突然めまいがしますか？聴力が低下していますか？内耳炎についてお話ししましょう！

仕事がうまくいかず、突然世界がぐるぐる回っているように感じたと想像してみてください。立ち上がろうとするとバランスを崩し、吐き気がします。同時に、片耳の聴力が突然失われたように感じます。これは多くの人が恐怖を感じ、日常生活に支障をきたす経験です。あなたにもこのような経験はありますか？そこで今日は、この症状の原因となる可能性のある「内耳炎」という病気についてお話しします。

簡単に言うと、内耳炎とは何でしょうか？

内耳炎とは、内耳の一部である迷路の炎症または感染症のことです。では、迷路とは一体何でしょうか？迷路は、体のバランスを制御し、聴覚を助ける非常に重要で複雑な構造です。

これは、私たちの体の平衡感覚と聴覚を制御する「司令塔」のようなものだと考えてください。この司令塔が感染して腫れると、脳に送られる信号が混乱します。その結果、先に述べためまいと難聴が同時に起こるのです。

前庭神経炎と内耳炎の違い

前庭神経炎という言葉を聞いたことがあるかもしれません。この2つは非常によく似ていますが、わずかな違いがあります。内耳から脳へ信号を伝える神経（前庭蝸牛神経）には2つの枝があります。1つは平衡感覚を司り、もう1つは聴覚を司ります。

• 前庭神経炎では、平衡感覚に関わる神経枝のみが炎症を起こします。そのため、めまいや平衡感覚の喪失といった症状は現れますが、聴覚障害はみられません。
• 内耳炎では、これらの枝の両方が腫れ上がり、めまい、平衡感覚の喪失、難聴を引き起こします。

この症状はどの年齢でも発症する可能性がありますが、30歳から60歳までの成人に最も多く見られます。また、男性よりも女性に発症する確率が2倍高いです。

この病気の症状は何ですか？

内耳炎の症状は通常、突然現れます。以下のような症状が1つ以上現れることがあります。

内耳炎の原因は何ですか？

ほとんどの場合、この症状の主な原因はウイルス感染です。つまり、風邪やインフルエンザなどの病気にかかり、その後回復した後に発症するということです。ウイルスは内耳にも影響を与えます。

影響を受ける主なウイルスの種類：

• 上気道感染症（風邪、インフルエンザなど）。
• 胃腸風邪。
• 単純ヘルペスウイルス（ヘルペスシンプレックス）。
• エプスタイン・バーウイルス。

ごくまれに、この症状は細菌感染によって引き起こされることもあります。また、内耳炎は重度の頭部外傷によっても引き起こされることがあります。

リスクを高める要因

いくつかの要因がこの症状のリスクを高める可能性があります。

• ひどい風邪や発熱がある場合。
• あなたが喫煙者であれば。
• お酒を飲みすぎると。
• アレルギーをお持ちの場合。
• 過度の疲労やストレスがある場合。

一部の抗うつ剤、抗炎症剤、糖尿病治療薬など、特定の薬剤がまれにこの症状を引き起こすことが分かっています。そのため、服用中の薬がある場合は、医師に相談してください。

放置すると危険なのでしょうか？

内耳炎は通常は危険な病気ではありませんが、適切に治療しないと、いくつかの合併症が発生する可能性があります。

治療せずに放置した場合に起こりうる事態：

• 永続的な難聴：内耳炎、特に髄膜炎などの病気の副作用として幼い子供に発症する内耳炎は、永続的な難聴につながる可能性があります。このような場合、人工内耳を用いて聴力を回復させることができます。
• 転倒リスクの増加：バランス感覚の欠如は、頻繁な転倒や怪我のリスクを高めます。
• 内耳への永久的な損傷。

先生、これはどう思われますか？

医師の診察を受けると、まず症状について詳しく質問されます。また、身体検査も行われます。内耳炎と似た症状を示す他の疾患（例えば、前庭神経炎、良性発作性頭位めまい症など）もあるため、それが他の疾患ではないことを確認することが重要です。

そのため、以下のような検査を受けるよう勧められる場合があります。

• 心電図（EKG）：めまいは一部の心臓疾患でも起こることがあるため、心臓の機能を調べる検査です。
• 磁気共鳴画像法（MRI）：これらの症状が脳腫瘍やその他の問題によって引き起こされているかどうかを確認するための脳スキャン。
• 前庭機能検査：バランス感覚と内耳の機能を測定する一連の特別な検査。

これに対する治療法は何ですか？

治療法は症状の重症度によって異なります。医師は、薬物療法、理学療法、家庭療法、またはこれらの組み合わせを推奨する場合があります。

薬

• 抗ウイルス薬：原因がウイルスの場合。
• 抗生物質：原因が細菌の場合（これはややまれです）。
• コルチコステロイド：神経の腫れを軽減します。
• めまいや吐き気を抑える薬：これらの薬は症状の緩和に役立ちます。

理学療法

数週間経っても症状が改善しない場合は、医師から前庭リハビリテーション療法（VRT）と呼ばれる特別な治療法を紹介されることがあります。これは、バランス感覚を取り戻し、めまいをコントロールするための特別な運動を訓練するものです。非常に効果的な治療法です。

家でできること

症状が現れた際に、以下のことが症状のコントロールに役立ちます。

• 急な動きは避けてください。めまいを感じたときは、頭を回したり、急に立ち上がったり、急に横になったりしないでください。できるだけじっとしていてください。
• 明るい光を避ける：明るい光やテレビ、スマートフォンの画面を見ることは、めまいを悪化させる可能性があります。
• 耳に温湿布を当ててください。これにより、不快感が多少和らぐかもしれません。
• 塩水でうがいをする：これにより、耳と喉をつなぐ耳管が開き、耳の詰まりが軽減されます。
• アルコール摂取量を制限しましょう。
• ストレスを軽減するには、瞑想や呼吸法などを試してみてください。

手術

ごくまれに、長期にわたる重度のめまいとほぼ完全な難聴があり、他の治療法に反応しない患者は、迷路切除術と呼ばれる手術を受ける必要がある場合があります。これは、内耳の平衡感覚に関わる部分を外科的に切除する手術です。しかし、これは最終手段と考えられています。

これらの状況にはどのような違いがありますか？

内耳炎、前庭神経炎、メニエール病はすべて内耳に関連する疾患であるため、多くの人が混同しがちです。ここでは、これら3つの主な違いを見ていきましょう。

いつ医師の診察を受けるべきですか？

すぐに！

突然のめまい（回転性めまい）、吐き気、または平衡感覚の異常を感じた場合は、すぐに医師の診察を受けることが重要です。これらの症状は内耳炎によるものかもしれないし、脳卒中などのより深刻な病気の兆候である可能性もあります。そのため、正確な原因を特定し、適切な治療計画を立てることが不可欠です。

医師に以下の質問をすることもできます。

• 症状を管理するために、どのような対策を講じれば良いでしょうか？
• どのような検査を受ける必要がありますか？
• どのような薬を服用できますか？
• 私の聴力は永久的に損なわれるのでしょうか？
• 私にはどのような治療選択肢がありますか？