お子さんが急に大きくなっていませんか？成長期についてお話しましょう！

お子さんの身長が先週履いていたズボンよりも急に伸びてしまった、なんてことはありませんか？あるいは、数日間母乳を飲んでいた赤ちゃんが、急にミルクを求めて泣き出すようになった、なんてことも？「あら、まるで一夜にして大きくなったみたい」と思うこともあるでしょう。これは多くの親御さんが経験することです。でもご安心ください、病気ではありません。医学的には、これを成長期と呼びます。簡単に言うと、これは子どもの成長過程におけるごく普通で健康的な現象なのです。

成長期とは一体何でしょうか？

簡単に言うと、成長期とは、短期間に子供の身長と体重が急激に増加する時期のことです。まるで植物が突然葉を茂らせるように、子供の体も急速に成長する時期です。これは、乳幼児だけでなく、思春期の子供にも起こり得ます。

子ども一人ひとりの成長パターンは異なります。つまり、お子さんはそれぞれ自分のペースで成長していくということです。ですから、他のお子さんと比べる必要はありません。この急激な成長期について心配する必要は全くありません。これは子どもの成長過程において、ごく自然で健康的な段階です。数日もすればこの時期は過ぎ去ります。その後、お子さんは少し背が伸び、少し体重も増えるでしょう。これは、一人前の大人へと成長していく過程における、ほんの一歩に過ぎません。

この急激な成長は、何歳頃に起こりますか？

この急速な成長は、子供の成長に伴って様々な時期に起こります。では、具体的にどのような時期に起こるのかを見ていきましょう。

乳幼児向け

赤ちゃんは生後1年の間に何度か急激な成長期を迎えます。これらの成長期は、多くの場合、突然、ほとんど突然起こります。赤ちゃんによって個人差はありますが、一般的に赤ちゃんは次のような時期に急激な成長期を迎えます。

• 2～3週間
• 約6週間
• 生後3ヶ月
• 生後6ヶ月
• 生後9ヶ月

「赤ちゃんがずっと泣いているから、母乳が足りているのかしら？」と不安になるお母さんも多いでしょう。多くのお母さんがそう思って心配になります。しかし実際には、赤ちゃんの体は急速に成長しているので、より多くの栄養とエネルギーが必要なのです。そのため、赤ちゃんは頻繁に母乳を求めるようになります。生後1年が経つ頃には、赤ちゃんの身長は約25センチ伸び、体重も出生時の3倍になっているかもしれません。

幼児と子供

赤ちゃんが歩き始める（幼児期）と、こうした急激な成長は少なくなり、身長と体重は通常、一定のペースで増加します。就学前から思春期までは、子供の成長は緩やかで安定しています。5歳になる頃には、子供の身長は出生時の2倍になっているはずです。

幼児向け（青少年向け）

次の大きな成長期は思春期頃に訪れます。その年齢は男女で異なります。

• 女の子は通常、9歳から15歳の間にこのような急激な成長期を迎えます。
• これは12歳から17歳までの男子に起こる現象です。

この時期、子供の身長は急速に伸び、年間約9～10センチほどになります。そのため、服や靴が急に小さくなってしまうのです。

成長期の兆候とは？どのように見分ければいいのでしょうか？

主な兆候は、お子さんの体重と身長が増えることです。しかし、お子さんが成長期を迎えていることを理解するための、他にもいくつかの兆候があります。

なぜ子供たちは突然こんな風に成長するのだろうか？

これには主に2つの理由があります。

1.遺伝：最も重要なのは遺伝です。お子さんの身長や成長速度は、両親から受け継ぐ遺伝子によって決まります。簡単に言えば、両親ともに背が高い場合、お子さんも背が高くなる可能性が高いということです。

2.環境要因：遺伝子に加えて、子供が生活する環境要因も発達に大きな影響を与えます。

• 適切な栄養：バランスの取れた食事は、子供の成長に不可欠です。
• 良質な睡眠：成長ホルモンは深い睡眠中に分泌されるため、十分な睡眠をとることは非常に重要です。
• 運動：走ったり、跳んだり、スポーツをしたりすることは、骨や筋肉を強化し、健やかな成長を促します。
• 妊娠中の合併症：母親の妊娠中に発生する特定の問題は、子供のその後の発達に影響を与える可能性があります。
• 全体的な健康状態：健康を維持し、頻繁に病気にならないことは、子供の発達にも影響を与えます。

この時期に、私はどのように子供をサポートすれば良いでしょうか？

成長期は、子供にとっても親にとっても大変な時期です。そこで、この時期に子供をサポートする方法をいくつかご紹介します。

• 食事の回数を増やしましょう：お子さんの空腹の声に耳を傾けてください。お腹が空いたと言ったら食べさせてあげましょう。特に、タンパク質とカルシウムが豊富な栄養価の高い食品（牛乳、卵、魚、野菜、ナッツ類など）を与えてください。健康的なおやつを常に家に用意しておくのも良いでしょう。
• お子様がよく眠れるように：お子様に十分な睡眠時間を与えましょう。規則正しい就寝時間と起床時間を確立することが大切です。寝室を静かで暗くすることも、睡眠を助けます。
• 辛抱強く接しましょう。この時期、赤ちゃんが気分のムラがあったり、些細なことで機嫌が悪くなったりするのはごく普通のことです。これはホルモンバランスの変化によるものです。根気強く話しかけてあげましょう。赤ちゃんに愛情と安心感を与えてあげてください。もし赤ちゃんが抱っこをせがむようなら、抱っこしてあげましょう。

どのような場合に医師の診察を受ける必要がありますか？

急激な成長期には、通常、医師の診察は必要ありません。出産予定日にクリニックにお子さんを連れて行くと、医師または家庭保健員がお子さんの身長と体重を測定し、成長曲線に記録します。これにより、お子さんが順調に成長しているかどうかを確認できます。

しかし、このような場合は医師の診察を受けるのが最善です。

• 小さな赤ちゃんの場合：
• 赤ちゃんのぐずりや泣き声が耐えられないほどひどい場合。
• これらの症状が1週間以上続く場合。
• 赤ちゃんが痛がっているのが分かったら。
• これらの症状に加えて、発熱、嘔吐、下痢などの他の症状が現れる場合。

• 年齢を問わず、お子様が：
• お子さんの成長は、同年代のお子さんと比べて、かなり遅い、あるいはかなり速いと感じますか？
• 子供が体の痛み、特に関節の痛みを訴える場合。
• 子供の成長に伴って行動に著しい変化が見られる場合。

診察を受ける際は、「小児健康発達報告書」（診療記録）を必ず持参してください。お子様の発達歴を医師が理解する上で大変役立ちます。