楽しい会話をしている時や、美味しい食事をしている時に、突然「しゃっくり！」という音が聞こえたことはありませんか？また、また…と、止まらないほど何度も出てしまうこともあります。これがしゃっくりです。本当に厄介ですよね。たいていは数分で自然に治まりますが、人によっては数日間続くひどい頭痛の原因になることもあります。そこで今日は、このしゃっくりの裏側についてもう少し詳しくお話ししましょう。

このしゃっくりは一体何ですか？

簡単に言うと、しゃっくりは体内で起こる制御不能な現象です。これをより深く理解するために、体の2つの部分について少し学んでみましょう。

一つは横隔膜です。これは、胸と腹部の間にある、カーテンのような大きくて平らな筋肉です。この筋肉は、呼吸に合わせて規則的に上下に動きます。息を吸うときは横隔膜が下がり、肺に空気が満たされます。息を吐くときは横隔膜が上がり、肺から空気が押し出されます。

もう一つは、喉にある声帯です。私たちが話すとき、音はここから発せられます。

では、しゃっくりが出たときに何が起こるか見てみましょう。同時に2つのことが起こります。

1. 何らかの理由で、呼吸中に横隔膜が突然制御不能に下がってしまう。あなたは急に息を吸い込む。

2. 吸い込んだ空気が肺に到達する前に、喉にある声帯の間の空間（「声門」と呼ばれる）が突然閉じます。

その時、声帯が閉じて、あの特徴的な「ヒック」という音が出ます。つまり、しゃっくりとは、この過程が何度も繰り返されることなのです。

ほとんどの場合、しゃっくりは治療をしなくても自然に治まります。しかし、人によっては数日から数週間続くこともあります。しゃっくりが2日（48時間）以上続く場合は、深刻な病気の可能性もあるため、必ず医師の診察を受けてください。

しゃっくりの別名

医学では、これは「（Singultus）」とも呼ばれます。英語では「（Hiccough）」と呼ぶ人もいます。

しゃっくりには種類があるのですか？

はい、医師はしゃっくりを持続時間に基づいていくつかの主要な種類に分類します。これは、しゃっくりの症状の重症度を理解する上で重要です。

しゃっくりの原因は何ですか？

ええと、これは少し複雑です。なぜなら、数分で治まる普通のしゃっくりを引き起こすものと、何日も続く激しいしゃっくりを引き起こすものとは、全く異なるからです。

簡単に言うと、横隔膜を制御する神経（迷走神経と横隔神経）があります。これらの神経が何らかの理由で刺激されると、横隔膜が突然収縮し始めます。これがしゃっくりの原因です。

一般的なしゃっくりの軽微な原因

ほとんどの場合、私たちが普段経験する通常のしゃっくりには明確な原因が見つかりません。しかし、次のようなことがしゃっくりを引き起こす可能性があります。

• 食べ過ぎたり、食べるのが早すぎたりすること。
• 辛いもの、唐辛子をたっぷり使ったものを食べる。
• 非常に熱いものや非常に冷たいものを食べたり飲んだりすること。
• 炭酸飲料（ソーダなど）を飲む。
• 食事や飲み物を摂取する際に、空気を過剰に飲み込んでしまうこと（空気嚥下症）。
• タバコやマリファナなどを吸うこと。
• 飲酒。

数日間続くしゃっくりを引き起こす可能性のある深刻な症状

あなたの友人が3、4日間しゃっくりが止まらないと想像してみてください。彼は食事も睡眠もまともに取れません。「ただのしゃっくりだ」と思っているかもしれませんが、これは別の病気の兆候かもしれません。持続的なしゃっくりは、次のような深刻な病気が原因で起こることがあります。

• 消化器系の疾患：胃炎や胃食道逆流症（GERD）などの症状。
• 中枢神経系に関連する疾患：脳卒中、パーキンソン病、多発性硬化症などの疾患。
• 肺関連疾患：肺炎、肺塞栓症などの病態。
• 体内の腫瘍または癌：胸部、食道（食道癌）、または膵臓（膵臓癌）の癌。
• 身体の代謝に関連する問題：腎不全によって引き起こされる尿毒症または低カルシウム血症。
• 一部の感染症：インフルエンザ、単純ヘルペス、帯状疱疹などの感染症。

また、一部の薬は持続的なしゃっくりを引き起こすことがあります。例えば、ドーパミン作動薬、ベンゾジアゼピン系薬剤、一部の抗がん剤、デキサメタゾン、アジスロマイシンなどはしゃっくりを引き起こす可能性があります。服用している薬がしゃっくりの原因になっていると思われる場合は、医師に相談してください。

