お子さんはいつも悲しそうで怒っているように見えますか？子どものうつ病についてお話しましょう。

お子さんは以前とは違っていませんか？いつも悲しそうで、ふさぎ込んでいませんか？あるいは、些細なことで怒るようになりましたか？以前は楽しんでいた遊びや趣味に、もう興味を示さなくなりましたか？親として、このような変化を見ると、とても不安になったり心配になったりするのは当然です。「これは年を取るとよくあることだ」と思うこともあるでしょう。しかし、必ずしもそうとは限りません。このような状況は、子どものうつ病という精神疾患の症状である可能性もあるのです。

簡単に言うと、これらの子供たちのうつ病とは何でしょうか？

子どもが悲しくなったり、気分が不安定になったりするのはごく自然なことです。考えてみてください。試験で悪い点数を取ったり、友達と喧嘩したりすれば、子どもは悲しくなります。それは当然のことです。でも、数日経てばその悲しみは消え、また元気を取り戻します。

しかし、うつ病はそれとは異なります。単なる悲しみではなく、医学的な疾患です。うつ病の子どもは、2週間以上、悲しみや怒りを感じ、何事にも興味を示さなくなります。これは、睡眠、食欲、友人や家族との関係にも影響を及ぼします。スポーツや絵を描くなど、以前は楽しんでいたことにも興味を失うことがあります。重症の場合、自傷行為を考えることさえあります。

子どもが経験する可能性のあるうつ病にはどのような種類がありますか？

うつ病には決まった形はありません。実に様々な形で現れます。ここでは、子どもによく見られるうつ病のタイプをいくつか見ていきましょう。

なぜ子供はうつ病になるのか？

小児うつ病には単一の原因はないが、専門家は遺伝的要因と環境要因の組み合わせがその発症に関与していると考えている。

主な原因と危険因子は以下のとおりです。

• 家族歴：近親者（母親、父親、兄弟姉妹）にうつ病の人がいる場合、その子供もうつ病を発症するリスクが高くなります。
• トラウマとなるような出来事：両親の別居、家族の死、引っ越し、転校など。
• 学校でのいじめ：他の子供からの身体的または精神的ないじめは、子供の心に深刻な影響を与える可能性があります。
• その他の病状：糖尿病、てんかん、喘息などの慢性疾患を抱える子供は、うつ病を発症するリスクが高くなります。
• 脳内の化学的変化：うつ病は、幸福感や悲しみといった感情を制御する脳内の化学物質（神経伝達物質）のバランスの崩れによっても引き起こされることがあります。
• 思春期：この時期に起こるホルモンの変化に伴い、子供の精神状態も変化する可能性があります。

子どもがうつ病かどうかは、どうすればわかりますか？

お子さんのことで何か心配なことがあれば、まずは小児科医に相談してください。医師はまず、お子さんの精神的な変化に身体的な原因があるかどうかを診察します。

なぜなら、いくつかの病気の症状はうつ病の症状と似ていることがあるからです。例えば：

• 貧血
• 甲状腺疾患（甲状腺機能低下症）
• ビタミンD欠乏症
• 糖尿病

身体的な原因がないことが確認されたら、医師はあなたとお子さんを、児童精神科医や心理学者などの精神保健専門家に紹介します。

そこで、専門家はあなたとお子さんに質問をし、お子さんの行動や感情に関する情報を収集します。また、お子さんの担任の先生からも情報を得る場合があります。これらの情報はすべて、お子さんがうつ病かどうかを判断するのに役立ちます。

うつ病の治療法にはどのようなものがありますか？

小児のうつ病には、主にカウンセリングと薬物療法という2つの治療法があります。多くの場合、両方の治療法を併用することで最良の結果が得られます。

1. 会話療法

これは主に認知行動療法（CBT）と呼ばれる方法を用います。簡単に言うと、子どもが否定的な思考パターンを認識し、それを肯定的な思考パターンに変えることを支援します。子どもが自分の感情をコントロールし、問題に対処し、落ち着く方法を学ぶことができるのです。

2. 投薬

医師が必要と判断した場合、うつ病の治療薬を処方します。子供に処方される最も一般的な薬は、SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）です。これらの薬は、脳内の幸福感に影響を与える化学物質であるセロトニンのレベルを上昇させることで効果を発揮します。子供に処方される最も一般的な薬の種類には、以下のようなものがあります。

• フルオキセチン（プロザック®）
• セルトラリン（ゾロフト®）
• パロキセチン（パキシル®）

親として、私はどのように子供を助けることができるでしょうか？

この困難な時期には、お子さんの支えと愛情が何よりも大切です。あなたにできることがいくつかあります。

• お子さんの話に耳を傾けましょう。お子さんの言うことを注意深く聞いてください。お子さんの気持ちを尊重してください。「それは何？」と聞き返して質問をはぐらかさないでください。
• 辛抱強く待ちましょう。治療の効果が現れるまでには時間がかかります。ですから、辛抱強く待ちましょう。お子さんにプレッシャーをかけないでください。
• お子さんの変化を記録しておきましょう。お子さんの睡眠、食事、行動、薬の副作用などを日記につけておくと、医師の診察を受ける際に大変役立ちます。
• 良い環境を作りましょう：家庭環境を子供にとって安全で安心できる場所にしましょう。子供の前で家族間の争いを持ち出さないようにしましょう。
• 良い習慣を身につけさせましょう：毎日運動させ、バランスの取れた食事を与え、十分な睡眠をとらせましょう。
• ご自身の健康にも気を配ってください。あなたにとってもストレスの多い時期かもしれません。ですから、心の健康にも配慮しましょう。必要であればカウンセリングを受けてください。

どのような場合に緊急に医師の診察を受けるべきですか？

一般的に、子供の気分の変化が2週間以上続く場合、深刻な睡眠障害がある場合、または5日以上学校に行くことを拒否する場合は、医師の診察を受けてください。

また、以下の極端なケースでは、決して遅らせてはいけません。

この病気は、あなたやお子さんのせいではありません。誰にでも起こりうる病気です。適切な治療と、あなたの愛情と支えがあれば、お子さんは再び健康で幸せな生活を送ることができるでしょう。