お子さんの成長が同年代の子どもたちと比べて少し遅いと感じますか？そういうこともあります。つまり、子どもが通常期待される年齢よりも遅れて思春期を迎えるということです。これを「思春期遅発」または「思春期遅延」と呼びます。「性発達遅延」と呼ぶ人もいます。花が少し遅れて咲くように、子どもも少し「遅咲き」になることがあります。しかし、これは単に思春期の始まりが遅いだけではありません。思春期がすぐに始まっても、途中で止まったり、非常にゆっくりと進んだりすることもあります。その場合、子どもは思春期のすべての段階を期待通りに完了しません。このような話を聞くと少し不安になるのは当然ですが、正確な情報を知っていれば、多くの問題を解決できます。
では、何歳から思春期が遅いとみなされるのでしょうか？
これは実際には男女で若干異なります。医師たちは次のように説明しています。
女児の思春期発来遅延とは、以下のことを意味します。
- 13歳になっても乳房の発達が始まっていない場合。
または、
- 15歳までに初潮を迎えていない場合、または乳房の発達が始まってから3年経っても初潮を迎えていない場合。
男子の思春期発来遅延とは、以下のことを意味します。
- 14歳までに睾丸が大きくなり始めていない場合。
または、
- 睾丸が大きくなり始めてから少なくとも5年が経過していても、思春期はまだ完了していない。
これらの年齢制限に不安を感じる必要はありません。これらはあくまで一般的な目安です。お子様についてご心配な点があれば、小児科医にご相談されることをお勧めします。
思春期遅発の症状にはどのようなものがありますか？
主な症状は、（女児では）乳房の発達、（男児では）睾丸の発達です。ただし、他にも以下のような症状が現れることがあります。
- お子様の身長が年齢に比べて低い場合があります。これは、通常思春期に起こる「成長期」をまだ経験していないためです。
- 子供の骨は、年齢相応に成熟していない場合があります。これは「骨年齢の遅れ」と呼ばれます。正確な診断は医師のみが行うことができ、レントゲン検査が必要です。
- 子供の陰部に陰毛が生えていない。
しかし、ここで重要な点があります。陰毛が生えていても、思春期の発達が遅いとみなされる子どももいます。また、脇毛が生え始めたり、体臭が強くなったりすることもあります。これらの症状は、副腎皮質刺激ホルモン分泌開始期と呼ばれる自然な過程の一部です。これは思春期が始まる前に起こる現象です。副腎皮質刺激ホルモン分泌開始を促すホルモンは、思春期を制御するホルモンとは異なります。そのため、お子さんが副腎皮質刺激ホルモン分泌開始期を迎えたとしても、思春期が予定通りに始まらない場合もあるのです。
思春期発来が遅れる主な原因は何ですか？
思春期の遅れの主な原因は、多くの場合、遺伝的なものです。つまり、家族の他の子供たちにも同様の症状が見られる可能性があります。一部の子供は、遺伝子を通して思春期が少し遅れて始まるというメッセージを受け取っているのです。子供の臓器、腺、ホルモンに異常があるわけではありません。すべて正常に機能しています。簡単に言えば、お子さんの体は他の子供たちとは異なるスケジュールで機能しているだけなのです。
医師はこれを「（体質性成長・思春期遅延）」または「（CDGP）」と呼びます。また、「（自然寛解性思春期遅延）」と呼ぶ医師もいます。これは、医学的な治療をしなくても、思春期は予定通りに始まり、正常に進行するからです。例えば、家族の父親や叔父が少し成長が遅かった場合、子供も同じように成長が遅くなる可能性は低いでしょう。
しかし、子どもの身体における他の疾患が、思春期の開始や進行に影響を与える場合もあります。こうした原因による遅れは、通常、治療を必要とします。
思春期発育遅延のその他の原因
遺伝以外にも、様々な理由が考えられます。以下のリストをご覧ください。
- アジソン病
- 慢性腎臓病
- 嚢胞性線維症
- ターナー症候群やクラインフェルター症候群などの染色体異常といった遺伝性疾患。
- 過度な運動は、体脂肪の著しい減少やホルモン機能の乱れにつながる可能性があります。（これは、競技スポーツを行う幼い子供にとって特に重要です。）
- 成長ホルモン欠乏症
- 甲状腺機能低下症（甲状腺機能低下症）
- 炎症性腸疾患（IBD）
- 栄養失調は様々な原因で起こり得ます。摂食障害なども栄養失調の一因となることがあります。
- コルチコステロイド、化学療法、放射線療法などの特定の薬剤や治療法。
- 事故や、子供の脳または生殖腺（卵巣または精巣）への損傷。
- 子供の脳または脊髄に影響を与える腫瘍。
- 1型糖尿病。
これらの様々な要因が思春期にどのように影響するのか、疑問に思うかもしれません。その答えはホルモンにあります。
思春期遅発におけるホルモンの役割
