赤ちゃんの頭の後ろが平らに見えますか？それについてお話しましょう（短頭症）！

お子さんの頭の後ろが少し平らに見えたり、幅が少し広く見えたりしたことはありませんか？このような状態を見ると、親御さんが少し不安になるのは当然です。でもご安心ください。今日は、この症状（短頭症）についてお話しします。

短頭症とは何ですか？危険な病気ですか？

簡単に言うと、短頭症とは赤ちゃんの頭の後ろが平らに見える状態のことです。つまり、頭蓋骨の後ろが通常よりも短く幅広く見えるということです。「あれ、うちの子の頭、ちょっと変だな」と思うこともあるかもしれません。

これは実際には「位置性斜頭症」、または「扁平頭症候群」と呼ばれる症状の一種です。よくある症状です。重要なのは、長期的な健康問題や赤ちゃんの成長に悪影響を及ぼすことはほとんどないということです。ほとんどの場合、この症状は自然に改善するか、簡単な対処法で治すことができます。ですから、過度に心配しないでくださいね。

短頭症には主に2つの種類があります。

この症状には原因によって2種類あります。それでは、それぞれの種類を見ていきましょう。

1.体位性短頭症：これは最も一般的なタイプです。この症状は、赤ちゃんが長時間仰向けで寝ていて、起きている間も長時間その姿勢を保っている場合に起こることがあります。乳幼児突然死症候群（SIDS）を予防するためには、赤ちゃんは常に仰向けに寝かせる必要があることは周知の事実です。これは必須事項です。しかし、赤ちゃんが起きている間ずっと同じ側に頭を向けていると、後頭部に圧力がかかり、頭が平らになってしまうことがあります。

2.頭蓋縫合早期癒合症：これは少し異なります。この症状は「頭蓋縫合早期癒合症」と呼ばれる疾患によって引き起こされます。簡単に言うと、赤ちゃんの頭蓋骨の骨が本来癒合する時期よりも早く癒合してしまう状態です。これは先天性の疾患であり、出生時から存在する可能性があります。この疾患は注意が必要です。

赤ちゃんが短頭症かどうかは、どうすればわかりますか？どのような症状がありますか？

主な特徴は、赤ちゃんの頭の後ろが平らであることです。場合によっては、頭が前後方向の長さよりも幅が広く見えることがあります。赤ちゃんを見て、「あれ、ちょっと幅が広すぎるんじゃない？」と思うかもしれません。

もう一つ注意すべき点は、この症状を持つ赤ちゃんのおよそ10人に9人は「斜頸」と呼ばれる症状も併発するということです。これは赤ちゃんの首の筋肉に影響を与える症状で、結果として赤ちゃんの頭がねじれて片側に傾いてしまうことがあります。また、反対側に首を回すのも少し難しくなる場合があります。

なぜこのようなこと（短頭症）が起こるのでしょうか？原因は何ですか？

その主な理由は、赤ちゃんの頭蓋骨の後ろ側に常に圧力がかかっていることです。赤ちゃんの頭蓋骨はとても柔らかいですよね？そして、少し柔軟性があるように設計されています。その理由は、赤ちゃんの脳が成長するためのスペースが必要だからです。しかし、この柔らかさゆえに、頭蓋骨の同じ部分に継続的に圧力がかかると、頭の形が変わってしまうことがあります。

体位性短頭症の原因

このタイプ（位置性短頭症）は、通常、生後3ヶ月以内に発症します。これにはいくつかの一般的な原因があります。

• 長時間の仰向け寝：前述したように、赤ちゃんが寝ている時も起きている時も常に仰向けになっていると、後頭部が平らになってしまうことがあります。しかし、乳幼児突然死症候群（SIDS）から赤ちゃんを守るためには、必ず仰向けに寝かせるようにしてください。
• 出産前または分娩中の問題：母親の子宮内に赤ちゃんが入るスペースが十分でない場合や、赤ちゃんの頭を保護する羊水が不足している場合、この状態（位置性短頭症）は出産前に発生することがあります。また、赤ちゃんの出産に時間がかかりすぎる場合も原因となることがあります。

