完全な治癒とは一体何でしょうか？その真髄を探ってみましょう！

医師から「完治しました」と言われた時の安堵感は、言葉では言い表せないほどですよね。誰もが聞きたい言葉です。しかし、医学において「治癒」という言葉には、私たちが想像するよりもはるかに深い意味があることをご存知でしょうか？私たちは時として、この言葉を誤解してしまうことがあります。そこで今日は、「治癒」とは一体どういう意味なのか、「治療」とはどう違うのか、そして特に癌のような病気について語る際に、これらの言葉が真に意味するところは何なのかについてお話ししましょう。

「治癒」と「治療」の違いは何ですか？

多くの人がこの2つの言葉を同じものだと考えていますが、両者には明確な違いがあります。簡単に言うと、治療とは、病気の症状を治癒、抑制、または軽減するために行う行為を指します。つまり、薬を服用したり、手術を受けたり、さまざまな療法を受けたりすることです。治癒とは、これらの治療の結果です。つまり、治療後、病気が完全に消え、二度と再発しない状態を指します。

治療を旅に例えて考えてみましょう。その道のりには、様々な段階があります。「完全な治癒」はその旅路における一つの段階に過ぎません。その先には、さらに多くの結果が待っているのです。

これは以下の表からより明確になる。

「治癒」と「回復」は同じものですか？

私たちはこの二つの言葉を混同しがちです。 「回復」とは、日々良くなっていくことを意味します。それは長い道のりになることもありますが、病気が完全に治ったという意味ではありません。

最も良い例は薬物依存症です。薬物依存症から回復中の人は「回復」の過程にあります。つまり、日ごとに薬物から離れ、より良い生活に慣れていくということです。しかし、だからといって二度と薬物を使いたいという衝動に駆られないわけではありません。それは日々の決断なのです。

しかし、 「完全治癒」とは、問題が完全に解消されることを意味します。もう二度とそのことを考える必要はありません。

がんにおける「治癒」と「寛解」とは何ですか？

がんについて語る場合、これらの言葉の意味はより複雑になります。がん治療に携わる腫瘍医は、「完全治癒」という言葉を使うことをためらうことが多く、代わりに「寛解」という言葉を用います。

寛解には2種類あります。

• 完全寛解：この場合、医師は検査やスキャンで体内にがん細胞を一切見つけることができません。症状も全くありません。ただし、検査では検出されないごく微量のがん細胞が体内のどこかに隠れている可能性はあります。あるいは、がんが完全に消失している場合もあります。
• 部分寛解：この場合、体内にはまだがん細胞が存在しますが、治療開始時よりも大幅に減少しています。腫瘍があった場合、縮小している可能性があります。

医師から「がんは寛解しました」と言われると、それは素晴らしい知らせです。しかし同時に、少し不安になることもあります。「二度と再発しない」という確証が欲しいからです。がんは数週間、数ヶ月、あるいは数年も寛解状態が続くことがあります。生涯再発しない可能性もあります。しかし、時には再発することもあります。再発した場合は、新たな治療を開始しなければなりません。

では、癌は本当に「治る」ものなのでしょうか？

簡潔に答えるなら、「まだだ」。しかし、詳しく答えるにはもう少し複雑な事情がある。

「がん」という言葉を聞くと、私たちはそれを一つの病気だと考えがちです。しかし実際には、がんには100種類以上もの種類があります。これらのがんはそれぞれ、身体への影響、重症度、必要な治療法、そして治療への反応が異なります。

しかし朗報なのは、特に早期発見された場合、一部のがんは治療によって完全に治癒できるということです。私たちが「完全治癒」と言うとき、多くの人がまさにこのことを願っているのです。ほんの数十年前には致命的だったがんを、今では多くの人が生き延びられるようになったのは、こうした医学の進歩のおかげです。だからこそ、一部の医師は、早期発見されたがんを「治癒可能」と呼ぶのです。

治癒率が最も高い癌は何ですか？

医師は、5年以上寛解状態が続いている場合、あなたの癌が「治癒した」と診断する可能性が高くなります。なぜなら、ほとんどの癌は再発し、特に最初の5年以内に再発する可能性が高いからです。

医師ががんの治療成績について話す際に用いる重要な指標の一つに、 「5年相対生存率」があります。簡単に言うと、これは特定のがんと診断された100人のうち、5年後も生存している人の割合です。この指標は、あなたの将来を100％確実に予測できるものではありませんが、病気の進行についておおまかな目安を与えてくれます。

早期に発見・治療されたがんのほとんどは、5年生存率が90%を超えます。つまり、100人中90人が5年後も生存しているということです。

以下に、治癒率が非常に高い癌の種類をいくつか挙げます。

この件については医師にご相談ください。

持病がある場合、「完治」「生存率」「寛解」といった言葉を聞くと、不安や好奇心を感じるのは当然です。最も大切なのは、こうしたことについて医師と率直に話し合うことです。

あなたと担当医が治療の真の目的について共通理解を持つことは非常に重要です。そうすることで、あなたは大きな安心感を得られるでしょう。