あなたも幼い子供を見ると、奇妙な恐怖や不快感を覚えますか？それは幼児恐怖症（エフェビフォビア）かもしれません。

大人の中には、若い人、つまり年上の人を見ると少し恥ずかしがったり、ぎこちなくなったりする人がいることに気づいたことはありますか？もしかしたら、あなた自身もそんな経験をしたことがあるかもしれません。これは単なるちょっとした嫌悪感ではなく、時にはもっと深い理由が潜んでいることもあります。今日は、そんな状況についてお話ししたいと思います。

では、青年恐怖症とは何でしょうか？

簡単に言うと、青年恐怖症とは、13歳から19歳までの若者、特にティーンエイジャーに対する極端で異常な恐怖症のことです。これは単なる軽度の恐怖症ではなく、人によっては日常生活に大きな影響を与えるほど深刻な恐怖症となる場合もあります。

「エフェビフォビア」という言葉は、2つのギリシャ語から成り立っています。「エフェボス」は「青春」または「青年期」を意味し、「フォボス」は「恐怖」を意味します。したがって、この2つを組み合わせると、「若者への恐怖」という意味になります。

この恐怖の原因は何だろうか？

幼児恐怖症の人は、幼い子供に関連するあらゆるものに恐怖を感じる可能性があります。つまり、幼い子供を実際に目にする時、オンラインで見る時、テレビで見る時など、どんな状況でも恐怖を感じる可能性があるということです。以下の点について考えてみてください。

• アーケード
• 遊園地
• やや規模の大きいクラスを持つ学校、つまり中学校や高校
• 映画館
• ショッピングモール
• 幼い子供が登場するテレビドラマや映画

「ああ、あんな場所を嫌いな人なんていないだろう」と思うかもしれないが、これは単なる嫌悪感ではない。これは実は、圧倒的な恐怖なのだ。

恐怖症とは一体何でしょうか？

「恐怖症」という言葉をよく耳にします。恐怖症とは、人、動物、場所、状況など、何かに対する過剰で異常かつ非合理的な恐怖のことです。これは不安障害に分類される精神疾患です。重要なのは、この恐怖の原因となるものは、通常はそれほど危険なものではないということです。しかし、恐怖症を抱える人にとっては、それは大きな脅威のように感じられるのです。

この症状はどれくらい一般的ですか？どのような人が発症しやすいですか？

実際、恐怖症は子供からティーンエイジャー、大人まで、誰にでも起こりうる。調査によると、アメリカの成人の約10人に1人が、人生のある時点で特定の恐怖症を経験するとされている。しかし、特に青年恐怖症を抱える成人の正確な統計はない。

医師たちは、なぜ人によって恐怖症の発症速度が異なるのか、いまだに明確な説明ができていません。しかし、家族に恐怖症やその他の不安障害を抱えている人がいる場合、本人も発症する可能性が高くなるかもしれません。

恐怖症はしばしば発生する遺伝的影響（つまり、遺伝子に由来するもの）と生活環境の影響の両方が組み合わさって、思春期恐怖症を発症する可能性が高くなります。以下のような理由が考えられます。

• もし私たちが若者とその行動に関する悪いニュースを常に目にし、読み、耳にするなら、新聞が常に若者の過ちについて大々的に報道し、テレビがそのようなことを放送したらどうなるだろうか。
• ソーシャルメディアで、幼い子供たちを悪く不正確に描写しているものを頻繁に見かける場合。
• もしあなたが、若者または若者のグループによる犯罪や嫌がらせの被害に遭ったことがあるなら。
• お住まいの地域で、若者による暴力行為や重大な事件の報告が増えている場合。

こうした経験は、若者に対する否定的なイメージを生み出す可能性があります。「若者はみんなこうだ」と考え始めるかもしれません。

若者に対する恐怖に関連する他の種類の恐怖症はありますか？

はい、複数の恐怖症を抱えることは珍しくありません。特に、関連する複数の恐怖症を併せ持つことはよくあります。例えば、若者を怖がる人は、次のような他の恐怖症も抱えている可能性があります。

• 小児恐怖症（ペドフォビアとも呼ばれる）：乳幼児に対する恐怖症。
• 老人恐怖症：高齢者に対する恐怖症。

青年恐怖症の症状にはどのようなものがありますか？

青少年恐怖症のような恐怖症を持つ人は、自分の恐怖が異常で非合理的だと自覚していることが多い。しかし、恐怖の対象を見たり考えたりすると、体の反応をコントロールするのが難しい。

これらの症状は、幼い子供のそばにいるとき、子供の写真を見たとき、あるいは幼い子供のことを考えるだけで起こることがあります。以下にその例をいくつか挙げます。

• めまい（立ちくらみ）を感じる。
• 口が渇く。
• 強い恐怖と不安を感じている。
• 吐き気があり、下痢を伴う可能性もある。
• 大量の発汗。
• 呼吸と心拍数が速い。
• 震えたり、身震いしたりする。

