含む）を作り出しています。この血液形成の過程は造血と呼ばれ、ほとんどの場合、骨髄で行われます。

骨髄の中には、「造血幹細胞」（HSC）と呼ばれる共通の幹細胞が存在します。この幹細胞から、主に2種類の芽球細胞が生まれます。

• 骨髄芽球：このタイプの芽球細胞は赤血球、白血球（例えば、顆粒球、単球、好中球、好塩基球、好酸球）、および血小板が産生される。
• リンパ芽球：このタイプの芽球は、白血球の一種であるリンパ球を生み出す。

完全に発達した成熟した血液細胞は骨髄から出て血流に乗って全身を巡ります。しかし、まだ発達段階にある芽球は骨髄に留まるべきものであり、血液中に存在すべきではありません。そのため、血液検査で芽球が検出された場合は問題となる可能性があります。

なぜこれらの芽球細胞が増加しているのでしょうか？何か異常があるのでしょうか？

検査結果で骨髄や血液中に芽球が多数検出された場合、白血病などの血液がんの兆候である可能性があります。特に、顕微鏡で観察した際に細胞が異常に見える場合は注意が必要です。通常、骨髄中の全血球のうち芽球はわずか5%程度です。血液中に芽球が少しでも存在するのは好ましくありません。

芽球が増加する主な理由はいくつかあります。

• 急性骨髄性白血病（AML）
• 骨髄異形成症候群（MDS）
• 慢性骨髄性白血病（CML）
• 急性リンパ性白血病（ALL）
• がん以外の疾患と治療法

それでは、それぞれについてもう少し詳しく見ていきましょう。

急性骨髄性白血病（AML）について学びましょう

医師が芽球について話す場合、ほとんどの場合、急性骨髄性白血病（AML）のことを指しています。AMLは非常に進行が速く、悪性度の高い癌です。そのため、できるだけ早く診断し、治療を開始することが非常に重要です。芽球の検査は、病気を早期に発見するための重要な手段です。

急性骨髄性白血病（AML）では、異常な芽球が骨髄に蓄積し、血液中に漏れ出します。これらの細胞のほとんどは骨髄芽球と呼ばれる種類の細胞です。これらは、がん細胞になる前に白血球（顆粒球）になる準備ができています。

これらの芽球は未熟で異常なため、体にとって何の役にも立ちません。それどころか、骨髄内で多くのスペースを占有し、体が本来必要とする新しい健康な血液細胞の生成を妨げてしまいます。正常に機能する成熟した血液細胞がなければ、体は正常に機能することができません。

骨髄または血液中に芽球が20%以上存在する場合、それは急性骨髄性白血病（AML）の兆候です。

骨髄異形成症候群（MDS）とは何ですか？

骨髄異形成症候群（MDS）も血液がんの一種です。この病気では、芽球が正常な血液細胞に分化しません。多くの場合、芽球は適切に成熟する前に死滅してしまいます。芽球が多すぎる一方で、本来の働きをする成熟細胞が少なすぎると、貧血などの問題が生じる可能性があります。また、白血球の減少により感染症にかかりやすくなったり、血小板の減少により出血しやすくなったり、あざができやすくなったりすることもあります。

骨髄中の芽球が5%から20%の間である場合、それは「MDS」と呼ばれる疾患の兆候です。MDS患者の約30%は最終的に「AML」を発症します。

慢性骨髄性白血病（CML）についても見ていきましょう。

慢性骨髄性白血病（CML）は、長期にわたる（慢性の）血液がんです。骨髄や血液中の芽球数の増加も引き起こします。医師は、芽球数に基づいて病状の重症度を分類します。

• 慢性期CML：血液または骨髄中の細胞のうち、芽球細胞の割合が10%未満である状態。
• 加速期CML：血液中の細胞の10％から19％が芽球です。
• 急性骨髄性白血病（CML）の芽球期（芽球危機）：血液中の細胞の20%以上が芽球である状態。これは急性骨髄性白血病（AML）に似ています。

急性リンパ性白血病（ALL）とは何ですか？

急性リンパ性白血病（ALL）は、小児がんの中で最も一般的なタイプです。ALLでは、骨髄がリンパ芽球と呼ばれる異常な（がん化した）細胞を産生します。これらの異常細胞は急速に分裂し、大量に増殖します。そのため、骨髄が体に必要な正常な細胞を作ることが難しくなります。

急性リンパ性白血病（ALL）では、骨髄中の血液細胞の少なくとも20％が芽球です。この病気と診断された人のほとんど（約90％）は、血液中にも芽球が存在します。

芽球は、癌以外の原因でも増加することがありますか？

はい、これは非常に重要です。検査結果で芽球数が多いからといって、必ずしも癌だと決めつけないでください。癌ではない病気や原因でも、芽球数が一時的に増加することがあります。例としては、以下のようなものがあります。

• 重篤な感染症：重篤な感染症（敗血症）などの深刻な病気を発症すると、芽球が血液中に侵入することがあります。
• 顆粒球コロニー刺激因子（G-CSF）治療：G-CSFと呼ばれる注射剤を投与した後も、血液中に芽球が認められる場合があります。この注射剤は骨髄を刺激して白血球の産生を促し、感染症から体を守る働きをします。化学療法を受けている場合や、白血球数が少ない（好中球減少症）場合に必要となることがあります。
• 幹細胞移植：病気の治療として幹細胞移植を受けた場合、芽球が増加することがあります。幹細胞移植は、血液疾患、がん、自己免疫疾患など、体内で正常な血液細胞が作られない病気に対して必要となる場合があります。

しかし重要なのは、癌に関連する芽球とは異なり、これらの症例で見られる芽球は通常、顕微鏡で見ると健康な状態に見えるということだ。また、正常な血液細胞に分化することもある。そして、時間の経過とともにその数は減少していく。

芽球のレベルを正確にチェックするにはどうすればいいですか？どのような検査がありますか？

芽球レベルを示す検査方法はいくつかあります。

• 末梢血塗抹標本検査（PBS）：この検査では、血液中に芽球が存在するかどうかを調べます。PBSでは、病理医が血液サンプルを顕微鏡で観察し、芽球が多すぎるか、あるいは異常な形をしていないかを確認します。
• 骨髄検査：骨髄生検または骨髄穿刺後に実施される検査により、骨髄中の芽球を特定できます。これらの検査には、フローサイトメトリー、免疫組織化学、蛍光in situハイブリダイゼーション（FISH）など、細胞の遺伝子変化を調べる検査が含まれます。
• 芽球が増加すると健康な血球の数が減少する可能性があるため、赤血球、白血球、血小板の数を調べるために、全血球計算（CBC）と白血球分画検査が必要になる場合もあります。

医師は白血病のような病気を診断する前に、さまざまな検査結果や要因を考慮します。たった一つの検査結果だけで重大な決定を下すことはありません。

最後に、覚えておくべきことをいくつか。

最も重要なことは、実験レポートに「爆発」という言葉を見てもパニックにならないことです。確かに、血液中に芽球が存在することは、深刻な病気の兆候である可能性があります。しかし、それはあなたの健康状態によって異なります。芽球の増加は一時的な場合もあり、時間の経過とともに減少します。一方で、急性白血病など、より深刻な病気の兆候である場合もあります。検査結果があなたの健康状態にとって何を意味するのかを正確に説明できるのは、医師だけです。ですから、何か疑問があれば、遠慮なく医師に相談してください。

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