ホルモンは、私たちの体の秘密のメッセンジャーのようなものです。思春期の開始と維持のために、舞台裏で働いているのがホルモンです。これらのホルモンは内分泌腺によって生成されます。お子さんは、乳房の発達や脇毛の成長など、体の変化に気づくかもしれません。しかし、目に見えない変化もあります。
1.ゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）は、赤ちゃんの脳の視床下部と呼ばれる部分で生成され、放出されます。
2.このホルモン（GnRH）は、子供の脳にある下垂体に黄体形成ホルモン（LH）と卵胞刺激ホルモン（FSH）を産生・放出するように指示します。これら2つのホルモンはまとめてゴナドトロピンと呼ばれます。
3.これらのゴナドトロピンホルモンは、赤ちゃんの生殖腺（女の子の場合は卵巣、男の子の場合は精巣）に性ホルモン（エストロゲンまたはテストステロン）を放出するように指示するものです。
4.これらの性ホルモンの分泌によって、乳房の発達や睾丸の発達といった思春期の身体的兆候が現れる。
これは、大きなチームが協力して仕事をしているようなものですよね？チームメンバーの一人に何か起こると、チーム全体に影響が出ます。医師は、舞台裏で何が起こっているかを説明する際に、このような用語を使います。
- 性腺刺激ホルモン欠乏性性腺機能低下症：これは、子供の視床下部または下垂体が正常に機能していない状態を指します。十分なホルモンが産生または分泌されません。多くの場合、何らかの疾患が原因です。医師がその疾患を治療すれば、思春期は正常に始まります。過度の運動や栄養失調も一般的な原因です。
- 高ゴナドトロピン性性腺機能低下症：これは、小児の視床下部と下垂体は正常に機能しているものの、性腺（精巣または卵巣）が正常に機能していない状態です。ターナー症候群やクラインフェルター症候群の小児にみられます。この状態は、がん治療の副作用として、あるいはその他の原因で発生することもあります。
これらの言葉は少し複雑に聞こえるかもしれませんが、簡単に言うと、問題はホルモン制御システムのどの部分にあるかということです。
医師はこの病気をどのように診断するのですか？
医師は思春期遅発の診断にあたり、以下の手順を踏みます。
- 身体検査を行う。
- お子様の病歴と、ご家族（実の両親）の病歴についてお話を伺います。
- いくつかのテストが実施されている。
医師がまず確認するのは、家族歴に思春期発来の遅れがあるかどうかです。もしそうであれば、お子さんも「発育遅滞」である可能性があり、その場合、発育遅延の根本的な医学的原因は存在しないかもしれません。
しかし、医師はたとえそれが家族性疾患だと考えていても、他の原因がないことを確認するために検査を行うことがよくあります。これは、医師が「体質性成長・思春期遅延（CDGP）」を「除外診断」と呼ぶためです。つまり、他のすべての原因が除外されたことを確認した後で初めて、「（CDGP）」であると結論付けるのです。
これらの検査は、家族歴がない場合や、医師が原因を特定しようとしている場合でも非常に重要です。
思春期遅発を検出するための検査
次のようなテストを行うことができます。
- 血液検査：ホルモン値を調べ、特定の疾患の兆候がないかを確認します。
- 遺伝子検査：思春期の遅れを引き起こす可能性のある遺伝子変異を調べます。
- 画像検査： MRI検査や超音波検査などは、特定の疾患の有無を確認したり、除外したりするために行われます。
かかりつけの小児科医は、この症状の診断と治療のために、小児内分泌専門医やその他の専門医を紹介してくれるかもしれません。
思春期遅発症はどのように治療されますか？
治療方法は、遅延の原因によって異なります。お子様の医療チームは、以下の治療法を推奨する場合があります。
- 「様子見」：これは通常、医学的な疾患や思春期の遅れの原因が不明な幼い子供に対して行われる方法です。医師は思春期が自然に始まるかどうかを見極めます。自然に始まる場合は、治療は必要なく、思春期は予定通りに訪れるでしょう。
- 医学的疾患の治療：もし遅延が特定の疾患によるものであれば、医師はその疾患を治療します。これにより、思春期が期待通りに始まり、進行するはずです。
- ホルモン補充療法：お子様の体内で思春期に必要なホルモン（テストステロンまたはエストロゲン）が十分に分泌されていない場合、これらのホルモンを補充するための薬物療法が必要になることがあります。医療チームは、お子様の個々のニーズに基づいて、ホルモン療法が必要な期間について説明します。
