体と心に常に緊張感を感じますか？これは過覚醒状態でしょうか？

理由もなく、心が重苦しく感じたり、体に強い緊張感を感じたりすることはありませんか？何か悪いことが起こりそうな予感が常に頭をよぎることはありませんか？ちょっとした物音にもびくっとしたり、夜中に目が覚めて眠れなかったりするなら、それは単なるストレス以上の問題かもしれません。そこで今回は、過覚醒と呼ばれるこの状態についてお話しします。

簡単に言うと、過覚醒とは何でしょうか？

あなたが道を歩いていると、突然大きな犬が飛びかかってきたと想像してみてください。その瞬間、あなたの体はどうなりますか？心臓の鼓動が速くなり、呼吸が速くなり、筋肉が緊張し、目が大きく見開かれます。これが「闘争・逃走反応」です。これは私たちの体の自然な防御メカニズムであり、神経系の一部である交感神経系によって制御されています。車のアクセルのようなものです。

危険が去ると、神経系のもう一方の部分である「副交感神経系」がブレーキのように働き、体を穏やかで正常な状態に戻します。

犬もいなければ、危険もないのに、体が常に「闘争か逃走か」モードになっていると想像してみてください。まるでアクセルが常にオンで、ブレーキが効かない状態です。これが過覚醒と呼ばれる状態です。感覚、思考、感情、そして身体機能までもが最高速度で働き、常に警戒態勢にあります。多くの場合、その原因は目の前の危険ではなく、ずっと昔に経験したトラウマ的な出来事かもしれません。

過覚醒の症状は何ですか？

過覚醒状態にあるとき、さまざまな身体的および精神的な症状が現れることがあります。それらがどのようなものか見ていきましょう。

過覚醒の主な原因は何ですか？

過覚醒はそれ自体が病気ではありませんが、他の疾患の症状である可能性があります。感情、思考、行動のコントロールに影響を与える疾患が原因となることがあります。主な原因としては以下のようなものがあります。

• 心的外傷後ストレス障害（PTSD）：この症状は、重大な事故、自然災害、暴力行為などのトラウマとなる出来事を経験した後に発症することがあります。
• 不安障害：過覚醒は、一般的な不安から様々な不安障害まで、幅広い症状の一つである可能性があります。
• 注意欠陥・多動性障害（ADHD）
• 自閉症スペクトラム障害
• 不眠症

これらの医学的疾患に加えて、カフェイン（紅茶、コーヒー）、ニコチン（タバコ）、アルコール、コカインなどの特定の物質の使用も、過覚醒を引き起こしたり悪化させたりする可能性があります。

これに対する治療法は何ですか？

過覚醒には多くの原因があるため、治療法は原因によって異なります。治療法は人によって異なる場合があります。一般的に、治療には以下のいずれか、または複数が含まれます。

• 心理療法：これは、訓練を受けた専門家と話すことで、自分の思考パターンや感情パターンを理解し、それらをコントロールする方法を学ぶことを意味します。
• ストレスや不安を解消する方法：呼吸法や瞑想など。
• 薬：場合によっては、医師は神経系を落ち着かせ、その他の症状を抑えるための薬を処方することがあります。

家で落ち着く方法

過覚醒は、自分で診断したり治療したりできるものではないことを覚えておいてください。しかし、医療機関で治療を受けている間は、圧倒されてコントロールを失ったと感じたときに役立つ短期的な対処法や、長期的に身につけるべき良い習慣があります。

緊急時に迅速な緩和を

耐え難いほどの不安を感じているときは、五感を強く刺激することで気を紛らわせ、落ち着くことができます。

• 酸っぱいトフィーやスパイシーなミントの香りを嗅いでみてください。
• 冷たい水を飲んでください。
• 氷嚢、または冷水に浸した布を顔、首の後ろ、または手首の内側に当ててください。
• 冷たいシャワーを浴びてください。

長期的な治癒のために実践すべきこと

• 呼吸法：少しの間呼吸に意識を集中し、ゆっくりと息を吸ったり吐いたりするだけで、体の「闘争・逃走反応」を抑えることができます。
• 瞑想：過覚醒状態にあるとき、心は思考や感情でいっぱいになります。瞑想は、こうした不要な思考を取り除き、今この瞬間に集中するのに役立ちます。
• ストレス管理：日常生活における些細なストレス要因でさえ、過覚醒状態にある人にとっては大きな影響を与える可能性があります。そのため、こうしたストレスを管理する方法を学ぶことは非常に重要です。
• 刺激物を減らす：カフェイン（紅茶やコーヒー）やニコチン（タバコ）などは、神経系をさらに刺激します。これらを避けることは非常に重要です。
• アルコールと薬物の摂取は避けてください。医師の処方箋なしに摂取したアルコールや薬物（マリファナ、コカインなど）は、この症状を悪化させる可能性があります。したがって、これらは完全に避けてください。

過覚醒を放置した場合に起こりうる合併症

このようなストレスに常にさらされていると、体と心は十分な休息を取ることができません。長期的に見ると、この状態は慢性的な痛み、高血圧、心臓病、さらには2型糖尿病のリスクを高める可能性があります。

この症状は、仕事、社会生活、家族や友人との関係にも悪影響を及ぼす可能性があります。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

特に、ご自身または身近な方が自傷行為を考えていると思われる場合は、すぐに医師に連絡するか、最寄りの病院の救急外来（ETU）を受診してください。助けを求めることを決してためらわないでください。

歯を食いしばったり、筋肉を緊張させたり、体が重く感じたりする状態を放置し続けることは誰にもできません。それでは疲労が増すばかりです。ですから、この症状を管理し、根本原因を治療するためには、医師の診察を受けることが不可欠です。