考えてみてください。早産児、つまり出産予定日より前に生まれた赤ちゃんは、この症状（位置性短頭症）を発症するリスクが高くなります。これは、早産児の頭蓋骨が通常の赤ちゃんの頭蓋骨よりも柔らかいためです。また、首の筋肉が十分に発達して頭を左右に動かせるようになるまでにも時間がかかります。

頭蓋骨の早期癒合による短頭症の原因

このタイプの（頭蓋縫合早期癒合症）は、「両側冠状縫合早期癒合症」と呼ばれる状態によって引き起こされます。これは「頭蓋縫合早期癒合症」の特定のタイプです。「頭蓋縫合早期癒合症」とは、赤ちゃんの頭蓋骨の骨が早期に癒合してしまう状態です。「両側冠状縫合早期癒合症」は、赤ちゃんの頭蓋骨の両側の骨に影響を及ぼします。

頭蓋縫合早期癒合症の赤ちゃんの場合、ほとんどの場合、具体的な原因を特定するのは困難です。原因としては、偶発的な遺伝子変異（遺伝子の変異）による場合や、家族の中に同じ症状を持つ人がいて、それが遺伝する場合もあります。

場合によっては、妊娠中の特定の要因によって、赤ちゃんが頭蓋縫合早期癒合症を発症するリスクが高まることがあります。例としては、以下のようなものがあります。

• 例えば、クロミフェン（クロミッド®）などの不妊治療薬。
• 妊娠中の母親の甲状腺疾患。
• 早産。

短頭症が適切に治療されない場合、どのような合併症が発生する可能性がありますか？

位置性短頭症を放置した場合に起こりうる主な合併症は、見た目の問題です。つまり、頭の形がわずかに異なって見えるということです。しかし、このタイプの短頭症が赤ちゃんの脳の発達に影響を与えることは稀です。ですから、心配する必要はありません。

しかし、頭蓋骨の急速な癒合によって引き起こされる状態（頭蓋骨癒合性短頭症）が治療されない場合、または頭蓋内圧が上昇した場合、次のようなことが起こる可能性があります。

• 赤ちゃんの発達遅延
• 発作、例えば発作
• 永久的な頭部または顔面の変形

したがって、もしあなたが縫合早期癒合性短頭症である場合は、必ず直ちに医師の診察を受けるべきです。

医師はどのようにして短頭症を診断するのですか？

小児科医がまず最初に行うのは、赤ちゃんを注意深く診察することです。医師は、これが体位性の問題なのか、それとも頭蓋骨の骨が急速に癒合してしまうことによる骨癒合症なのかを知りたいのです。

医師は赤ちゃんの頭を注意深く触診し、頭蓋骨の骨が接する部分に硬い部分がないか、また異常に柔らかい部分がないかを確認します。

一般的に、頭部の縁が硬い場合は、（骨癒合性）型である可能性が高い。縁が硬くなく、頭部が平らな場合は、（位置性）型である可能性が高い。

ほとんどの場合、このような身体検査で（位置性短頭症という）症状を診断できます。しかし、医師が診断に迷う場合は、画像検査を指示することがあります。

赤ちゃんにこの疾患（縫合早期癒合性短頭症）の症状が見られる場合は、必ず画像検査で確定診断を行う必要があります。検査項目には、以下の1つ以上が含まれる場合があります。

• 頭蓋骨のX線写真
• 頭部のCTスキャン
• 超音波検査またはMRI検査（特に水頭症、つまり脳内に体液が蓄積する状態が疑われる場合）

短頭症はどのように治療されますか？

短頭症の治療法は種類によって異なり、赤ちゃんの体位を変えることから手術まで多岐にわたる。

体位性短頭症の治療

この症状（位置性短頭症）を持つ多くの赤ちゃんの場合、頭蓋骨が発達し、寝返りを打ったり、体をくねらせたりするようになるにつれて、症状は自然に改善します。

その間、小児科医は赤ちゃんの頭の位置を調整する方法を教えてくれます。これは、赤ちゃんが寝ている間や日中、後頭部にかかる圧力を軽減するのに役立ちます。例えば、医師は次のようなことを指示するかもしれません。