医学的な理由がないのに思春期が遅れている子どもは、ホルモン療法を必要としません。しかし、思春期の遅れが子どもにとって大きなストレスになっている場合は、ホルモン療法も選択肢の一つとなる可能性があります。幼い子どもの中には、思春期を待つのが難しいと感じる子もおり、この遅れが社会的な問題を引き起こしたり、自尊心に影響を与えたりすることがあります。もしお子さんにこのようなことが起こっているのではないかと心配な場合は、医療チームにご相談ください。
子供のことで医師の診察を受けるべきタイミングはいつですか？
お子様を定期的に健康診断に連れて行き、気になることがあれば小児科医に相談してください。小児科医は、お子様の成長と発達を確認し、ご家族の病歴について質問する場合があります。お子様の思春期が予定通りに始まらない場合は、小児科医が必要な検査や経過観察について説明します。
お子さんの心の健康にも気を配りましょう。
思春期の遅れは、幼いお子さんの精神面に大きな影響を与える可能性があります。しかし、思春期はまさに多くの感情や変化に直面する時期でもあります。お子さんがセラピストと話をする機会を設けるのは良い考えかもしれません。カウンセリングは、お子さんが思春期やその他のことについて感じていることを言葉にして、それらを整理するのに役立ちます。 「友達はみんな大人になってしまったのに、自分だけがまだ幼い」と感じているかもしれません。このような時こそ、お子さんには支えが必要です。
子供の主治医にどんな質問をすれば良いでしょうか？
思春期は、子どもによって「予定通り」に訪れる場合も、予想より遅れる場合も、それぞれに固有の経験です。かかりつけの小児科医や治療を担当する専門医は、お子さんに合った情報を提供してくれます。会話を始めるにあたって、以下のような質問をしてみましょう。
- 自分の子供が思春期に入ったかどうかを知るにはどうすればいいですか？
- 思春期の発達が予想通りに進んでいないかどうかは、どうすればわかりますか？
- 私の子供は思春期の発達が遅れているのでしょうか？もしそうなら、どのような兆候が見られますか？
- 私の子供は何か検査を受ける必要がありますか？
- 何かおすすめの治療法はありますか？
- どうすれば子どもを一番うまくサポートできるでしょうか？
子供の思春期発来が遅れている場合、どのようなことが予想されますか？
お子さんの担当医療チームは、思春期の遅れの原因やお子さんが受けている治療に基づいて、今後の見通しについて説明します。思春期がいつ始まるかを正確に予測することは困難です。「体質性成長・思春期遅延（CDGP）」のお子さんは通常18歳までに思春期が始まりますが、お子さんによってはもっと早く始まる場合もあります。お子さん一人ひとりの状況は異なります。
覚えておいてほしいのは、思春期の遅れは一時的なものであり、必要に応じて治療できるということです。
思春期の発来が遅れると身長が伸びるのでしょうか？
思春期の遅れが子供の成人後の身長にどのような影響を与えるかを正確に言うのは難しい。幼い子供の中には、実の両親の身長から予想されるよりも低い成人後の身長になる子もいる。しかし、他の幼い子供にとっては、思春期の遅れは成人後の身長に影響を与えないようだ。
医師は、子供の成人時の身長を予測するために、「骨年齢」検査（レントゲン撮影）を行うことがあります。この検査の詳細や結果については、かかりつけの小児科医にご相談ください。
メラトニンを使用すると思春期の発達が遅れますか？
メラトニンは思春期の発来を遅らせる可能性があるが、確かなことはまだ分かっていない。研究者たちは現在も、小児および若年成人におけるメラトニン投与の副作用について研究を続けている。お子さんにメラトニンを与えることのメリットとデメリットについては、かかりつけの小児科医にご相談ください。
最後に、覚えておくべきこと（要点）
思春期の遅れは、親御さんにとってもお子さんにとってもストレスになることがあります。お子さんのことが心配になったり、なぜ発達が遅れているのか疑問に思ったりするかもしれません。しかし、子どもはそれぞれ独自の道を歩んでいます。お子さんの体が準備が整えば思春期を迎えるかもしれませんし、少し手助けが必要な場合もあります。いずれにしても、かかりつけの小児科医に相談すれば、何が原因なのかを理解し、最適な対処法を提案してくれるでしょう。
この時期、お子さんは友達に馴染めるか、自分の容姿に自信が持てるかなど、様々な不安を抱えているかもしれません。お子さんの心のニーズをどのようにサポートすれば良いか、小児科医に相談してみてください。また、お子さんが悲しい気持ちになったり、落ち込んだりしたときはいつでも話せるように、いつでも相談できる環境を整えてあげましょう。「よく頑張ったね」と書いたメモや、ちょっとしたハグだけでも、お子さんにとって大きな支えになります。
思春期遅発、ホルモン、小児保健、青年期、成長、性発達
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