私たちの頭はとても貴重で繊細な器官ですよね。しかし、スポーツをしたり、転倒したり、その他の事故に遭ったりすると、頭に軽傷や打撲を負うことがあります。頭にそのような衝撃が一度や二度ではなく、何年も継続的に加わると、脳に損傷を与える可能性があると聞いたことがあるかもしれません。今日お話しするのは、そうした深刻な長期的な症状の一つ、慢性外傷性脳症（ CTE）です。
CTE（慢性外傷性脳症）とは何ですか？
簡単に言うと、CTEは頭部への繰り返しの衝撃や脳震盪によって引き起こされる脳障害です。脳のさまざまな部分の働きや相互のコミュニケーションの仕方が変わってしまうことがあります。まるで完璧に機能していた機械が突然誤作動を起こすようなものです。損傷の程度や影響を受ける脳の部位によっては、非常に深刻な状態になる可能性があります。
CTEという名前の意味を少し詳しく見ていきましょう。
- 慢性：これは、CTEが短期間で発症して治るものではなく、長期的な状態であることを意味します。
- 外傷性：これは、怪我やトラウマに関連していることを意味します。
- 脳症：これは2つのギリシャ語に由来する用語で、 「脳の病気」を意味します。
つまり、これらを総合すると、CTEは繰り返される頭部外傷によって引き起こされる長期的な脳疾患であることが理解できます。
CTEを発症するリスクが高いのは誰ですか？
CTEは、脳震盪を起こした人なら誰にでも発症する可能性があります。しかし、一夜にして発症するわけではありません。多くの人にとって、症状が現れるまでに数年、場合によっては数十年かかることもあります。一般的に、CTEを発症する人は、何年も前から脳震盪を起こしている状態です。このリスクは、プロのアスリートにおいて特に高いと言えます。
考えてみてください。ボクシング、MMA（総合格闘技）、ラグビー、サッカーなどのスポーツをする人たちは、どれくらいの頻度で頭部に衝撃を受けているでしょうか？ また、軍関係者の中には、爆発物などに対処しなければならないため、危険にさらされている人もいます。
しかし、重要なのはここからです。学校レベルでスポーツをする人全員がCTEを発症するわけではありません。CTEと診断される人の平均年齢は約42～43歳です。つまり、発症はもう少し遅いということです。
最もリスクが高いのは誰かをもう少し詳しく見てみましょう。
- ボクシングや総合格闘技（MMA）といった格闘技、そしてテコンドーや柔道といった伝統的な武道を行う人々もリスクにさらされている。
- コンタクトスポーツをする人、特にアメリカンフットボール、アイスホッケー、ラグビーなどのスポーツをする人。
- 路上で活動する人々：自転車に乗る人、ローラースケートをする人、スケートボードをする人（ヘルメットを着用していない場合はリスクが高くなります）。
- 軍関係者：爆発やそれに類する外傷性脳損傷にさらされた者。
このような状況はどれくらいよくあるのでしょうか？
実際、専門家でさえCTEがどの程度蔓延しているのか正確には把握していません。その理由の一つは、現在、生前にその人がCTEに罹患しているかどうかを100％確実に判断する方法がないからです。医師は疑うことはできますが、剖検で脳を検査しない限り、断定することはできません。
さらに、CTEの症状はアルツハイマー病や前頭側頭型認知症といった他の脳疾患の症状と非常によく似ているため、両者を区別するのが難しい場合がある。
CTEの症状は何ですか？
CTEの症状は通常、ゆっくりと進行し、時間とともに徐々に悪化していきます。発症時期や進行速度を正確に予測することは困難です。
最も一般的な症状には以下のようなものがあります。
- 集中力が低下し、一つのことに集中して考えることが困難になる（これを「軽度認知障害」とも呼びます）。
- 頻繁な頭痛。
- 短期記憶喪失（直前に行われたことや言われたことを思い出せない）。
- 行動の変化：突然怒り出す、激怒して爆発するなど。
これに加えて、以下のような症状が現れる場合もあります。
- うつ病（悲しい気持ちになり、何事にも興味を失う）。
- タスクを適切に計画および実行することが困難である（実行機能障害）。
- ろれつが回らない、不明瞭な話し方。
- 手足の震えや筋肉の不随意運動（パーキンソン病の症状に似ていることから「パーキンソン症候群」とも呼ばれる）。
- まるで歩いている途中でバランスを崩し、よろめくような感じだ。
- 四肢の協調運動の喪失（「（運動失調）」）。
- 攻撃的な行動の増加。