これらの症状は突然現れ、不安感、発汗、呼吸困難などを引き起こします。これはパニック発作とも呼ばれます。

これを恐怖症として正確に特定するにはどうすれば良いですか？

アメリカ精神医学会は、診断マニュアルであるDSM-5において、アフェビフォビアを特定の恐怖症として正式に分類していません。しかし、精神科医またはその他の資格のある医療専門家は、あなたの症状を評価し、あなたがアフェビフォビアであるかどうかを判断することができます。特定の恐怖症は、「特定恐怖症」とも呼ばれる。

以下のような症状が見られる場合、特定の恐怖症を抱えている可能性があるかもしれません。

• 幼い子供のことを考えると、強い不安を感じる場合。
• ほぼ毎日幼い子供を怖がる場合、そしてそれが少なくとも6ヶ月間続く場合。
• 前述の症状が、幼い子供のことを考えたり見たりするたびにほぼ毎回現れる場合。
• 例えば、幼い子供たちが集まる場所を避けるようになったなど、あなたの行動に変化があった場合。
• この恐怖症があなたの生活の質を低下させている、つまり、日常生活を送る能力や幸福感を妨げる障害となっている場合。

この症状の治療法は何ですか？私たちはどうすればよいですか？

幼い子供を見たり、子供のことを考えたりしたときに感じる恐怖心を和らげるには、リラクゼーション法を実践すると良いでしょう。例えば、ヨガ、瞑想、深呼吸などがおすすめです。これらは不安感やその他の症状を軽減するのに役立ちます。

しかし、より深刻な状況の場合は、精神保健の専門家に相談するのが最善です。専門家は、あなたがこの恐怖を克服するのを助けてくれます。主な治療法はいくつかあります。

対話療法（認知行動療法 - CBT）

認知行動療法（CBT）は心理療法の一種です。セラピストと自分の恐怖心や、それを引き起こす状況について話し合うことで、なぜそのような感情を抱くのかを理解できるようになります。その知識を活かして、若者への対応の仕方を変えることができます。簡単に言えば、思考パターンを変え、それによって行動を変えるということです。

曝露療法

これも心理療法の一種です。この療法では、セラピストが幼い子供が登場する画像や状況に、段階的かつ体系的にあなたを慣れさせていきます。まず、幼い子供の写真を見せ、次に動画を見せ、最後に遠くから幼い子供を見せます。徐々に、あなたはこれらのものに慣れていきます。このように慣れていくにつれて、恐怖心は徐々に軽減していきます。最終的には、ショッピングモールなど、幼い子供がいる場所に行く準備ができるようになります。この治療法は、特定の恐怖症を持つ人の90%に効果があるとされています。

催眠療法

催眠療法では、セラピストがあなたを催眠状態に導きます。この催眠状態の中で、セラピストはあなたが隠された記憶、思考、感情（特に若者に対する恐怖に関連するもの）を明らかにするのを手助けします。催眠状態にある間、あなたは思考パターンを変えることができ、これらの発見について後日、通常の心理療法セッションで話し合うことができます。

薬

上記の治療を受けている間、医師は抗不安薬や抗うつ薬を処方する場合があります。これらの薬は不安症状の緩和に役立ちます。治療終了後は、これらの薬を服用し続ける必要はないかもしれません。

治療せずに放置すると、どのような合併症が起こる可能性がありますか？

若者に対する恐怖心は、若者が集まる場所や、若者がいる状況を避ける原因となります。若者が登場するテレビ番組、映画、ソーシャルメディアさえも避けるようになるかもしれません。このようにあらゆるものを避けていると、人生で経験すべきこと、さらにはやらなければならない重要なことさえも逃してしまう可能性があります。

恐怖症は、以下のリスクも高めます。

• うつ病、社会的孤立、自殺念慮。
• パニック発作とパニック障害。
• 物質使用障害。

ですから、このような状況に陥った場合は、それを無視するのは良くありません。助けを求めることが非常に重要です。

何時に医者に行くべきですか？

もし以下の症状が現れた場合は、必ず医師の診察を受けてください。

• 頻繁にパニック発作を起こす場合。
• 日常生活や睡眠を妨げるような持続的な不安がある場合。
• うつ病の兆候が見られる場合、または薬物やアルコールに頼りたくなる場合は、

医師に尋ねるべき重要な質問は何ですか？

医師の診察を受ける際には、次のような質問をすると良いでしょう。

• なぜ私はこの恐怖症を抱えているのだろうか？
• 私にとって最適な治療法は何ですか？
• 暴露療法を試してみるべきでしょうか？
• 治療期間はどれくらいですか？
• 薬で症状を和らげることはできますか？
• この症状から生じる可能性のある他の合併症について、心配する必要はありますか？

最後に、覚えておくべきこと（要点）

若者恐怖症（エフェビフォビア）は、外出したり、人と交流したり、若者がいる場所に行くことを恐れるようになる原因となります。若者は皆、行儀が悪く暴力的だと考えてしまうかもしれません。この恐怖は、過去に若者との間で嫌な経験をしたことや、メディアで若者に関する悪い報道を頻繁に目にすることによって引き起こされる可能性があります。

一番良い点は、この苦しみを一人で抱え込む必要がないということです。メンタルヘルスカウンセラーは、カウンセリングや暴露療法などを用いて、この恐怖を克服する手助けをしてくれます。あなたは一人ではありません。遠慮せずに助けを求めてください。

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