医療現場で差別を受ける人はいるのでしょうか？制度的人種差別について考えてみましょう。

世界的に有名なテニス選手、セリーナ・ウィリアムズの名前はご存知かもしれません。2017年に娘を出産した後、彼女は命の危機に瀕しました。セリーナは肺血栓症の既往歴がありました。出産後に呼吸困難に陥った彼女は、すぐにCTスキャンと血液凝固防止剤が必要だと看護師に訴えました。しかし、看護師は鎮痛剤の影響で意識を失っているのだと考えました。それでもセリーナは訴え続けました。最終的にCTスキャンで肺に複数の血栓が見つかりました。セリーナは医師たちのおかげで命が助かったと語っていますが、この出来事は社会に大きな衝撃を与えました。それは、特定の民族の女性が出産時に直面するリスクの高さです。

その理由は複雑です。社会的不平等により、一部の民族グループの女性は様々な健康問題を抱えたまま妊娠に至ります。また、医療現場で差別を受けることもあります。調査によると、医師の中には、白人患者よりも黒人患者に費やす時間が少ない人もいます。医師は黒人患者の訴えに耳を傾けなかったり、症状を真剣に受け止めなかったりすることもあります。これは出産に限ったことではありません。報告によると、糖尿病、心臓病、がん治療など、多くの分野でマイノリティが受ける医療の質が低いことが示されています。

この制度的人種差別とは何でしょうか？

簡単に言えば、人種差別とは人種間の不平等を生み出し、維持する制度のことです。これは様々なレベルで起こり得ます。制度的人種差別とは、医療制度など、組織内部で差別が行われる場合を指します。

考えてみてください。医師や看護師、その他の医療従事者は、通常、非常に思いやりがあり、気配りの行き届いた人たちです。しかし、彼らもまた、この社会に生きる人間です。そのため、忙しくなったり、プレッシャーが増したりすると、彼らが育ってきた環境の中で培われた固定観念が表に出てしまうことがあります。これは「潜在的偏見」と呼ばれています。これは彼らが意識的に行っていることではありません。

例えば、医師は患者が薬を正しく服用していないと考え、別の治療法を提案するかもしれない。ある研究では、黒人患者を「非協力的」だと認識した医師は、たとえ心臓発作の症状があっても、心臓発作の治療に紹介する可能性が低いことが示された。

これが医学教育にどのような影響を与えるか

こうした社会的な偏見のため、一部の医師は特定の偏見を持ったまま医学部に入学する。ある調査によると、白人の医学生の半数が黒人に関する誤った通説を信じていた。例えば、黒人の皮膚は厚いとか、神経終末の感度が低いといった誤った認識を持っていた。

専門家によると、この偏見は医学部や看護学校を含む医療システム全体で強化されており、カリキュラムそのものに組み込まれているという。症状の図解が掲載されている医学教科書にも、この偏見が見られる。

ある研究によると、多くの医学教科書では、肌の色が濃い人の症状が十分に描写されていないことが分かった。一般的な6種類の癌について、肌の色が濃い人の症状を示す図は一つも掲載されていなかった。これが、肌の色が濃い人が皮膚癌で死亡する可能性が高い理由の一つかもしれない。皮膚癌は診断に時間がかかるため、診断時にはすでに進行していることが多いからだ。

さらに、医学教育は依然として、人種は社会的・政治的要因ではなく、遺伝的または生物学的差異の結果であるという考えに基づいて行われています。今日でも、医師が治療を処方する際に用いるツールや計算式の中には、人種を考慮に入れたものも存在します。その結果、意図せずして、一部の患者は特定の薬剤の投与、臓器移植、専門医への紹介を受けにくくなる可能性があります。

少数民族への支援は削減されるべきだろうか？

医療におけるこうした制度的な人種差別は、マイノリティへの医療提供の不足につながる可能性がある。これは医療のあらゆる分野で見られる現象だが、研究は特にこれらの分野に焦点を当てている。

この問題に取り組んでいる組織の一つが、「オール・オブ・アス」研究プログラムです。参加者の80%以上は、これまで医学研究において十分な代表権を得られなかったコミュニティ出身であり、50%以上は人種的・民族的マイノリティグループ出身です。このようなプログラムによって、すべての人にとって公平で包括的な医療を実現するために必要なデータと知見が得られることが期待されています。

この問題はアメリカに限らず、どの国にも当てはまる。どんな社会でも、こうした無意識の偏見は起こりうる。重要なのは、私たち全員が患者としての権利と医療従事者としての責任を認識することである。