- 自傷行為、自殺念慮、または自殺未遂。
重要：もしあなた自身、またはあなたの知人がこのような考えを抱いている場合は、すぐに助けを求めてください。医師、友人、または緊急連絡先に電話してください。
CTEの原因は何ですか？
CTEの発症には、主に2つの要因が関与している。
1.繰り返される頭部外傷：
これはCTEの主な原因と考えられています。重要なのは、すべての怪我で人が「意識を失う」必要はないということです。小さな打撲や擦り傷でも、長年積み重なるとこのような状態になります。ハンマーで壁を何度も叩くようなものだと考えてみてください。一回叩いただけでは大したダメージはありませんが、叩き続ければ続けるほど、壁へのダメージは大きくなります。
2．脳内におけるミスフォールドタンパク質の蓄積：
タンパク質は私たちの体にとって非常に重要な化学分子です。これらのタンパク質はあらゆる機能に不可欠です。脳には「タウ」と呼ばれる特殊なタンパク質が存在します。このタウタンパク質は脳細胞を支える役割を果たします。
タンパク質が正しく機能するためには、正しい形状をしている必要があります。鍵が錠にぴったり合う必要があるのと同じです。しかし、頭部への繰り返しの損傷により、これらの（タウ）タンパク質は形状が変化し、正常に機能しなくなります。そして、これらの異常な（タウ）タンパク質は、脳内のさまざまな場所に蓄積し始めます。まるでゴミのように。そのため、特定のパターンでこれらの（タウ）タンパク質が蓄積していることが確認された場合、現在では剖検時にCTE（慢性外傷性脳症）と診断されます。
CTEは具体的にどのように診断されるのですか？
これは少々複雑な問題です。現在、生前に慢性外傷性脳症（CTE）を100％確実に診断する方法はありません。唯一の方法は、死後に脳組織のサンプルを採取し、顕微鏡で検査することです。
しかし、医師は患者の症状、頭部外傷の既往歴、身体検査や神経学的検査の結果などを考慮して、「この人はCTE（慢性外傷性脳症）の可能性がある」と推測することができます。これを「推定診断」と呼びます。
医師がCTEを疑う場合、通常は他の疾患を除外するために一連の検査を行います。これらの検査はCTEを直接診断するものではありませんが、他の原因を除外するのに役立ちます。これらの検査には以下が含まれます。
- CTスキャン
- MRIスキャン
- PETスキャン
- 脊髄から髄液を採取する検査（これは「腰椎穿刺」または「脊髄穿刺」と呼ばれます）
これには治療法がありますか？完治は可能ですか？
残念ながら、現在CTE（慢性外傷性脳症）の治療法はありません。これは永久的な脳損傷です。
しかし、現れる症状の中には治療可能なものもあります。例えば、記憶障害、行動の変化、うつ病などに対する治療法があります。どのような治療法があり、どのように行われるかは、症状や病歴など、多くの要因によって異なります。したがって、この点については医師に相談するのが最善です。
さらに、脳の健康全般に有益な生活習慣もいくつかあり、それらを実践することも重要です。
リスクを軽減するにはどうすればよいか？リスクを未然に防ぐことは可能か？
CTEを完全に回避するために必要なこと最も良い方法は、頭部への打撃や脳震盪の回数を最小限に抑えることです。そのためには、いくつか簡単な方法があります。
- 安全にプレーしましょう：サッカーやラグビーのような衝撃の大きいスポーツをする際は、ヘルメットなどの適切な安全装備を着用してください。また、危険な衝突を避け、自分や他人に危険を及ぼさないようにプレーすることも重要です。
- 怪我をしたままプレーしないでください。頭部を負傷した後、意識を失わなかったとしても、「大丈夫、大丈夫」と考えてプレーするのは危険です。脳震盪を起こしたからといって、必ずしも意識を失うわけではありません。脳震盪を起こした後に再び頭部を打撲すると、非常に危険な状態になる可能性があります。
- 二輪車に乗る際はヘルメットを着用しましょう：自転車、ローラースケート、スケートボードに乗る際は、必ずヘルメットを着用してください。頭部外傷や脳震盪のリスクを大幅に軽減できます。
- シートベルトを着用しましょう：自動車事故は、アスリート以外の人々における脳震盪の主な原因です。シートベルトを着用することで、事故時の頭部損傷のリスクを軽減できます。
CTE（慢性外傷性脳症）の患者はどのようなことが予想されるのでしょうか？
