グルタミンについて知っておくべきこと

タンパク質という言葉を聞いたことがありますか？タンパク質は筋肉を作り、傷を治し、病気から私たちを守るのに役立ちます。家を建てるのにレンガが必要なように、私たちの体にはタンパク質が必要です。タンパク質はアミノ酸と呼ばれる小さなブロックで構成されています。今日は、そんな非常に重要なアミノ酸の一つ、グルタミンについてお話しします。

グルタミンとは一体何でしょうか？

簡単に言うと、グルタミンは私たちの体内で最も豊富なアミノ酸です。体にとって必須のアミノ酸ですが、特別なのは「条件付き非必須アミノ酸」であるという点です。

さて、おそらく皆さんはその言葉の意味が気になっているでしょう。では、簡単に説明しましょう。

• なぜ「非必須アミノ酸」と呼ばれるのか？：体内で合成できないアミノ酸があり、それらは食物から摂取する必要があります。これらは「必須アミノ酸」と呼ばれます。しかし、グルタミンは体内で合成できるアミノ酸の一つです。また、食物からも摂取できます。体内で合成できるため、「非必須アミノ酸」と呼ばれています。

• なぜ「条件付き」と呼ばれるのか？：通常、健康な状態であれば、体内で十分な量のグルタミンが生成されます。しかし、「条件付き」と呼ばれる特別な状況では、通常よりも多くのグルタミンが必要になります。例えば、重傷、火傷、大手術、重篤な病気などを想像してみてください。このような場合、体は大量のグルタミンを消費します。そのため、体内で生成される量が不足する可能性があります。そこで、食事やサプリメントなどを通じて、外部からグルタミンを摂取する必要が生じるのです。

しかし、健康な成人であれば、健康を維持するのに十分なグルタミンが体内に存在していることを覚えておいてください。ですから、特に理由もなくグルタミンを余分に摂取する必要はありません。

グルタミンは私たちの体にどのような働きをするのでしょうか？

グルタミンは私たちの体内で目立たない働きをする存在です。その主な働きは2つあります。

1.免疫システムを強化する：私たちの体には、軍隊のような役割を担う部分があります。それが免疫システムです。細菌が侵入して感染症が発生すると、このシステムがそれらと戦います。このシステムの主要な兵士は白血球です。そのため、これらの白血球は活動し戦うためにエネルギー、つまり燃料を必要とします。グルタミンは、これらの白血球が必要とする主要な燃料の1つです。グルタミンは、損傷した組織の修復にも役立ちます。

2.消化器系を健康に保ちます。私たちの腸は単なる管ではありません。腸壁は細胞でできた強固なバリアで覆われています。このバリアは、不要な細菌や未消化の食物粒子が血流に入るのを防ぎます。グルタミンはこれらの腸の細胞に栄養を与え、この壁を丈夫に保つのに役立ちます。つまり、グルタミンは健康な腸内環境を維持するために非常に重要なのです。

グルタミンはどのような食品から摂取できますか？

ほとんどの場合、私たちはタンパク質が豊富な食品から十分なグルタミンを摂取できます。バランスの取れた食事をしていれば、グルタミンについて心配する必要はありません。

グルタミンを豊富に含む食品をいくつかご紹介します。

グルタミンサプリメントはなぜ使用されるのですか？

これは多くの人が抱える問題です。健康な人はグルタミンサプリメントを必要としません。なぜなら、体内でグルタミンが生成され、また食事からも摂取できるからです。ただし、特定の病状によっては、医師がグルタミンを推奨する場合があります。

それでは、グルタミンがどのような状況で研究され、使用されているのかを見ていきましょう。

鎌状赤血球症

米国食品医薬品局（FDA）がグルタミンの使用を正式に承認したのは今回が初めてです。鎌状赤血球症は、赤血球が鎌状に変形する遺伝性疾患です。変形した赤血球は細い血管に詰まりやすく、激しい痛みやその他の合併症を引き起こします。L-グルタミンと呼ばれる形態のグルタミンを摂取することで、この疾患による痛みなどの合併症を軽減できることが分かっています。

火傷または重傷

先に述べたように、重度の火傷、大手術、深刻な事故など、身体に大きな外傷が生じると、体内のグルタミン濃度が急激に低下します。これにより免疫系が弱まり、感染症にかかりやすくなります。いくつかの研究では、入院患者（経管栄養を受けている患者など）にグルタミンを投与することで、感染症の予防や臓器損傷の軽減に役立つことが示されています。しかし、これがすべての人に同じように効果があるかどうかはまだ明らかになっていません。

癌

癌とグルタミンには、やや複雑な関係がある。

• 一方、がん細胞は急速に増殖するために多くのエネルギーを消費します。驚くべきことに、グルタミンはがん細胞の主要な栄養源の一つです。そのため、がん細胞が体内のグルタミンをすべて吸収してしまうと、健康な細胞がグルタミン欠乏状態に陥ってしまうことがあります。
• 一方、いくつかの研究では、グルタミンががん治療、特に化学療法の副作用を軽減するのに役立つ可能性が示されています。例えば、グルタミンは口や喉の痛みを伴う潰瘍（粘膜炎）や、神経損傷による痛み（神経障害）を軽減するのに役立つ可能性があります。

この点に関する研究はまだ進行中であるため、グルタミンががん患者に適しているかどうかは、患者を治療している医師のみが判断すべきである。

運動能力

多くのアスリートは、グルタミンを摂取することで筋肉増強やトレーニング後の筋肉痛軽減に役立つと考えています。いくつかの小規模な研究では、グルタミンがトレーニング後の筋肉痛をある程度軽減する可能性があることが示されています。しかし、グルタミンが筋肉の成長（筋肉増強）に役立つという確固たる科学的根拠はありません。

グルタミンを摂取すると副作用が生じる可能性がありますか？

グルタミンは推奨用量で摂取すれば一般的に安全と考えられていますが、人によっては軽度の副作用が現れる場合があります。

• 腹痛
• 腰痛
• 便秘
• 頭痛
• 吐き気

また、グルタミンを長期的に摂取することが、体内のア​​ミノ酸利用に影響を与えるかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。そのため、医師の指示なしにサプリメントを摂取しないよう、繰り返しお伝えしています。

グルタミンは腹部の脂肪を減らす効果があるのか​​？

これも多くの人が抱く疑問です。グルタミンを摂取することで腹部の脂肪や体重が減少するという確固たる科学的根拠は今のところありません。したがって、減量目的でグルタミンを使用する意味はありません。