食べ物を飲み込むのが困難ですか？胸に灼熱感を感じますか？これは好酸球性食道炎（EoE）の可能性はありますか？

食事中に食べ物が喉に詰まったような感覚があり、飲み込みにくいと感じることがありますか？あるいは、胸の痛みや胃の不快感だけでしょうか？多くの人はこれを胃炎など普通のことだと考えがちですが、これは別の病気で、注意が必要な場合もあります。今日は、そのような病気についてお話しします。それは好酸球性食道炎、略してEoEです。

EoEとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、好酸球性食道炎（EoE）とは、喉から胃へ食物を運ぶ管である食道に対するアレルギー反応です。例えるなら、ピーナッツにアレルギーがある場合、それを食べると発疹やかゆみが出ます。同様に、EoEの人が何らかの刺激にさらされると、食道が反応します。その刺激となるのは、牛乳、卵、大豆などの食物であったり、環境中の花粉であったりします。

このような異物が体内に入ると、免疫系の一部である好酸球と呼ばれる白血球の一種が、まるで戦いに挑むかのように気道の壁に大量に集まります。これらの細胞が集まると、気道の内側を腫れさせ、赤くする（炎症を起こす）化学物質を放出します。

水道管が内部で膨張すると水が流れにくくなるのと同じように、この管も膨張すると食物が流れにくくなります。時間が経つにつれて、管は狭くなることがあります。その理由は次のとおりです。

• 食物を飲み込むのが困難（嚥下障害）。
• 食物詰まり。
• 嘔吐。
• 腹痛。
• 胸痛。

EoEのような症状は厄介な病気になり得るが、医師の助けを借りればうまく管理できる。

症状が非常に紛らわしい！

好酸球性食道炎（EoE）の診断がやや難しい主な理由は、その症状が胃食道逆流症（GERD）の症状と非常によく似ているためです。ご存知の通り、GERDは「逆流性食道炎」または胸やけとも呼ばれています。これらの疾患はどちらも胸痛、嚥下困難、嘔吐などの症状を伴うため、混同しやすいのです。

しかし、これら二つの出来事の理由は全く異なる。

• 胃食道逆流症（GERD）は、胃酸が食道に逆流することで起こります。これは、胃と食道の間の弁のような筋肉が適切に閉じない場合に発生します。
• EoEは胃酸によって引き起こされるものではなく、アレルギーによって引き起こされる免疫系の反応です。

もう一つ問題なのは、GERD（胃食道逆流症）の患者の中には、食道内に一定量の好酸球が存在する場合があり、これが診断をさらに複雑にしている点です。

では、医師は一体どのようにしてこれを見つけるのでしょうか？

症状を聞いた後、医師はおそらくいくつかの検査を行い、それが胃食道逆流症（GERD）、好酸球性食道炎（EoE）、あるいはその他の疾患であるかどうかを判断するでしょう。

1. 詳細をお伺いします

まず、医師はあなたの症状について多くの質問をします。症状がいつからあるのか、いつ悪化するのか、特定の食べ物を食べた後に症状が出るのか、家族にアレルギーや喘息の人がいるのか、といったことです。

2. 内視鏡検査

これは診断において最も重要なステップです。内視鏡検査では、カメラとライトが付いた細くて柔軟なチューブを口から挿入し、食道、胃、小腸の最初の部分を検査します。この検査中は麻酔を使用するため、患者さんは快適に過ごすことができます。これにより、医師は食道の腫れ、狭窄、白い斑点、その他の変化を視覚的に確認できます。

3. 生検検査

内視鏡検査の際、医師は食道壁から少量の組織サンプルを採取し、検査室に送ります。これを生検といいます。採取した組織サンプルは顕微鏡で検査され、先ほど説明した好酸球の数が異常に多いかどうかを調べます。好酸球性食道炎（EoE）の場合、これらの細胞の数は非常に多くなります。この検査は、EoEの診断を100％確実に確定できます。

好酸球性食道炎（EoE）と診断されたら、心配する必要はありません。医師と協力して症状を管理していくことができます。医師はアレルギーの原因となる食品を特定し、除去食を勧めるかもしれません。あるいは、食道の炎症を抑える薬を処方するかもしれません。最も重要なことは、医師の指示を厳守することです。