以前にも述べたように、CTEは変性脳疾患です。つまり、症状は時間とともに悪化していきます。これには数年、場合によっては数十年かかることもあります。専門家は現在、脳機能の低下にどれくらいの時間がかかるかを正確に予測する方法を持っていません。
この状況はいつまで続くのでしょうか？
CTEは永続的で、生涯にわたる疾患です。
この状況の見通しはどうでしょうか？
現在の研究と理解によれば、CTE（慢性外傷性脳症）自体は直接的な死因とはなりません。しかし、健康状態や生活の質に悪影響を及ぼす可能性のある他の健康問題を引き起こすことがあります。例えば、食事、入浴、着替えといった日常生活動作が困難になる場合があります。このような患者は、医療スタッフが常駐する長期療養施設に入所する必要があることが多いです。
病状が進行すると、嚥下困難（嚥下障害）が生じ、肺炎や呼吸不全のリスクが高まる可能性があります。
あなたはどのように自分の健康管理をしていますか？
病気の初期段階では、医師の指導のもとで自分でケアを行うことができます。医師は症状を管理するための生活習慣の改善についてアドバイスしてくれるでしょう。しかし、病気が進行するにつれて、自分で物事を行うことが難しくなる場合があります。残念ながら、症状が一定のレベルに達すると、一人で生活することが不可能になる場合もあります。
物事を自分の思い通りに進めたいとしたら、あなたはどうしますか？
CTE（または類似の変性脳疾患）と初期段階で診断された場合は、医師、家族、そしてあなたのために重要な決定を下せる信頼できる人々と話し合うことが重要です。この話し合いは、あなたが自分で意思決定できなくなった場合に、あなたが何に関心を持っているかを彼らに伝えるのに役立ちます。
こういった会話は少し気まずく感じるかもしれませんが、早めに済ませておく方が良いでしょう。そうすれば、あなたの家族はあなたの希望を事前に知ることができ、不安に思う必要がなくなります。
そうした話し合いに加えて、自分の希望や決定事項を文書に残しておくことも大切です。これには、法的文書や、自分で身の回りのことができなくなった場合や健康に関する決定ができなくなった場合の対処法などが含まれます。こうした文書を作成する際には、弁護士に依頼する人も多くいます。
いつ医師の診察を受けるべきですか？
思考力、記憶力、注意力、気分、行動などに変化が見られた場合は、必ず医師の診察を受けてください。
どのような場合に救急外来を受診すべきでしょうか？
自傷行為（自殺願望を含む）や他者への危害を考えている方は、直ちに助けを求めてください。また、知り合いがそのような危険な状態にあると思われる場合は、できるだけ早く本人に知らせてください。
このような状況で助けを求めるには、以下の方法があります。
- スリランカの自殺防止ホットライン（例：Sumitrayo 1333、CCCline 1926）。
- お住まいの地域で利用できるメンタルヘルスサービス。
- 1990（スヴァセリヤ）または119（警察緊急番号）。これらの番号に電話して、緊急事態にある人への支援を要請できます。
脳震盪後症候群（PCS）と慢性外傷性脳症（CTE）の違いは何ですか？
「脳震盪後症候群（PCS）」と「慢性外傷性脳症（CTE）」は同じものだと考える人もいますが、これらは全く異なる疾患です。
- PCS（脳震盪後症候群）：これは頭部外傷（脳震盪）後に起こる症状です。数週間から数ヶ月続くこともありますが、脳が回復するにつれて治まります。長期にわたるPCSもありますが、その場合は、先ほど述べたタウタンパク質が脳内に異常に蓄積することはありません。
- CTE（慢性外傷性脳症）：これは、タウタンパク質の異常な蓄積を特徴とする、永続的で進行性の脳疾患です。
最後に、これを覚えておいてください。
CTEは、頭部への繰り返しの衝撃によって引き起こされる深刻な疾患です。発症には数年かかる場合があり、脳に永久的な損傷を与え、時間とともに悪化する病気です。現在、治療法はありません。
しかし、これを防ぐためにできることはあります。最も重要なのは、頭部への激しい繰り返しの衝撃から身を守ることです。特に、スポーツをしたり危険な活動に従事したりする際には、保護具を着用し、安全手順に従うことが重要です。
この病気に関する研究は現在も進行中です。将来的には、この病気の発症機序や、新たな治療法が解明されるかもしれません。ですから、皆で頭部をしっかり保護するように心がけましょう。
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