普通の痛みさえ耐えられないと感じる？それなら、痛覚過敏についてお話ししましょう！

キッチンで作業中に手に軽いやけどを負ったと想像してみてください。あるいは、クリケットをしている時に小さな擦り傷を負ったとします。このような時に少し痛みを感じるのは普通のことです。しかし、その小さな痛みが耐え難いほどになり、叫び出したくなるほどになったらどうでしょうか？今日お話しするのは、まさにそのような状態、「痛覚過敏」です。これは病気というよりは症状です。もう少し詳しく見ていきましょう。

簡単に言うと、痛覚過敏とは何でしょうか？

痛みは実は、私たちの体にとって健康的で正常な反応です。それはまるで警告の鐘のようなものです。痛みは、体に何か異常があることを知らせてくれます。痛みを感じると、私たちは無意識のうちにそれに反応し、痛みを止めようとします。もし痛みを感じなかったら、どれほど多くの深刻な事故に巻き込まれることになるか想像してみてください。

痛覚過敏とは、本来感じるはずの痛みよりも、はるかに強い痛みを感じる状態です。簡単に言えば、痛みに対する反応が過剰になっている状態です。これは様々な原因によって引き起こされますが、適切な治療によって多くの場合コントロールできます。

痛覚過敏と異痛症の違いは何ですか？

これら二つの単語は多少似ているものの、状況には明確な違いがあります。それをよりよく理解するために、以下の表をご覧ください。

違いが分かりますか？痛覚過敏では、本来痛むはずの部位から痛みが生じますが、その痛みは非常に強いものです。一方、異痛症では、本来痛むはずのない部位から痛みが生じます。

痛覚過敏と呼ばれる現象は、私たちの体内でどのように起こるのでしょうか？

痛覚過敏は、体が痛みの信号を発生させ、処理する方法を変化させます。これは主にいくつかの方法で起こります。

• 痛みを感じる閾値が低下する：通常であれば不快に感じる程度の刺激でも痛みを感じるようになる閾値が、この状態では著しく低下する。つまり、ほんの些細なことでも痛みを感じるようになるということだ。
• 反応ははるかに強くなります。体内の痛覚受容体が通常よりも多くなり、より活発になるため、痛みはより強く感じられるのです。
• 痛みの信号は止まらない：痛みの原因が取り除かれた後でも、痛覚受容体は過敏になり、脳に痛みの信号を送り続ける。

これは大きく2つのタイプに分けられます。

1.一次性痛覚過敏：これは、痛みが損傷部位のみで感じられる状態です。例えば、日焼けした皮膚は、損傷部位でより強い痛みを感じます。

2.二次性痛覚過敏：これは、怪我をした部位とは関係なく、その周囲の部位に痛みを感じる状態です。これは、神経系が痛みの信号を処理する方法の変化によって起こります。

痛覚過敏の一般的な原因は何ですか？

現在では、この症状は体内の痛覚受容体が過敏になることによって引き起こされることが分かっています。これには多くの原因が考えられます。

• 火傷（日焼けを含む）
• 昆虫、爬虫類、その他の動物による刺傷や咬傷
• がんの状態
• 特定の薬剤の長期使用に伴う合併症（これについては後述します）
• 糖尿病によって引き起こされる神経損傷（糖尿病性神経障害）
• 免疫系疾患（例：ループス、多発性硬化症）
• 神経系に影響を与える感染症（例：帯状疱疹、ヘルペスウイルス）
• 片頭痛などの症状
• 「複合性局所疼痛症候群」などの慢性疼痛疾患
• あらゆる種類の外傷（骨折、筋肉断裂、神経損傷など）

鎮痛剤による痛みの増強（オピオイド誘発性痛覚過敏 - OIH）

これは非常に重要で注意すべき点です。オピオイド系鎮痛剤（やや強いもの）を長期間使用すると、「オピオイド誘発性痛覚過敏（OIH）」と呼ばれる副作用が発生することがあります。これは、痛みを軽減するために服用した鎮痛剤によって身体の痛覚過敏が高まり、痛みが悪化してしまう状態です。

そのため、医師はオピオイド鎮痛薬の長期処方には慎重になります。オピオイド誘発性頭痛（OIH）を発症した場合、医師は通常、薬の投与量を徐々に減らし、最終的に完全に中止します。これは危険な副作用を引き起こす可能性があるため、一度にすべて中止することはできません。したがって、必ず医師の助言と監督の下で行うべきです。

痛覚過敏の治療法にはどのようなものがありますか？

治療法は、痛覚過敏の原因と種類によって異なります。単独療法または複数の治療法を組み合わせる場合があります。どの治療法があなたの症状に最適かは、医師のみが判断できます。

以下に、一般的に用いられる治療法をいくつか紹介します。

• 薬物療法：この目的には様々な種類の薬が使用されます。例えば、アセトアミノフェン（パラセタモール）、NSAID（非ステロイド性抗炎症薬）、抗うつ薬、てんかん治療薬、リドカインなどの局所麻酔薬などです。
• 神経焼灼術：これは、誤った痛みの信号を送っている神経を一時的に不活性化する治療法です。高周波焼灼術を用いるか、ボトックスなどの薬剤を注射することで行うことができます。
• 神経ブロック：麻酔薬を神経に注射することで、痛みの信号が脳に伝わるのを阻止する。
• TENS（経皮的電気神経刺激）：皮膚表面を通して非常に微弱な電流を流すことで、痛みの信号を制御する方法。

医師の診察を受けるのに最適な時間帯はいつですか？

日焼けのような軽度の痛みは、通常数日で治まります。しかし、痛みが耐え難く、日常生活を送ることが不可能なほどひどい場合、あるいは痛みが数週間続く場合は、間違いなく医師の診察を受けるべきです。

重度の火傷（2度以上の火傷）、または頭部、顔面、性器の火傷の場合は、特に医師の診察を受けることが重要です。また、痛みがひどく救急外来（ETU）を受診する必要があるかどうかについても、医師が指示します。

この症状を持つ人は、痛みを偽っているわけでも、痛みを誇張しているわけでもありません。身体の痛みの処理に問題があるために、非常に強い痛みを感じるのです。ですから、あなた自身、あるいはあなたの知人がこのような異常で激しい痛みを経験している場合は、医師の診察を受けるのが最善かつ最も安全な方法です。