体にこのような変化が見られますか？それはコルチゾールが原因かもしれません！（コルチゾール検査）

「ああ、どうしてこんなに早く年を取ってしまうんだろう？」と時々思うことはありませんか？あるいは、顔が丸くなり、首の後ろに小さな脂肪の塊ができてしまったことはありませんか？もしかしたら、いつも疲れやめまいを感じているかもしれません。これらの症状が一つでも当てはまる場合、原因は体内のコルチゾールというホルモンのレベルの変化かもしれません。そこで今日は、コルチゾールについて、そしてそれを測定する検査について、非常に分かりやすく詳しくお話ししましょう。

簡単に言うと、コルチゾールとは何でしょうか？

コルチゾールは私たちの体にとって不可欠なホルモンです。いわば、体の主要な「ストレス反応」ホルモンと言えるでしょう。ストレスやプレッシャーを感じると、コルチゾールは体がそれに対処する準備をする役割を果たします。さらに、このホルモンは体内の他の多くの重要な機能にも貢献しています。

• 血圧をコントロールする。
• 血糖値の維持に役立ちます。
• 私たちが食べる食品に含まれる炭水化物、タンパク質、脂質は、それらをエネルギーに代謝するのを助けてくれます。
• 体内の炎症を抑制する。
• また、睡眠と覚醒を制御する睡眠・覚醒サイクルにも役立ちます。

このコルチゾールというホルモンは、腎臓の上にある2つの小さな腺、副腎によって生成されます。そのため、これらの腺、あるいは脳の底部にある下垂体に何らかの問題が生じると、コルチゾール値が高すぎたり低すぎたりすることがあります。医師がこれらの症状について尋ねた場合、コルチゾール検査を受けるように指示されるかもしれません。

コルチゾール値が高い場合と低い場合の症状は何ですか？

コルチゾール値が変化すると、私たちの体はさまざまな信号を発します。これらの信号がどのようなものか見ていきましょう。分かりやすいように表で示します。

コルチゾール値が上昇する原因は何ですか？

コルチゾール値が非常に高い状態をクッシング症候群と呼びます。これにはいくつかの主な原因が考えられます。

• 他の疾患のために、高用量のステロイド薬（例：プレドニゾン）を長期間服用すること。
• 脳下垂体にできた腫瘍。この下垂体は、他の腺を「統括」する役割を担っています。
• 副腎にできた腫瘍。

コルチゾール値が低い原因は何ですか？

コルチゾール値が低い主な原因はアジソン病です。これは、私たちの免疫系が副腎を攻撃する病気です。さらに、

• 副腎の感染症または損傷。
• 下垂体が正常に機能していない。
• 長期間使用していたステロイド剤を突然中止すること。

コルチゾール検査はどのように行われますか？

コルチゾール値を調べる主な方法は、血液検査、唾液検査、尿検査の3つです。医師はあなたの症状に基づいて、最も適切な検査方法を処方します。

コルチゾール値は通常、一日を通して変動し、早朝に最も高く、真夜中に最も低くなります。そのため、検査によっては特定の時間帯に行う必要があるのです。

1. コルチゾール血液検査

これは最も一般的な検査です。通常は1日に2回行われます。

• 1回目：午前8時頃（コルチゾール値が最も高くなる時間帯）
• 2つ目：午後4時頃（コルチゾール値が低下する時間帯）

とても簡単です。検査室では、腕の静脈から少量の血液サンプルを採取するだけです。

2. コルチゾール唾液検査

これは非常に正確で簡単な方法です。特にクッシング症候群の診断に重要です。医師から小さな検査キットが渡されます。

• これは通常、就寝前の午後11時から12時の間に行われます。健康な人のコルチゾール値が最も低くなるのはこの時間帯だからです。その時間帯でも値が高い場合は、何らかの問題がある兆候です。
• 試験の30分前からは、飲食や歯磨きを避けてください。
• 唾液を採取するために、綿棒を口の中に約2分間含んでから、チューブに戻して検査室に送ってください。

3. コルチゾール尿検査

医師によっては、24時間尿サンプルを採取するように指示される場合があります。

• この検査では、24時間以内に排尿した尿をすべて、渡された専用のボトルに採取する必要があります。
• このボトルは必ず冷蔵庫、または氷を入れた箱に入れて保管してください。
• 24時間が経過したら、検査室に送らなければならない。

他にどのような特別な検査が行われますか？

場合によっては、コルチゾール値の異常の正確な原因を特定するために、さらなる検査が必要になることがあります。

• ACTH刺激試験：これは、下垂体から分泌されるACTHと呼ばれるホルモンに対する副腎の反応を調べる検査です。コルチゾール値が低い場合によく行われます。
• デキサメタゾン抑制試験：これは上記の試験のもう一方の側面のようなものです。高コルチゾール血症の原因を特定するために行われます。この試験では、「デキサメタゾン」と呼ばれるステロイド剤を少量投与し、翌朝のコルチゾール値を測定します。

これらの検査結果は、医師が問題の原因が下垂体、副腎、あるいはその他の部位にあるかどうかを判断するのに役立ちます。腫瘍が疑われる場合は、CTスキャンやMRIスキャンが指示されることもあります。