医師から、あなた自身や知り合いが白血病などの血液がんにかかっていると告げられた時、治療法について説明を受けますよね。「白血球分離療法」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。この名前は少し怖くて複雑に聞こえるかもしれませんが、実際はそれほど怖いものではありません。今日は、白血球分離療法とは何か、なぜ行われるのか、そしてどのように作用するのかを、とても分かりやすく説明しましょう。
簡単に言うと、白血球除去療法とは何ですか？
ココナッツミルクを作る時、ココナッツを絞ってミルクと果肉を分けるのと似ています。白血球分離療法もそれに似ています。体から血液を採取し、特殊な機械に通して白血球を分離します。そして、残りの血液、つまり赤血球、血漿、血小板を体に戻します。
重要なのは、白血球除去療法は血液がんやその他の血液疾患の治療法ではないということです。症状をコントロールし、他の治療法を補完するために、化学療法などの他の治療法と併用して用いられます。
なぜこの治療が必要なのですか？
医師がこの治療法を推奨する理由はいくつかあります。主な理由を見ていきましょう。
- 血液中の白血球数が非常に多い場合：一部の白血病（例えば、急性骨髄性白血病（AML）、急性リンパ性白血病（ALL）、慢性リンパ性白血病（CLL））では、異常な白血球が制御不能に増加します。これらの細胞は血管に詰まり、血流を阻害する可能性があります。これにより、心臓や脳などの臓器が損傷するリスクが高まります。そのため、この治療法は、これらの余分な細胞を迅速に除去し、患者の症状を緩和するために用いられます。
- 幹細胞の採取：リンパ腫や多発性骨髄腫など、一部のがんでは、高用量化学療法によって骨髄が損傷を受けます。そのため、治療前に血液から健康な幹細胞を採取して保存し、治療後に体内に戻します。そうすることで、新たな健康な血液細胞が生成されます。これらの幹細胞は、白血球分離法によって採取されます。
- 幹細胞を他者に提供する場合：あなたが他の患者への骨髄移植に適したドナーである場合、この方法を用いてあなたから幹細胞を採取します。
- 特殊治療用の細胞を入手するには：CAR T細胞療法などの新しいがん治療法では、患者自身の免疫細胞を採取し、研究室でがん細胞と戦うように「訓練」した後、体内に戻すという方法が用いられます。これらの細胞は、白血球分離と呼ばれるプロセスによって体から取り出されます。
治療前に何が行われるのですか？
この治療を開始する前に、医師はいくつかの検査を行います。
- 血液検査：白血球数、赤血球数、血小板数を調べます。
- 電解質検査：カルシウムやカリウムなど、体内の塩分濃度を調べます。
- 腎機能検査および肝機能検査。
- 血液凝固検査。
この治療には数時間かかりますので、ゆったりとした服装でお越しください。また、治療中に読める本や、スマートフォンで視聴できるものをお持ちいただくのも良いでしょう。
治療中はどのようなことが起こりますか？
快適なベッドに横になっていただき、看護師または医師が生理食塩水などの点滴用カニューレ（静脈カテーテル）を腕の静脈に挿入します。1本は体から血液をゆっくりと機械に送り込み、もう1本は浄化された血液を体に戻します。場合によっては、首や脇の下の太い静脈に1本の太いチューブ（中心静脈カテーテル）を挿入することもあります。このカテーテルは、血液を採取するだけでなく、体に戻すこともできます。
このプロセス全体は通常2～3時間かかります。
治療中、手足や唇のあたりにピリピリとした感覚を感じることがあります。ご心配なく。これは、血液中のカルシウム濃度がわずかに低いためです。このような感覚を感じたら、担当の看護師にお伝えください。看護師が投与する生理食塩水にカルシウムを少量加えます。そうすれば、感覚は消えます。
治療後にはどのようなことが予想されますか？
治療後、医療スタッフがしばらくの間、あなたの状態を観察します。血圧と脈拍を測定し、必要に応じて再度採血を行う場合があります。これらの検査結果によっては、赤血球や血小板のレベルが低い場合、医師が輸血を勧めることがあります。
副作用はありますか？心配する必要はありますか？
あらゆる医療処置と同様に、副作用の可能性はあります。しかし、重篤な副作用はまれです。最も重要なことは、治療中は医師または看護師が常にあなたを観察していることです。そのため、何か問題が発生した場合でも、すぐに対応してくれます。
起こりうる主な副作用を見ていきましょう。
| 副作用 | これはどういう意味ですか？ | 医者は何をするのか？ |
|---|---|---|
| 低カルシウム血症 | 血中カルシウム濃度が低いと、唇の周りや手足にしびれが生じることがあります。 | これはよくあることです。看護師に伝えれば、投与される生理食塩水にカルシウムを加えてくれます。 |
| 貧血 | この過程で少量の赤血球が除去されることがあり、その結果、赤血球数が減少する可能性があります。 | 医師はあなたの血液検査結果を確認し、必要に応じて輸血を行うことができます。 |
| 血小板減少症 | 血小板の減少は、血液凝固を助ける働きを阻害します。そのため、出血しやすくなります。 | 医療チームもこの状況を監視しています。必要に応じて、血小板輸血を行うこともあります。 |
帰宅後、医師と話をする必要があるとき
治療後は1日程度安静にするのが最善です。この治療を受ける場合、すでにがんや血液疾患の治療を受けている可能性があります。そのため、以下の症状が現れた場合は、直ちに医師に連絡してください。
- 38℃（100.4°F）以上の発熱がある場合は、感染症の兆候である可能性があります。
- 中心静脈カテーテルを挿入した場合、挿入部位が赤くなったり、腫れたり、痛みが生じたり、膿のような液体が出てきたりすることがあります。
- あなたの症状はいつもより悪化しています。もし気が向いたら。
こういったことは無視しないでください。早く報告すればするほど、問題の解決が容易になります。
要点
- 白血球分離療法とは、体から少量の血液を取り出し、特殊な機械を用いて白血球を分離し、残りの血液を体に戻す治療法である。
- これは主に、白血病などの疾患で異常に高い白血球数を迅速に減少させるため、また骨髄移植のための幹細胞を採取するために行われます。
- これは病気を治す治療法ではありませんが、症状をコントロールし、他の治療の効果を高めるための非常に重要な補助療法です。
- 治療中にしびれを感じることはよくあります。現地の医療スタッフは迅速に対応します。重篤な副作用はまれです。
- この治療法に関してご質問、ご不安、疑問点などがありましたら、遠慮なく医師に率直にご相談ください。
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