この神経心理学者とは誰ですか？（神経心理学者）｜分かりやすく解説します

あなたやあなたの知り合いが、突然記憶力の低下、集中力の低下、あるいは行動の著しい変化を経験したことはありませんか？これらの症状は、脳の異常が原因である場合もあります。そんな時こそ、神経心理学者の助けが必要になります。神経心理学者という名前は聞いたことがあるかもしれませんが、具体的にどのような専門家で、どのような仕事をしているのかはよく分からないかもしれません。ご安心ください。今日は分かりやすくご説明します。

簡単に言うと、この神経心理学者とは一体何者なのか？

神経心理学者とは、特定の脳疾患が行動や認知能力にどのような影響を与えるかを専門とする医療従事者です。つまり、脳と行動の関係について深い理解を持っているということです。

私たちの脳をコンピューターの中央処理装置（CPU）だと考えてみてください。脳に何らかの不具合が生じると、コンピューターシステム全体が誤作動を起こすのと同じように、私たちの日常生活に深刻な影響を及ぼす可能性があります。神経心理学者は、その影響がどのようなものかを研究しています。

彼らが特に注目している点は以下のとおりです。

• 一般知能：あなたの一般的な知識と理解力。
• 注意力と集中力：一つのことに意識を集中させる能力。
• 処理速度：脳が情報を理解し、反応する速さ。
• 言語能力：話すことや、書かれた言葉を理解することなど。
• 学習能力と記憶能力：新しいことを学び、古いことを記憶する能力。
• 推論と問題解決：問題が発生した際に、どのように解決策を見つけるか。
• 視空間能力：見たものを理解する能力、距離を推定する能力、道を見つける能力など。
• 気分と性格：感じ方や行動の変化。

神経心理学者には大きく分けて2つのタイプがある。

1.認知神経心理学者：彼らは患者と直接関わることはありません。研究を行います。つまり、脳と行動の関係について新たな発見をするのです。彼らの研究こそが、この分野の発展を支えています。

2.臨床神経心理学者：彼らは私たちと直接連携して仕事をする人たちです。何か問題があれば、彼らに相談してください。彼らは様々な検査を行い、あなたの脳の機能状態を評価します。そして、あなたの医療チームと協力して、あなたに最適な治療計画を立てるお手伝いをします。

なぜ神経心理学者を受診する必要があるのですか？

通常、神経心理学者に直接診てもらう必要はありません。かかりつけ医（プライマリケア医）または神経内科医が、神経心理学的検査を受けるよう紹介してくれます。

これは、医師があなたの思考、記憶、または行動に説明のつかない変化に気づいた場合に行われます。例えば、突然記憶を失ったり、集中力が低下したり、話すときに言葉が不明瞭になったり、行動に著しい変化が見られたりした場合、この検査は原因の特定に役立ちます。

これらの変化には、医学的、神経学的、心理学的、または遺伝的な原因が考えられます。神経心理学者は、これらの検査を実施することで、正確な原因を特定するお手伝いをすることができます。

検査対象となる主な疾患は以下のとおりです。

• 脳震盪と外傷性脳損傷：頭部への衝撃後に発生する問題。
• てんかん：誰もが知っている「発作」を引き起こす病気。
• 脳腫瘍
• 脳卒中
• 神経変性疾患：例えば、アルツハイマー病。
• 運動障害：例えば、パーキンソン病。

神経心理学者とは具体的にどのような仕事をするのですか？

医師から神経心理学者を紹介されたと想像してみてください。そこでは一体何が起こるのでしょうか？

臨床神経心理学者は、脳のさまざまな部位やシステムがどのように機能しているかを理解するために、一連の神経心理学的検査を実施します。これは、車のエンジンを点検するようなものです。

これらのテストはとても興味深い。様々な課題が与えられる。

• もしかしたら、彼らは単語のリストを暗記して、あなたにそれを繰り返すように頼むかもしれません。
• 彼らは絵を見て、それをもう一度描いてほしいと頼みます。
• 彼らには様々な形（ブロック）が与えられ、それらを使って模様を作るように求められる。
• パズルを解く。
• これには、コンピュータを使ったテスト、口頭での質疑応答、筆記課題など、多くのものが含まれます。

これらの小さなタスクを一つ一つこなすことで、脳内の特定の認知機能に関する情報が得られます。

彼らが捜査中に何をするのか、詳しく見ていきましょう。

1.情報収集：まず、医師はあなたと話をし、あなたの病歴、精神疾患の病歴、現在の症状について尋ねます。

2.家族に尋ねる：最も親しい家族に、あなたの行動の変化について気づいた点を尋ねてみましょう。なぜなら、私たち自身よりも身近な人の方が、変化に気づきやすい場合があるからです。

3．テストの実施：その後、前述のとおり、様々なテストや課題が与えられます。これには数時間かかる場合があります。

4．報告書の作成：これらの情報をすべて収集した後、詳細な報告書を作成します。報告書には、脳の認知機能（認知プロセス）のどの部分が正常に機能しているか、どの部分が弱いかが明確に記載されます。この報告書は、あなたと担当医に渡されます。

5．結果の解釈：最後に、検査結果を分かりやすい言葉で説明し、あなたの強みと弱みが日常生活にどのように影響するかを説明します。

この報告書は、あなたを治療する医師にとって非常に重要です。あなたの病状を包括的に把握できるため、次にどのような治療を行うべきかを判断する上で大いに役立ちます。

神経心理学者、心理学者、神経科医の違いは何ですか？

これら3つの名前はやや似ているため、多くの人が混乱しています。この表で、これら3つの主な違いを見ていきましょう。

神経心理学者になるには？

これも知っておくと良いでしょう。これは非常に長く、献身的な道のりです。この分野の専門家になるには、通常10年から13年ほどかかります。

• 学位：まず、心理学などの分野で学士号を取得する必要があります。
• 博士号：その後、心理学の博士号（PhDまたはPsyD）を取得する必要があります。これには数年かかります。
• インターンシップ：博士課程在籍中、神経科学分野で1年間のフルタイムのインターンシップを修了することが義務付けられます。
• 博士研究員制度：博士号取得後、同じ分野でさらに2年間の専門的な研修を受ける必要があります。
• 試験と免許：試験に合格して初めて、この分野で働くための免許を取得できます。

彼らが脳と行動についてこれほど深い知識を身につけることができるのは、そのような長期間にわたる教育と訓練の過程があるからである。

脳の働きに変化を感じると、とても不安になるかもしれません。しかし、神経心理学者は、こうした変化を理解し、対処する手助けをしてくれます。彼らはその分野の専門家です。担当医と協力して、あなたにとって最適な治療計画を立ててくれるでしょう。