脳腫瘍の一種である膠芽腫（GBM）についてお話しましょうか？

あなたやご家族の中に、持続的な頭痛、視覚の変化、記憶障害などの症状を経験された方はいらっしゃいますか？こうした症状はよくあることで、私たちはつい無視してしまいがちです。しかし、時には体の深刻な警告サインである可能性もあります。今日は、そうした深刻で進行の速い脳腫瘍の一種についてお話しします。それは膠芽腫、略してGBMと呼ばれるものです。この名前を聞くと不安になるかもしれませんが、知っておくことは非常に重要です。

簡単に言うと、膠芽腫（GBM）とは何でしょうか？

膠芽腫（GBM）は、成人に最も多く見られる悪性脳腫瘍です。脳と脊髄にあるグリア細胞と呼ばれる細胞から発生します。具体的には、アストロサイトと呼ばれるグリア細胞の一種です。

さて、アストロサイトとは一体何なのか、疑問に思われるかもしれません。神経細胞を脳の最高責任者だと考えてみてください。そして、アストロサイトは、その最高責任者が仕事をするのを助け、栄養を与え、保護するサポートスタッフのようなものです。つまり、これらのサポート細胞が癌細胞に変化すると、膠芽腫と呼ばれる病気が発生するのです。

この癌の最も危険な点は、癌細胞が非常に速く増殖することです。雑草のように、これらの細胞は急速に広がり、脳や脊髄の他の健康な部分を損傷し始めます。しかし、ほとんどの場合、この癌は脳や脊髄の外に転移することは稀です。

この病気の症状は何ですか？

膠芽腫の症状は通常、非常に急速に現れ始めます。これは、腫瘍が脳内で急速に増殖し、脳に大きな圧力をかけるためです。また、健康な脳組織も破壊し始めます。それでは、症状を見ていきましょう。

膠芽腫の原因は何ですか？

研究者たちはまだこの病気の具体的な原因を特定できていないが、他の種類の脳腫瘍と同様に、主な原因はDNAの変化であると考えられている。

簡単に言うと、私たちの遺伝子は、体内の細胞がどのように振る舞い、どのように成長するかを指示する「取扱説明書」のようなものです。この取扱説明書、つまりDNAに変化や突然変異が生じると、細胞に与えられる指示が間違ってしまいます。すると、細胞は制御不能なほどに分裂・増殖し始めます。これががん細胞の発生メカニズムです。

これは遺伝性の病気ですか？

これは多くの人が抱える問題です。遺伝子の変化の中には、親から受け継ぐものもあります。しかし、膠芽腫の場合、遺伝する可能性は非常に低いのです。ほとんどの場合、これらのDNAの変化は生涯のうちに偶然に起こります。

この病気を発症するリスクが最も高いのは誰ですか？

膠芽腫はどの年齢でも発症する可能性がありますが、 45歳から70歳までの人に最も多く見られます。診断時の平均年齢は約64歳です。さらに、以下の要因によってリスクが高まる可能性があります。

• 様々な化学物質への曝露：農薬、石油、合成ゴム、塩化ビニルなどへの長期的な曝露。
• 遺伝的要因：一部の遺伝性疾患は、この癌のリスクを高める可能性があります。例えば、神経線維腫症、リー・フラウメニ症候群、ターコット症候群などが挙げられます。
• 過去の頭部放射線治療：他の疾患のために頭部に放射線治療を受けたことがある場合、将来的に膠芽腫を発症するリスクがわずかに高まる可能性があります。

医師はこの病気をどのように診断するのですか？

上記のような症状がある場合は、まずすぐに医師の診察を受けてください。医師はまず症状について質問し、その後神経学的検査を行います。この検査では、平衡感覚、反射神経、視力、聴力などが確認されます。

脳腫瘍が疑われる場合、医師は以下の検査を受けるよう指示します。

1. MRIまたはCTスキャン：これらの検査では、脳の詳細な画像を撮影できます。脳腫瘍の有無、ある場合はその位置、大きさなどを判断するのに役立ちます。

2.生検：スキャンで腫瘍が確認された後、それが癌性かどうか、またどのような種類かを正確に知るために、この検査は不可欠です。ここでは、腫瘍からごく小さな組織片を外科的に採取し、顕微鏡で検査して癌細胞の有無を確認します。

膠芽腫の治療法にはどのようなものがありますか？

これは非常に治療が難しい癌です。しかし、症状をコントロールし、延命を図り、生活の質を向上させるための様々な治療法があります。治療計画は医師チームによって決定されます。腫瘍の大きさ、位置、患者の年齢、全身状態など、多くの要因によって左右されます。

主な治療法は、手術、放射線療法、化学療法の組み合わせである。

この病気と共に生きる人生について、どのようなことが言えるでしょうか？（予後）

これは話しにくい話題です。膠芽腫は非常に深刻な病気です。治療せずに放置すると、診断後数ヶ月以内に死に至る可能性があります。

しかし、今日の高度な治療法によって、患者は症状をコントロールし、より快適な生活を送ることができ、さらには寿命を多少延ばすことさえ可能になっている。

平均すると、ほとんどの人はこの病気と診断されてから12～18ヶ月間生存します。5年生存率は非常に低く、わずか5%です。つまり、この病気と診断された100人のうち、5年間生存できるのはたった5人だけです。これらの統計は胸が張り裂けそうになるほど悲しいものですが、これらはあくまで平均値です。個々の状況は様々です。また、この病気の新しい治療法を見つけるために、世界中で臨床試験が絶えず行われています。ですから、未来への希望を持つことが大切です。

絶対に医師の診察を受けるべき時

以下の症状が1つ以上続く場合は、決して無視せず、すぐに医師の診察を受けてください。

• 明らかな記憶障害がある場合。
• 発作が突然起こった場合。
• 耐え難い頭痛や、日ごとに悪化する視覚障害などの症状が現れた場合。
• 理由もなく体重が減っている場合、または吐き気や嘔吐が続く場合は、医師に相談してください。
• もしあなたの性格や行動に大きな変化があり、それが他人にも気づかれるほどであれば。
• 体の片側に徐々に筋力低下、しびれ、または発話困難が生じる場合。