あなたの大切な人が認知機能に問題を抱えていますか？ - 介護者として知っておくべきこと

お母様、お父様、あるいは身近な方が以前とは違って見えると感じますか？たとえ身体的な病気がなくても、話し方、記憶力、行動などが変わったように感じますか？このような方の介護は、寝たきりで身体的な病気を抱えている方の介護とは大きく異なり、時に困難を伴うことがあります。なぜなら、これは目に見える身体的な病気ではなく、脳の機能に関わる問題だからです。詳しく見ていきましょう。

外見上に見えることと実際に起こっていることの相違

あなたの母親がアルツハイマー病を患っていると想像してみてください。彼女があなたと食卓を囲んでも、外見上は誰も変化に気づかないでしょう。以前と全く同じように見えます。しかし、あなただけが、彼女が以前とは別人になっていることを知っています。外見上の健康状態と内面の病との大きな隔たりを受け入れることは、そのような人を介護する上で、あなたが日々直面する最大の課題の一つです。

この状況のもう一つの難しい点は、あなたが経験している痛みや苦しみに対して、友人や親戚など周囲の人々から理解や同情が得られないかもしれないということです。なぜなら、患者の病気は外からは見えないからです。車椅子に乗って移動しているわけでも、松葉杖を使っているわけでも、酸素ボンベを運んでいるわけでもありません。もしかしたらあなたの父親は認知症かもしれませんが、隣人が少し話をしただけで、「ああ、彼は昔と変わらず冗談を言うのが上手だ」と思うかもしれません。

患者と介護者が直面する主な問題

こうした思考力や記憶力に問題を抱える方を介護する際には、いくつかの特有の課題に直面する可能性があります。それらをより分かりやすく見ていきましょう。

あなたに役立ついくつかのこと

さて、では、大切な人の介護をしながら、自分の生活を少しでも楽にするために、あなたは何ができるでしょうか？

• 愛する人の病状について学びましょう。本やインターネット、そして特に医師を通して、愛する人の病状について学びましょう。直感だけに頼ってはいけません。認知症の父親の介護は、癌を患う姉妹の介護とは全く異なります。
• 落ち着いた環境を作りましょう：これらの患者は、些細なことでも不安になることがあります。ですから、自宅に安心感と快適さを感じられる環境を整えてあげてください。何かに集中しようとしているときは、テレビなどの気を散らすものを消してあげましょう。
• 整理整頓を心がけましょう。散らかった環境を見ると、子どもはストレスや不安を感じやすくなります。そのため、不要な物を家から取り除き、整理整頓を心がけましょう。引き出しや戸棚などにラベルを貼っておけば、中身が一目でわかります。
• 規則正しい生活習慣を確立しましょう。毎日同じ時間に食事、入浴、就寝を行うなど、決まった生活リズムを作りましょう。混沌とした世界で途方に暮れている人にとって、このような規則正しい生活は大きな支えとなります。
• 柔軟に対応しましょう。時には、これまで試してきた方法がうまくいかないこともあります。病状が進行するにつれて、患者さんのニーズも変化する可能性があります。ですから、一つの方法に固執せず、効果のない方法は躊躇せずに諦め、新しい方法を試してみましょう。
• 物事をシンプルにしましょう。コミュニケーションが難しい場合は、簡単な言葉と短い文章を使用してください。一度にたくさんの質問をしないでください。質問を1つだけして、答えを待ちましょう。大きな仕事を依頼された場合は、それを段階に分け、一つずつ実行するように依頼してください。
• 覚えておいてください、問題は病気であって、その人自身ではありません。愛する人の行動に、あなたは怒り、悲しみ、傷つくでしょう。それは当然のことです。しかし、そんな時は、これらの変化を引き起こしているのはその人自身ではなく、病気なのだと自分に言い聞かせてください。

あなた自身のことも考えてみましょう - 介護者の燃え尽き症候群を避けましょう

患者さんのケアに追われるあまり、自分のことを忘れてしまう人が少なくありません。しかし、あなた自身の心身の健康は、大切な人にとってと同じくらい重要です。もしあなたが働きすぎたり、燃え尽き症候群になったり、病気になったりしたら、誰が患者さんの面倒を見るのでしょうか？ですから、こうしたことも考えてみてください。

• 助けを求めましょう：初めての方でも、一人では疲れ果ててしまうまで待たないでください。家族、友人、近所の人に助けを求めましょう。かかりつけ医に相談したり、お住まいの地域の高齢者介護サービスやクリニックについて調べてみましょう。覚えておいてください：一人では何もできません。
• サポートを受けましょう：患者さんと同じように、あなたにも精神的な支えが必要です。家族や友人に悩みを打ち明けましょう。同じような症状を持つ人を介護している人たちが集まるサポートグループを探してみましょう。もし精神的に追い詰められていると感じたら、セラピストに相談することも検討してください。
• 休憩を取りましょう：エネルギーを管理しましょう。毎日少しずつ休憩を取りましょう。少なくとも数分は自分のための時間を作りましょう。週に一度、友人と散歩に出かけたり、外食に出かけたりするなど、少し extra な時間を作ることで、心が安らぎます。
• 自分を許してあげてください。どんなに丁寧に、優しく接しても、物事がいつもうまくいくとは限りません。彼に腹を立てたり、イライラしたりすることもあるでしょう。間違いを犯して、後悔することもあるでしょう。それは避けられないことです。だから、そんな時は自分を責めないでください。このような人の世話をするのは簡単なことではないということを忘れないでください。あなたは、この困難な課題に立ち向かう、とても強く勇敢な人です。