極低温でがん細胞を「凍結」させて破壊する治療法である凍結療法についてお話ししましょう。

がんという言葉を聞くと、まず思い浮かぶのは腫瘍を取り除く手術ですよね？実際、ほとんどの場合、それが最善かつ最も効果的な解決策です。しかし、手術が常に可能とは限りません。がんの位置や健康状態によっては、手術はリスクを伴う場合があります。そのような場合、今日は医師が用いる非常に高度で特殊な治療法についてお話しします。それは凍結療法です。

簡単に言うと、凍結療法とは何ですか？

名前は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、実際に行われることは非常にシンプルです。凍結療法とは、氷のような極低温を用いて、がん細胞などの体内の異常組織を「凍結」して破壊する治療法です。

医師が針などの特殊な器具を用いて、その内部に極低温のガスを注入し、がん腫瘍に送り込む様子を想像してみてください。この極低温によってがん細胞が凍結し、機能を失い、最終的に死滅します。この方法は「凍結手術」または「経皮的凍結療法」と呼ばれることがあります。

がん性腫瘍を切除する手術は、通常、第一選択肢となります。しかし、手術が不可能な場合、医師はあなたにとって最善かつ最も安全な選択肢だと判断すれば、この治療法を勧めることがあります。

医師はどのような場合にこの治療法を勧めるのでしょうか？

医師がこの治療法について説明してくれる機会は何度かあります。

• がんが初期段階の場合：この方法は、がんがまだ小さく、つまり初期段階であり、大きな切開をせずに腫瘍に到達できる場合に使用されます。
• 外科的切除のリスク：腫瘍が非常にデリケートな部位にある場合、周囲の重要な臓器を損傷することなく外科的に切除するのはリスクが高すぎる可能性があります。このような場合に、この方法は非常に有効です。
• がんが全身に転移している場合：がんが他の臓器に転移することもあります（転移性癌）。このような場合、この治療法は腫瘍の転移による痛みを軽減し、腫瘍の大きさを縮小するために用いられます。これは緩和的凍結療法と呼ばれます。つまり、病気を完全に治すのではなく、症状や痛みをコントロールするために行われる治療法です。

この治療法はどのような種類の癌に用いられますか？

凍結療法は、様々な種類のがんに使用できます。以下の表は、凍結療法がどのような効果をもたらすかを理解する上で参考になるでしょう。

この治療法はどのように作用するのですか？

ここで非常に興味深いことが起こります。医師は皮膚に小さな穴を開けます。そして、その穴からクライオプローブと呼ばれる特殊な針状の器具を挿入し、癌のある部位に誘導します。

この「クライオプローブ」内部には非常に低温のガスが封入されています。例えば、「液体窒素」、「液体亜酸化窒素」、または「圧縮アルゴンガス」などが使用できます。

医師がこの「クライオプローブ」の先端を腫瘍に当てると、極低温の空気によって腫瘍細胞内部に氷が形成されます。これは、水を冷蔵庫に入れると凍るのと同じ原理です。その後、冷気を遮断すると組織は解凍し始めます。この「凍結・解凍」の過程によって腫瘍細胞は損傷を受け、死滅します。こうして腫瘍は徐々に縮小し、最終的には消滅します。

治療前にどのような準備をすればよいですか？

このような医療処置を受ける前には、いくつかの準備が必要です。担当医師と医療チームが、具体的な手順について明確な指示を出します。ただし、準備しておくべき一般的な事項がいくつかあります。

• 帰宅時の送迎を手配してください：治療後は運転ができなくなる可能性があるため、事前に帰宅時の送迎を手配しておくことが重要です。
• 特定の薬の服用を中止する必要がある場合があります。アスピリン、鎮痛剤（NSAID）、血液凝固抑制剤などの特定の薬を服用している場合は、治療の数日前から服用を中止するように医師から指示されることがあります。
• 痛み止めや感染予防薬：治療前に、痛みを軽減したり感染を予防したりするために、医師が薬の服用を勧める場合があります。
• 絶食：全身麻酔を受ける場合、つまり完全に眠った状態になる場合は、治療の数時間前から飲食を控えるように指示されます。

治療中は実際には何が起こるのでしょうか？

このプロセスがどのように進むのか、段階的に見ていきましょう。

1.麻酔：まず、麻酔科医が痛みを感じないように麻酔薬を投与します。これは局所麻酔の場合もあれば、完全に眠らせる（全身麻酔）場合もあります。

2.小さな穴を開ける：医師は治療部位の皮膚に非常に小さな穴を開けます。

3.クライオプローブの挿入：次に、極低温ガスが入ったクライオプローブをその穴に挿入します。

4.がんの凍結：医師は「クライオプローブ」の先端をがんに数秒から数分間接触させます。極低温によってがん細胞が凍結し、破壊されます。

5.スキャンによる観察：これらすべては無駄に行われるわけではありません。医師は超音波、MRI（磁気共鳴画像）、CT（コンピュータ断層撮影）スキャンなどの技術を使用し、画面を見て、凍結プローブが腫瘍に正確に近づいているか、腫瘍が正確に固化しているかを確認します。

6.繰り返し:果実全体を破壊するには、この種を作る工程を数回繰り返す必要がある場合があります。

7.装置の取り外し：がん細胞が目的の程度まで破壊されたら、クライオプローブを取り外し、小さな穴に絆創膏のようなものを貼ります。

腹腔鏡手術でも可能でしょうか？

はい、可能です。腹腔鏡手術これは、カメラと特殊な機器を用いて、大きな切開を1箇所行うのではなく、複数の小さな切開を通して手術を行う外科手術です。凍結療法もこの方法で行うことができます。これにより、複数の凍結プローブを同時に使用してがん細胞を破壊することが可能になります。

治療後はどうなるのか、またどのようなメリットがあるのか​​？

全身麻酔を受けた場合は、回復室に移送され、医療チームが心拍数や血圧などの状態を監視します。

ほとんどの方は治療後、その日のうちに帰宅できます。ただし、容態をさらに観察する必要がある場合は、一晩入院していただくこともあります。

凍結療法の利点：

• 大きな切開をしなくてもできる。
• 副作用や瘢痕形成は非常にまれです。
• がんの周囲の健康な組織への損傷は最小限である。

これに伴うリスクや合併症は何ですか？

凍結療法は一般的に非常に安全な治療法ですが、皮膚を通して器具を挿入するあらゆる処置と同様に、いくつかのリスクが伴います。

治癒にはどれくらい時間がかかりますか？

ほとんどの人は2～7日以内に通常の生活に戻ることができます。ただし、症状には個人差がありますので、回復するまで避けるべきことについては必ず医師に相談してください。

いつ医師に連絡すべきですか？

治療後、医師から次回の診察時期について指示があります。ただし、感染症の兆候である可能性のある以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。

治療後、がんはどうなるのでしょうか？

これも重要な質問です。治療が終わると、硬化した癌組織は溶解し、徐々に縮小していきます。時間が経つにつれて、私たちの体の自然な浄化システムがこれらの死んだ細胞を取り除きます。傷が治る時と同じように、体は死んだ皮膚を剥がし落とします。このようにして、癌は徐々に消滅していくのです。

がんを患っている場合は、この治療法について医師に相談してください。医師はあなたのあらゆる疑問に答え、あなたにとって最適な治療法を決定する手助けをしてくれます。