• うつ伏せ遊び：赤ちゃんの首の筋肉を強化し、後頭部への負担を軽減します。1日に数回、短時間ずつ行いましょう。
• 赤ちゃんをさまざまな体勢に置く：リクライニングチェアに座ったまま、あるいはスリングに吊られた状態で、また平らな場所に横たわったまま。
• 授乳時や赤ちゃんを抱っこする際は、左右を入れ替えましょう。いつも同じ側に赤ちゃんを抱っこするのではなく、左右を入れ替えてください。
• 赤ちゃんがチャイルドシートやベビーカーなどの硬くて平らな場所にいる時間を減らしましょう。可能であれば、スリングや前向き抱っこ紐を使用してください。

非常に重要なことを一つ覚えておいてください。赤ちゃんが昼夜を問わず安全に眠れる方法は、仰向け寝です。この寝姿勢は変えないでください。

他にも治療法があります。

• マッサージ療法：かかりつけの小児科医が、赤ちゃんの頭を優しくマッサージする方法を教えてくれます。
• 斜頸に対する理学療法：赤ちゃんが首を回すのが難しい場合は、首の筋肉をリラックスさせたり強化したりするのに役立つ運動などをすることができます。
• ヘルメット療法：この療法では、赤ちゃんに特別に設計されたヘルメットを数週間装着させます。このヘルメットは赤ちゃんの頭蓋骨の形状を整えるのに役立ちます。ただし、小児科医はこのヘルメット療法を非常に重症な場合にのみ推奨しています。

頭蓋骨の骨が急速に癒合することによって引き起こされる疾患である、頭蓋縫合早期癒合性短頭症の治療

手術は、この疾患（縫合早期癒合性短頭症）に対する必須の治療法です。手術なしでは改善しません。この手術は通常、赤ちゃんが1歳になる前に行われます。

この頭蓋骨手術（`(頭蓋骨手術)`）は、以下のことを行います。

• 赤ちゃんの頭蓋骨が形を変えられている。
• 頭蓋骨内部の圧力上昇（頭蓋内圧）を軽減します。
• それは赤ちゃんの脳が適切に発達することを可能にする。

頭蓋骨手術には様々な種類があります。担当医が、赤ちゃんの症状に最適な手術方法を判断します。手術のメリットとデメリットについても説明してくれるでしょう。ですから、遠慮せずに質問してください。

手術後、赤ちゃんはヘルメット療法が必要になる可能性が高いです。手術後約1年間は、特別に設計されたヘルメットを装着する必要があるかもしれません。

赤ちゃんをいつ医師に診てもらうべきですか？

赤ちゃんの頭の形が気になる場合や、赤ちゃんが首を回すのが難しい場合は、必ず小児科医を受診してください。また、赤ちゃんが初めてけいれんを起こした場合は、すぐに病院に連れて行ってください。

それだけでなく、定期的に乳幼児健診を受けさせるようにしてください。そうすることで、医師は赤ちゃんの頭の形や全体的な発達を定期的にチェックすることができます。

成人でも短頭症になることはありますか？

はい、成人でも短頭症になることがあります。小児期に自然に改善しない場合、または治療によって完全に治癒しない場合、頭の形が成人期まで続くことがあります。これは一部の成人にとって自尊心の問題を引き起こす可能性があります。後頭部が平らな場合は、恥ずかしい思いをすることもあるでしょう。

もしあなたが成人で、この症状のためにストレスを感じているなら、医師または精神保健カウンセラーに相談してください。この症状にも治療法があります。

最後に、考慮すべき点があります。

赤ちゃんに何か問題があると思ったとき、特に頭の形が平らななど明らかな場合は、少し心配になるのは当然です。深呼吸をして落ち着いてください。大切なのは、短頭症は非常に一般的で、多くの場合一時的なものであるということです。しかし、赤ちゃんの頭の形やその他の問題について心配な点がある場合は、医師の診察を受けるのが最善です。医師は赤ちゃんの頭を簡単に診察し、治療法についてアドバイスしてくれます。

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