空腹感を引き起こす「空腹ホルモン」（グレリン）について詳しく見ていきましょう。

お昼ご飯の時間になると、お腹から「グー」という音が聞こえませんか？「ああ、本当にお腹が空いた。何か食べなきゃ」と思いませんか？あるいは、少し食事が遅れると、めまいがして何もする気が起きないほど疲れてしまいますよね？こうした感覚は、胃が空っぽであることを脳に伝える特別な伝達物質によって引き起こされます。医学では、この伝達物質はグレリンと呼ばれています。

簡単に言うと、グレリンとは一体何なのでしょうか？

グレリンは体内のホルモンです。ホルモンとは、体のある部分から別の部分へメッセージを伝える化学物質です。グレリンは主に胃で生成されます。また、脳、小腸、膵臓などでもごく少量生成されます。

多くの人がこれを「空腹ホルモン」と呼んでいます。その理由は、胃が空っぽになるとグレリンというホルモンが分泌され、脳に直接送られて「こんにちは、胃が空っぽです。何か食べ物を送ってください！」という「警告」を送るからです。こうして空腹を感じ始めるのです。

しかし、グレリンの役割は空腹感を誘発するだけではありません。グレリンというホルモンは、私たちの体内で他にも多くの重要な機能を果たしています。

グレリンとレプチンの違いは何ですか？

グレリンについて語る際には、そのもう一つの仲間であるレプチンについても触れなければなりません。この二つは表裏一体の関係にあり、共に私たちの空腹感、満腹感、そして体重をコントロールしています。

• グレリンは「食べろ」という信号を送るホルモンです。
• レプチンは「もう十分だ、満腹だ」と知らせるホルモンです。

あなたの体を工場だと考えてみてください。グレリンは「材料を持ってきて、生産開始！」と叫ぶマネージャーです。レプチンは倉庫がいっぱいになったら「はいはい、倉庫がいっぱいです、生産を止めましょう！」と言うもう一人のマネージャーです。この2つが協力し合うことで、工場はスムーズに稼働します。

グレリン値に影響を与えるような病状はありますか？

はい、特定の病状や生活習慣によって、グレリン値が異常に低くなったり高くなったりすることがあります。

グレリン濃度が低下する状況

研究によると、肥満体型の人は一般的にグレリンのレベルが低いことが分かっています。一部の科学者は、その理由の一つとして、肥満体型の人はグレリンに対する体の感受性が非常に高いことを挙げています。つまり、グレリンというホルモンの分泌量が少なくても、強い空腹感を感じる可能性があるということです。

さらに、消化器系に関連するいくつかの疾患も、グレリン値の低下を引き起こす可能性があります。

• 慢性胃炎
• 機能性消化不良
• ピロリ菌感染
• 過敏性腸症候群（IBS）

グレリン濃度が上昇する状況

急に食事量を制限する、つまり厳しいダイエットをすると、体は「食べ物が不足している」と認識します。すると、食欲を刺激するためにグレリンというホルモンが大量に分泌され始めます。これが、厳しいダイエット中に耐え難いほどの空腹感を感じる理由です。

さらに、特定の遺伝的要因や医学的疾患によってもグレリン値が上昇することがあります。

• 神経性食欲不振症 - 食欲不振と体重減少を伴う精神疾患
• 悪液質 - がんなどの病気による体と筋肉量の減少
• セリアック病
• 炎症性腸疾患（IBD）
• プラダー・ウィリー症候群 - 絶え間ない空腹感を引き起こす遺伝性疾患

では、グレリンの健康的なレベルを維持するにはどうすればよいのでしょうか？

グレリンをはじめとするホルモンのバランスを整えるために、いくつか簡単な方法があります。これらは特別なことではなく、健康的なライフスタイルの一部です。

1. 体重の増減を繰り返すダイエットは避けましょう。急激に体重を減らしては元に戻す、いわゆるヨーヨーダイエットは避けましょう。長時間食事を摂らないと、体はストレスを感じ、グレリンの分泌量が増加します。その結果、普段よりも空腹を感じやすくなるのです。

2. バランスの取れた食事を摂る：タンパク質（魚、鶏肉、卵、レンズ豆、ひよこ豆）と健康的な炭水化物（玄米、豆類、オート麦、野菜、果物）を豊富に含む食事を摂りましょう。これらは満腹感を長く保ち、グレリンの分泌を抑えるのに役立ちます。

3. 加工食品を制限する：砂糖、塩分、保存料を多く含む包装食品、飲料、ケーキ、ビスケットの摂取量を減らしましょう。

4. 十分な睡眠をとる：睡眠はホルモンバランスを保つために不可欠です。毎晩7～8時間しっかり睡眠をとらないと、グレリンの分泌量が増え、レプチン（満腹ホルモン）の分泌量が減少します。そのため、睡眠不足の翌日は食べ過ぎてしまう可能性が高くなります。

5．水分を十分に摂る：体が脱水状態になるとグレリンの分泌量も増加することがあります。そのため、一日を通して十分な水分を摂取するようにしましょう。

6．ストレスを管理する：グレリンの分泌量は、ストレスが高い時にも増加します。これが「ストレス食い」と呼ばれる状態の一因です。ですから、自分に合った方法（瞑想、運動、趣味など）でストレスを管理しましょう。

食欲、体重、その他関連する問題でお困りの場合は、いろいろ試したり、他の人に相談したりするよりも、かかりつけ医に相談するのが最善です。