新生児がしゃっくりをするのは普通のことですか？

はい！多くの母親が心配するものですが、新生児がしゃっくりをするのはごく普通のことです。心配しないでください。医師によると、主な原因は赤ちゃんの胃に空気が溜まることです。赤ちゃんがミルクを飲むと、空気を飲み込みすぎてしまうことがあります。すると赤ちゃんの胃が膨らみ、横隔膜を刺激してしまうのです。

しかし、赤ちゃんのしゃっくりは、胃食道逆流症（GERD）などの病気の兆候である場合もあります。その場合、しゃっくりに加えて、咳やミルクの嘔吐などの症状が現れることもあります。赤ちゃんにこれらの症状が見られる場合は、小児科医の診察を受けることをお勧めします。

しゃっくりについて医師の診察を受けるべきタイミングは？

前述のとおり、しゃっくりが2日間（48時間）以上続く場合は、必ず医師の診察を受けるべきです。医師は次のような質問をします。

• あなたの病歴と最近の手術について。
• 現在服用している薬について。
• しゃっくり以外の症状（例：腹痛、胸痛、呼吸困難）があれば教えてください。
• その後、全身の健康診断が行われます。

医師は、この情報をもとに、あなたのしゃっくりの原因を探ろうとします。

どのような検査が行われますか？

正確な原因を特定するには、次のような検査が必要になる場合があります。

• 血液検査
• 胸部X線写真
• 心電図検査（EKG）
• 上部内視鏡検査（カメラを用いて食道と胃を検査する）
• 腹部CTスキャン
• 脳MRIスキャン

この厄介なしゃっくりを止めるにはどうすればいいですか？

正直に言うと、しゃっくりを止めるのに100％効果があり、科学的に証明された「魔法のような」方法はありません。ほとんどの場合、通常のしゃっくりは何もしなくても自然に止まります。しかし、しゃっくりが止まった時の煩わしさから、私たちはさまざまなことを試しますよね？これらの家庭療法は、迷走神経を刺激したり、肺の二酸化炭素レベルを上げたりすると考えられています。

自宅で試せること

数日間続くしゃっくりの治療法

2日以上続くしゃっくりは、単なる不快感にとどまりません。日常生活に支障をきたす可能性があります。食事や水分摂取、睡眠が困難になると、非常に強い疲労感を感じるかもしれません。このような場合、医師は以下のような薬を処方することがあります。

• クロルプロマジン
• メトクロプラミド
• バクロフェン
• ガバペンチン
• 胃酸分泌を抑制する薬（プロトンポンプ阻害薬）

場合によっては、神経ブロックや催眠療法などの治療法が推奨されることもあります。

しゃっくりは予防できますか？

頻繁なしゃっくりを防ぐには、しゃっくりが出る前に何をしたかを記録しておきましょう。ノートに書き留めておくとさらに効果的です。そうすれば、パターンがあるかどうか（例えば、辛いものを食べたり、炭酸飲料を飲んだりしたときなど）が分かります。以下に、頻繁なしゃっくりを防ぐためにできることをいくつかご紹介します。

• 食事や飲み物を摂る時は、ゆっくり食べるようにしましょう。
• 炭酸飲料やアルコール飲料は控えめにしましょう。
• 一度にたくさん食べないで、少しずつ食べてください。
• 熱すぎる食べ物や冷たすぎる飲み物を一度に摂取しないでください。

救急治療室（ETU）に行くべきタイミング！

これは絶対に覚えておくべきことです。しゃっくりはよくあることですが、深刻な、命に関わる病気の症状である可能性もあります。

しゃっくりに加えて、以下の脳卒中の症状のいずれかがある場合は、医師の診察を受けてください。

• 顔、腕、または脚の突然のしびれや脱力感（特に体の片側）。
• 話すことや他人の言うことを理解することが困難である。
• 片目または両目の視力低下。
• 原因不明の激しい頭痛。

または

しゃっくりがあり、肺血栓（肺塞栓症）の以下の症状が見られる場合：

• 突然の呼吸困難。
• 鋭い胸の痛み（特に呼吸時）。
• 血が混じった咳。

しゃっくりは通常、ちょっとした不快感に過ぎません。しかし、しゃっくりが続き、日常生活に支障をきたす場合は、ためらわずに医師に相談してください。原因を突き止め、適切な治療を受けることで、元の生活を取り戻すことができます。