乳がんとの闘いにおける新たな希望：免疫療法について分かりやすく解説しましょう！

ご自身やご家族が乳がんを患っている場合、治療に関して「免疫療法」という言葉を耳にしたことがあるかもしれません。担当医から言及されたこともあるでしょう。では、この新しい治療法は多くの人にとってどのような意味を持つのでしょうか？本当にがんに効果があるのでしょうか？分かりやすく解説していきましょう。

では、免疫療法とは何でしょうか？

簡単に言うと、免疫療法とは、体本来の病気と闘うシステム（免疫系）を利用して、がん細胞を見つけて破壊する治療法です。例えるなら、体自身の「軍隊」を訓練して、がん細胞という「敵」を認識して攻撃させるようなものです。

現在、この治療法は、治療が困難で再発リスクが高く、体の他の部位に転移している（転移性）「トリプルネガティブ乳がん」と呼ばれるタイプの乳がんの治療に最もよく用いられています。また、「HER2陽性」および「ER陽性」乳がんに対するこの治療法の有効性についても研究が進められています。

この治療法はどのように作用するのですか？

私たちの体の免疫システムを、国を守る軍隊に例えて考えてみましょう。この軍隊は、体内に侵入する細菌やウイルスなどの敵を絶えず探し出し、破壊します。しかし、がん細胞は非常に狡猾な敵です。がん細胞は、まるで敵のスパイのように、私たちの軍隊に捕まらないように、さまざまな方法で姿を変えることがあります。

免疫療法とは次のようなものです。

1.敵を認識するのに役立つ：一部の免疫療法薬はがん細胞を露わにし、免疫系に「これが敵だ」と明確に示します。

2.軍隊を強化する：他の種類の薬は、免疫系の細胞（兵士）を強化することで作用し、がん細胞と戦う力をより強くします。

これには主に2つの方法があります。

• 能動免疫療法：これは、乳がん細胞上の特定のマーカー（抗原）を研究し、免疫系を訓練してそれらのマーカーのみを攻撃するようにする治療法です。
• 受動免疫療法：この治療法では、研究室で作られた特殊な薬剤を体内に投与することで、体が本来持っているがん細胞と戦う能力を高めます。

乳がんの治療に用いられる免疫療法薬にはどのようなものがありますか？

現在、乳がん治療薬として承認されている主な免疫療法薬は2種類ある。

1.ペムブロリズマブ（キイトルーダ®）：この薬は「トリプルネガティブ乳がん」の治療に用いられます。この薬は、がん細胞が免疫系から身を隠すために利用するタンパク質の働きを阻害します。これにより、免疫系ががん細胞を認識しやすくなります。がんの再発を防ぐため、手術の前後に投与されることもあります。また、がん腫瘍のDNAに特定の「バイオマーカー」が存在する場合、がんが体の他の部位に転移している場合にも使用されます。

2.ドスタルリマブ（ジェンペルリ®）：この薬剤は、他の治療後に再発し、特定の腫瘍マーカーを持つ乳がんの治療に使用されます。

免疫療法はどのように投与されますか？

この治療は通常、生理食塩水を静脈注射（点滴）で投与します。治療計画は患者さんの状態によって異なりますが、ほとんどの場合、3～6週間ごとに治療を受けます。場合によっては、数ヶ月から2年間治療を継続する必要があることもあります。

副作用についても学びましょう。

他の癌治療と同様に、免疫療法にも副作用が生じる可能性があります。しかし、副作用の現れ方は人によって異なります。軽度の不快感を感じる人もいれば、全く何も感じない人もいます。最も重要なことは、少しでも不快感を感じたら、できるだけ早く医師に伝えることです。

一般的な副作用と深刻な副作用について見ていきましょう。

この治療法はどの程度効果的ですか？

免疫療法は、がん治療分野における最新かつ最も有望な治療法の一つです。特に、トリプルネガティブ乳がんなど、これまで治療が困難であったがん患者の治癒率向上と平均余命延長に貢献しています。

ある主要な研究では、化学療法と併用して免疫療法薬ペムブロリズマブを投与された患者は、化学療法のみを受けた患者よりも長生きしたことが示された。

世界中で、様々な種類の乳がんに対する免疫療法の有効性を調査する研究が数百件も進行中であり、その結果、この分野は日々進歩を遂げている。